三个人站在巷子入口，在这片破败而幽暗的街区里，他们显得格外格格不入。尽管刻意压低声音，他们的存在依然过于显眼，以至于每个经过的行人都会投来几分好奇、甚至警惕的目光。

“要不然，明天开始，我一个人来做这件事吧。”艾莎低声说道，语气中带着几分无奈，“你们两个大晚上的站在这里，反而比那家人还要可疑。”

伊丽莎白微微一怔，她倒是没考虑过这个问题。自认为已经乔装了一下，甚至刻意选择了最不起眼的黑色大衣，但现实显然不如她所想——每个路过的人都在打量他们，有的甚至回头多看了几眼。这种注目礼让她的后背微微发凉。

雷蒙德在一旁嗤笑了一声，显然觉得这整件事都十分荒谬。他环抱双臂，倚在墙上，嘴角带着若有似无的笑意，仿佛这不过是场闹剧。

伊丽莎白狠狠瞪了他一眼，语气不善：“你到底是来帮忙的，还是来找乐子的？”

“你不如直接和苏格兰场说。” 雷蒙德提议，“反正他们最近行动频繁，看起来比以往都要积极得多。”

伊丽莎白眯起眼睛看向自己的表哥。雷蒙德见状，赶紧补充道：“当然，我不是害怕继续被你拖着来干这件事——”

“哦？”伊丽莎白挑了挑眉，语气拖长了一些，明显不信。

雷蒙德轻咳了一声，语速加快地解释：“我只是觉得，如果你真的想调查清楚，交给专业人士处理可能更有效率。毕竟，要是你在这种地方受伤了，最倒霉的可就是我。”

伊丽莎白沉吟了一下，脑海中迅速梳理着可能的情况。如果那些女人真的是从红灯区消失的女性，那么她们藏在这里，显然是不想被人发现——无论是苏格兰场，还是某些可能控制她们的人。

如果苏格兰场无法向她们提供足够的保护，一旦她们的藏身之所暴露，她们随时可能面临更危险的境遇。她们不相信警察，也许有她们的理由。

此刻，她们选择了这个离红灯区不远的地方，显然是在利用“灯下黑”的原理。但这种掩护终究不是长久之计——只要时间再久一点，还是会被人发现。毕竟，连艾莎都察觉到异常，想必其他人也不会迟钝太久。

“要不然，我们白天直接去敲门？”伊丽莎白忽然提出一个大胆的想法，“这样就算对方是犯罪团伙，也不敢在光天化日之下轻举妄动吧？”

雷蒙德的脸色瞬间变了，他简直想要撬开自己表妹的脑袋，看看她究竟在想些什么。

“对，白天他们不敢动手。”他深吸一口气，努力让自己的语气保持冷静，“但问题是，晚上他们会不会去你家找你，这就是另一回事了。”

雷蒙德叹了口气，揉了揉太阳穴，尽量用最现实的角度劝她：“我的意思是，如果你真想帮她们，得先确定自己不会成为下一个被人‘处理’的目标。”

他沉吟片刻，正色道：“你有没有苏格兰场相熟的警官？如果贸然报案可能会让事情变得复杂，不如找个值得信任的人，先来看一看情况。”

“至少，要有武器的人在场才行。”

“莱昂警官怎么样？”艾莎提出建议。毕竟她认识的警察并不多，而上次负责她父亲案子的那位，倒是给她留下了不错的印象。

伊丽莎白微微皱眉，努力回想自己对莱昂的印象。事实上，她与那位警官打交道的机会不算多。

“你认为他值得信赖吗？”

艾莎略微思索了一下，说道：“我之前去警察局找他时，他是唯一一个肯耐心听我说话的警官。虽然言辞不多，但回答总是切中要害。而且，我能感觉到，他对案件是最上心的。”话及此处，她的表情微微黯淡，似乎想起了父亲的案子。

伊丽莎白察觉到她的情绪变化，心中不免升起一丝愧疚。她沉吟片刻，问道：“那我们去警察局找他？不过……我们应该没有他的联系方式吧？”

