终日在榻上沉睡，崔缨像刚出世的孩童般，贪恋着枕席间的舒适温存，却好像，怎么睡都睡不够。她来到这个世界已有十多年，真的累极了，真的。“人为刀俎我为鱼肉，横竖不过一死，就这样喜欢睡觉也好，为什么要想那些让自己不开心的事呢。”
可是她多希望，这场梦，有睡醒的那一天啊。
多希望一睁眼，妈妈就在灶头边洗菜做饭，爸爸靠在沙发上看电视，弟弟在地板上坐着玩游戏，而她敲门回家，告诉他们，她做了一场好长好长的梦，梦里她什么都有，朋友一个也没弄丢，可是你们看，我还是回来了。
爸爸妈妈们，其实我有多爱我们的小家，其实我有多舍不得你们离我而走。我会长大的啊，我会慢慢懂事的啊，为什么不愿停下来等一等我呢？
……
崔缨病情，在曹植的悉心照料下，竟然意外好转起来了。她身染疫病不治的谣传，也不攻自破。
可从赤壁一役归许后，噩梦频仍，崔缨花了很长时间才分清现实与梦境。她会反复询问曹植，反复确定现在这种安定平静的生活，是否只是自己的幻想。而这一切的精神隐疾，都归因于那次坠落寒江溺水的经历。
为了尝试走出噩梦，在思蕙摆好洗浴的热水桶出去时，崔缨会憋气藏进花海里，逼自己克服对水的恐惧，并在心中默背《洛神赋》给自己打气。
关于曹植的一切，都是她今后活着的勇气。
“‘青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之’，你写的这方子，我问过医官，青蒿与防风、黄芪、白术等类似，能缓解寒疟疾，却并不能根治。此疟能痊愈，全赖你存活之心志坚定。”
这天，榻边闲聊时，曹植笑着打趣道：
“等过些时日，父亲就该回来了，到时候我们会回谯县老家一趟，住上挺长一段时间的，到时候，我给你打一些我们当地的猎物来，像青耕鸟啊，鸰?啊，还有沙棠果……”
“这些不都是《山海经》里的吗？怎么成了你家乡的特产了？”
“传说，这青耕鸟是可以抵御瘟疫的祥瑞，鸰?形似山鸡，吃了它的肉就不会做噩梦，还有这沙棠，其状如棠，黄华赤实，其味如李而无核，可以御水，食之使人不溺。”
崔缨被曹植逗乐了，但却转移话题问他另一件事：
“谯县居涡河以北，丞相这次在洧水练军，是预备顺涡河南下，再与东吴开战吗？”
“不错，这回南征，直抵芍陂，定能一举克定吴寇！”
“几月出发呢？主战的文武官员可曾明白，赤壁一役，我们北方的水军败在一个水疫上呢？真的那么着急，要再次挥师南下吗？”
“……”曹植满脸疑惑，“赤壁役不是输在黄盖诈降么？何况我方主力尚存，为何不再杀他们一个回马枪呢？”
“……”
崔缨担心的事果然发生了。
糊涂的人还是没有清醒，还在做着天下霸主的梦。
崔缨叹息一声，只恼曹操性情太执拗，但随即想到，自己不想再插手干预任何政事，便很快释怀了。
大病初愈，心中仍是苦闷，且莫名焦虑，崔缨掀被下榻，揽衣出庭，默默地站在女贞树下，有一句没一句地跟曹植搭着话，他见崔缨看女贞树看得出神，便掣刀过来，在院前舞了几下。
比起曹丕的剑法，曹植花样挺多，实在的少，纯是为了逗她开心。
“为什么人们，要给一个草木取名叫‘女贞’呢？听这名字我便猜得到，人们必然要给它编个贞洁烈女守寡不嫁、对丈夫忠贞不贰的‘传奇故事’。”
曹植闻言，笑着举刀挑起女贞枝叶，反驳她道：“谁说女贞就只有节妇一解啦？我这可有其二解。”
崔缨伸手想抓住曹植伸出的两根手指，却被他躲闪了去，于是顺着他的话问道：“哪二解？”
曹植歪头笑眼眯眯：“女贞，传说是得名于古时鲁国女子。因其木‘负霜葱翠，振柯凌风，而贞女慕其名，或树之于云堂，或植之于阶庭’，故取名女贞。女贞冬青，士女莫不祈愿得此傲霜斗寒之风骨。阿缨，你想成为这第二解的‘贞女’吗？还是，你只让自己视野狭隘于一解中呢？”
