入秋后的闸河沿岸，风里已经裹上了山东特有的干冷。

沈砚把刚记完的水文册子塞进布囊，指尖在墨汁未干的纸页上轻轻按了按，抬头就看见陆淮正蹲在田埂边，跟个穿短打的老河工凑在一起，手里攥着半块硬饼子，啃得满脸都是碎渣。

“你倒入乡随俗。”

沈砚走过去，把腰间的水囊递给他，“方才临清闸的闸吏偷偷跟我说，这几年一到漕运高峰期，闸口前的漕船能排出去十几里，一等就是小半个月，粮米在舱里闷得都发了霉。”

陆淮灌了一大口凉水，把嘴里的饼渣冲下去，指着身边须发皆白的老河工说：“这位李老叔在闸河上当差当了四十年，比咱们翻遍典籍知道的都多。”

老人把烟袋锅子在鞋底磕了磕，烟丝的火星子在风里明灭：“两位大人，不是我们故意卡着不开闸，是这河里的水它不够用啊！往年这时候，泉眼里冒的水足能撑着漕船稳稳过闸，现在倒好，天旱个三五天，河道浅得能露出河底的石头，船底蹭着沙子走，走一步卡三步。”

三人沿着运河岸往山边的泉区走，脚下的土路被前几日的雨水泡得又硬又滑。

沿途的田埂里，到处都架着从泉眼引出来的水车，哗哗的水流顺着沟渠往私人的田地里灌，不少地头还立着刻着姓氏的石桩，一看就是本地大户的私产。

沈砚停下脚步，蹲在一条引水渠边伸手试了试水流的速度，眉头越皱越紧：“我查过永乐年间的旧档，这段运河沿线光在册的泉眼就有一百二十多眼，当年全部是漕河的水脉，严禁民间私自截流。怎么现在大半都流去田里了？”

“还不是那些本地的豪强劣绅！”李老叔叹了口气，烟袋锅子往石桩上狠狠一敲，“这二三十年来，他们仗着家里有官面上的关系，把山边的泉眼一个个圈起来，占成自己家的私产，泉水全用来浇自己的千亩良田。运河这边旱得见底，他们的田里还在往地里放水玩！我们这些当差的去拦，轻则被他们的家仆打骂，重则直接安个‘扰民’的罪名送进大牢，谁还敢管？”

正说着，不远处的泉眼边传来一阵吵嚷。几个穿着绸布短打的家仆正推着一个守泉的老差役，嘴里骂骂咧咧：“这泉是我们张家老爷的地，轮得到你个老东西来管？再敢多嘴，把你扔泉眼里喂鱼！”