艾莎摇了摇头，“还是我一个人去吧。毕竟，若我们三人同行，未免太过惹眼。而且，如果是我单独拜托，或许不会引起太多关注。”她隐约猜到，伊丽莎白暂时不愿与苏格兰场有过多牵扯。

伊丽莎白沉思了一会儿，观察着艾莎的神情，最终点了点头，同意了她的安排。

她们又在巷子周围徘徊了一会儿，依旧没有发现那户人家有人出来。最终，她们不得不承认，这件事无法仅凭她们自己解决，只能暂时作罢。

“所以，你昨晚又去‘探险’了？”

艾尔听完伊丽莎白的“夜间行动”后，简直两眼一黑，满脸难以置信。她倚靠在桌沿，双臂抱胸，目光锐利地打量着好友，仿佛在重新评估她的理智程度。

“你是不是最近胆子见长，已经不把自己的人身安全放在眼里了？还是说，你根本是因为日子太过安逸，才想着给自己找点刺激？”

刚睡了一觉，早晨起来后开始反思昨晚鲁莽行为的伊丽莎白，此刻只能尴尬地笑了笑，试图用无害的表情掩饰自己的不安。她将自己半个身子陷进柔软的扶手椅里，手指若无其事地拨弄着桌上的一张便笺。

“我觉得，得给你找点正事做做。”艾尔没好气地哼了一声，翻了个白眼，“否则，你八成是闲得发慌，才老想着往危险里钻。”她随即话锋一转，敲了敲桌上的一沓文件，“波伏娃女士的书籍最终版你是不是还没看？这可是我们第一次印刷的关键，赶紧去印刷厂确认一下吧。”

“毕竟，有时候印刷厂给出的样书和最终印刷出来的成品，会有些许的差距。”艾尔补充道。

实际上，她们并不需要亲自跑一趟——印刷厂明天上午就会送来修改后的样书。但这应该是最后一轮调整，毕竟初版印刷已迫在眉睫，任何失误都会影响整个计划。她们的日程表早已被排得满满当当，宣传工作也已全面展开，根本没有多少时间留给临时改动。

然而，伊丽莎白并没有争辩，她带着一丝心虚立刻答应了，甚至没有等艾尔再多说一句，便匆匆拿起外套准备出门。然而，就在她刚迈出门槛时，一只手毫不犹豫地落在她的背上，将她彻底推了出去。

“快去！”艾尔毫不客气地关上了门，干脆利落地切断了任何逃避的可能。

印刷厂所在的街区比起市中心更加忙碌，空气中飘荡着油墨与纸张的味道，进进出出的工人们神色匆匆，仿佛时间从未在这里停歇过。

巧合的是，伊丽莎白竟然又遇到了弗朗西斯。难道伦敦竟然是如此之小，以至于他们总能碰上？

“你也回伦敦了？”她微微一怔，有些惊讶地看着站在印刷厂门口的弗朗西斯。

弗朗西斯显然并未对这次相遇感到意外，他平静地扫了她一眼， “是的。”

当然，他不会告诉她，事实上，他几乎是与她前后脚离开德比郡的，他之所以没有提前说，是因为不想让她追问太多关于琼斯家的事。

“看来，你们的生意做得相当不错。”伊丽莎白环顾四周，印刷机运作的轰鸣声震动着整个厂房，空气中漂浮着细微的纸屑与油墨的气息。她不认为这里所有的机器都是为了她们的书籍而运转，弗朗西斯的印刷厂显然有更多的业务。

“我们的报纸正在改版。”弗朗西斯语气平淡，显然不打算隐瞒，“这次改动很彻底，连受众群体都不再相同，所以索性停刊了几期。这是改版后的第一次印刷。”他顿了顿，补充道，“此外，我们还接了些新的业务，需要一并处理。”

伊丽莎白对此颇感兴趣，她略微侧头，饶有兴致地看着他。“我能成为你们新报纸的第一位读者吗？”

弗朗西斯微微一笑， “当然可以。”

他们谈话间，伊丽莎白等待的书籍成品也被送到了办公室。她伸手接过，指尖触及封面的瞬间，油墨尚未完全风干的淡淡气息扑鼻而来。她翻开第一页，指腹缓缓滑过印刷清晰的文字，眼底浮现出一丝满意的神色。