“当然是——”
“当然啦，”曹植只管抢白，“在《神农本草经》中，女贞也是一味良材‘主补中，安五脏，养精神，除百病，久服肥健，轻身不老’，回头我就让思蕙多拔一些给你熬药去！”
崔缨又笑了，连推着他：“多好的女贞啊，干嘛要毁了她们，留着庭院里赏玩，也挺好的。”
“来，试试这刀，看能不能挥几下，不会的话，我教你哦！”
“哈哈哈，你自个儿都只是跟子文哥学了点皮毛，还来教我！等哪天我认真学了刀法，还不见得是谁教谁呢！啊……”
“你看，你看，瞧你现在这弱的，拿都拿不起来呢！”
崔缨掩面笑着转身，就要回室内去，忽而想起什么，遂停驻不前，坐在台阶顶惘然若失。
“从前跟随二哥习武所得强健体魄，经此一役，损伤殆尽矣。又复疾病缠身，早已是羸弱残躯了，也不知道能活多久……反正这脚肯定是会留下病根的，往后若是再追逐玩耍，子建，你可要让着我点，我是肯定追不上你了。”
曹植敛起笑意，坐在一旁，认真地说道：“盖寿命长短，骨体强劣，各有人焉。善养者终之，劳忧者半之，虚用者殀之。祸兮福依，阿缨，人生漫漫，切不可自弃。”
“可如果要我性命的是‘天意’呢？”
“冲弟得了寒疟而故去，阿缨同样患上疟病，却能安然无恙，可见天要你活着，这就是‘天意’。”
说话间，原本在房中竹篓里的皎皎，又蹦跳着跑出来。
仲春良辰，日光缱绻，暖意绵绵，皎皎跳到女贞树下的草丛里，就呆着不动了。春来梦醒，冬眠的动物都出来晒太阳了。
“‘有兔爰爰，雉离于罗。我生之初，尚无为；我生之后，逢此百罹。尚寐无吪’，子建，我困在了罗网里，我逃不出去啊。大夫人不待见我，子桓哥也因去年的事一直不肯搭理我，在你们这里，我除了你，还有淳儿和节儿，真的再没有人能说得上话了，太孤单，太孤单了……现在养着病没事做，我好像成了府里最没用的闲人。”
“你是一个无用之人吗？我曹植第一个不认呢！”曹植拍拍衣裳站起，也将崔缨扶起，自信地说道，“我们是朋友，更是亲人，亲人，就是不要有任何的猜忌。我说过，将来的路还很长，你将来的每一天，都不会孤单，因为有我曹子建在。有我在，就不会没事做！”
崔缨疑惑曹植的笃定，不知他有何打算，只得将信将疑。
在曹植的眼里，她再次看见了自己，仿佛在说：从前接受不了历史的设定，畏首畏尾，现在，到了你要选择做回你自己的时候了！
次日清晨，曹植早早便在屋外等候，等崔缨开扉出来时，却见台央摆着热腾腾的一盆水，说是给她沐发用。病重这几日，确实无暇他顾，蓬头垢面的，崔缨正惊喜不已，坐下便要在春光下洗头。可徒手一摸，才意识到从前滑直秀发不在，被烈火烧焦的半边已变得蜷曲蓬乱。
正当崔缨握发欲泪时，曹植却有了自己的主意。
他不让崔缨十指沾水，自己反倒卷起袖口，为她一一卸下头绳，随后果断抓起裁刀，将她头上无用的焦发剪弃，又在热水的浸润下，轻重有节地为她梳理发丝。
崔缨呆住了眼，一旁端漆盘的思蕙更是看呆了眼。
时间缓慢流逝，曹植熟练地进行着他的沐发手艺，一呼一吸都近在咫尺，脖肩微凉，崔缨不敢动，却从未觉得日光如此舒适温暖，在一轮轮光圈的照耀下，她闭眼珍惜着每时每刻，只愿此时此刻，永远定格。
东风解冻，蛰虫始振。
接下来的半月，曹植每日都来偏院照看崔缨，除了给她找了个名唤“锦儿”的新侍女，还专门去外府寻了个会做南方菜的厨娘。白日里，曹植手把手教崔缨学琴识乐，下棋摹画，督促她练隶字修心静神。在曹植的陪同下，崔缨重新拾起了诸子百家经典著作，却不再像以往在邺城东阁一样，醉心权谋兵法，每日只是研读诗赋文章，诵读《春秋》《史记》《汉书》。
闲暇时，崔缨也爱看曹植作文，会用他平时练诗写赋的废纸，给折成千纸鹤，而每只千纸鹤身上，都有曹植的墨迹，有曹植精心凝作的句子。
“子建，你每日至少耗费三张麻纸，如果我每天折三只，那一年之后，你就会拥有一千只千纸鹤。在我故乡那儿，千纸鹤是祥物，象征纯洁与康健，每当攒齐一千只，都可以实现一个愿望哦。我懂感恩的，它们一定会保佑将来的你，平安喜乐，自由无忧！”
病情好转后，前来探望的人渐渐多了起来，崔缨也主动请来教习礼仪女工的傅母。除了卞夫人，对曹植与崔缨日益亲密之事颇有微词，府中上下仍待崔缨如初，虽不曾尊奉到哪儿去，但至少表面客气许多。
至于曹丕，性情薄凉，喜怒鲜形于色，每日忙于内政，很少游猎，对崔缨虽不像从前那样爱理不理，但仍是没有多余的有感情的话。
秦淳和曹节则加入了崔曹的学习小队，一个负责教崔缨习舞塑身，一个负责教崔缨练歌清喉，陪伴着她捱过了最脆弱的一段时光。尤其是在成熟的舞者秦淳的教导下，崔缨的舞技大涨，虽不似她窈窕婀娜跳得雅乐之舞，却深得相和歌舞热情奔放之魂，举止自如，盈盈蹑履，系铃脚踏鞶鼓，纤纤素手，水袖飞扬画屏。
一段时间过后，崔缨的肤泽、身形、容颜、声线都在悄然发生着变化，而她自己尚无察觉，直到穿上曹植送来的紫曲裾，在曹植眼中捕捉到异样之色，崔缨这才注意到：镜台前的自己，气质已与这个时代的寻常闺秀并无分别。
曹植从崔缨出神的眼睛里，看不出是喜是忧，便笑着在她眼前挥了挥手，未及崔缨反应过来，便被他推坐在梳妆台前。见曹植又是熟稔地教她施粉傅朱，崔缨不禁有些酸涩。
“听节儿讲，以前你在府中，也常给其他妹妹们梳洗打扮，对吗？”
“嗯。”曹植兀自哼着小曲儿。
“那你……会永远只为我梳妆么？”崔缨很小声，很慢地说出这句话。
“啊？”曹植似乎没听到，在镜中露出迷惑的神情，“妹妹你说什么？”
“没什么……”崔缨满脸涨红，颔首翻弄一旁的书简。
“书拿反了哦。”曹植笑。
“噢……”崔缨赶紧一本正经地进入诵读文章的状态。
曹植只扫了一眼：“这册《东观汉记》抄录谬处太多了，你去关内侯王粲府上去借，董乱前的稀世奇书，他那儿多的是。”
“我跟他又不熟，哪敢冒昧叨扰，真羡慕你在许都有那么多好朋友。”
“那可不，这从荆州新来许都的文人，我可是大半都了解的。”
“除了王粲，听说，你最近还跟荀令君长子荀长倩走得挺近的，改天引见他们给我认识认识呗！”
“自然可以，我曹植的朋友就是你的朋友，不过，你要他们认你这个良友，须得拿出点真才实学来。”
“哎呀，有曹大才子陪我读书，吾复有何忧？”
…… ……
从前，崔缨虽在崔府和曹府都摸过琴弦，到底无师教授，没有毅力和恒心。但养病期间，在曹植的耐心引领下，她总算入了音乐的门槛，基本能掌握五音，并弹奏简单的旋律。曹植教她弹的第一首曲子，就是郭嘉临终前想听的那首《子衿》。
“那日我将你敲打的音律暗记于心，依着郭祭酒的性情，更正了几个音，重新谱了首《子衿》，你听听，可是祭酒当年借用《诗经》古辞，自创的旋律？”
“是，就是这个……”鼻头一酸，崔缨说不出话，陷入了深深的回忆。
“那你再听这支，没记错的话，这应是你当日第一遍弹的另一首《子衿》，而且还是乐府平调曲……”
“不，第一支它不叫《子衿》。”
“那叫什么？”
“《短歌行》，”崔缨坚信地说道，“‘青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今’，这是丞相当年为郭祭酒作的辞。”
“竟是父亲所写？原来如此……”曹植相信了崔缨的话。但他并不知道，《短歌行》是曹操十年之后宴请外宾时的作品。
“春寒料峭，还是关了门窗，继续点灯读书吧，阿缨？”
曹植见她出神不语，便起身关了沙沙作响的木窗，可崔缨坚持要敞开窗户透气，将