“炼君作为桃太郎的能力是什么？”

只是单纯坐在熟悉的JR中央线地铁靠近出入口的座位上，桃际右京就忍不住发挥他那逢人说人话，逢鬼说鬼话的社交能力，试图打破从上车以来就围绕在三人间的尴尬氛围。

按照以往的经验，他应该先就着连自己都不知道的目的地和下车后会面临什么状况，开始和上车以来就掏出手机生动形象地诠释了沉默是金这个成语的炼进行一番极限拉扯，再趁着对方因为前面的谈话放松警惕的时候，再问出这个问题。

只是滴答作响的直觉雷达却在告诉桃际右京一个相反的事实，如果把自己的目的如实说出，或许会收获一个截然不同的答案。

“……真是有够直白的询问，但告诉你也无妨，我不是桃太郎，没有你和歪那种能够控制黑色细菌战斗的能力。”

对桃际右京上来就暴露了真实目的的谈话方式终于舍得把视线从消息不停的手机上面移开，转移到他的身上，炼只是稍微感叹了一句，就干脆利落地把正确答案告诉对方。

“除了这个还有什么要问的，地铁到站前我都会尽可能回答你。”

倒是没有像桃际右京预想那般在车厢里当众展现自己喜怒无常的一面，正相反，炼很喜欢这种不会掺杂着其他干扰性问题的直白发言，甚至还能好心情地让桃际右京继续提问。

“但事先声明，如果你敢操着那种吊儿郎当的不正经腔调，用那种弯弯绕绕的别扭方式问我问题，我不仅不会回答你，还会一定会在到站后往你的脸上狠狠揍上一拳。”

从口袋中拿出一块柠檬味的硬糖嘎吱嘎吱地咀嚼着，炼明确地表示了自己的不喜。

上一个跟他这样说话的还是桃引镫，但碍于手头上没做完的实验和桃井户飒就站在自己身后摇试管的神奇实验室站位，至少在使用犹格索托斯之拳与对方左边脸颊亲密接触之前，炼还是沉默地忍受了对方364天的精神摧残。

甚至在忍无可忍无需再忍的爆发到来之前，距离他用一顿居酒屋来庆祝第365天到来的倒计时，仅仅只剩10秒。

尽管自己现在也还是几乎每天都待在实验室加班加点摇试管测数据，但至少这边的研究所不会有每天都在自己面前瞎晃悠的混账，手机里也不会时不时弹出来自神经病同届生的亲切问候。

光是上面这两点，炼就已经对杉并区的一切心生好感，更不用提自己延续至今的好运还让他遇上了有求于自己的桃际右京，让他又一次在姓氏上摆脱了“首藤”。

哪怕他也知晓，自己不会因为这点雨滴般的改变而成功摆脱那份从出生以来便强加于身的沉重责任。

“哈哈，那还真是恐怖的威胁啊，但既然你这么说的话，我就不客气地问了。”

高情商地没有继续追问这两个贬义称呼背后都具体指代机关的哪位同事，待对方因为提及自身不快过往而剧增的怨气明显消散不少后，完全没有把炼的这句警告当真的桃际右京便用一句不会触及对方雷区的简单调侃，就把话题拉回了正轨。

即便从前就听过“首藤”一族相关的奇妙传闻，但在桃际右京的潜意识里，即将舍弃原有姓氏的首藤炼也只是一位没有自保能力，需要他和桃次歪保护的研究员。

能够破格以普通人的身份加入桃太郎机关，恐怕也只是因为那个大部分时间都只会在九州地区出现的原有姓氏与隐藏在那个姓氏背后不可忽视的势力力量。

“这趟地铁的终点是哪里，黑马君这次给你的委托是什么，你们又是什么时候开始这种隐秘的地下委托方式？”

“以及，我想知道你和歪君相遇的经历。”

舍弃了那些面对外人才会使用的含蓄用词，直白地甩出了好几个问题等着炼解答，看着对方因为自己直入主题的发问而拧成一团的别扭表情与因为无端被叫到名字而与自己隔着前者遥遥相望的桃次歪，桃际右京的心情肉眼可见地好上不少。

没有人规定人不能在心理博弈大获全胜的前提下稍稍八卦一下同事不为人知的过去吧，至少在已经被对方身上不加遮掩的神秘而激起了好奇心的他身上，这个规矩是行不通的。

“虽然我说过会在下地铁之前尽可能回答你，但你也还真是一点都不知道客气这个词怎么写啊，桃际右京。”

尽管犹如平日生气动怒那般称呼着对方的全名，但炼的话语中并没有表现出任何不快，有的只是他对桃际右京这种得寸进尺行为深深的无力感。

他既然对对方许下了承诺，那么此刻也应该为这个承诺承担对应的后果，还不至于让自己的情绪再次上升到动怒的程度。

更何况现在可是在处于下班高峰期的地铁上，因为这种事情而变成别人推特上的吐槽对象，那还是饶了他这种本来就不是很喜欢引人注目的家伙吧。

“那还真是抱歉啊，但我可不会因此收回这些被你说成贪得无厌的问题。”

看出来炼并没有因为自己一次性问出来的过多问题有半分生气的趋向，桃际右京也只是笑了笑就坦然接受了对方的抱怨。

“我想也是。”

弥漫在自己嘴里的梅子味与原本还没消散的柠檬味碰撞在一起形成了一种难以用言语形容的诡异味道，而被味道毒害的炼只是绷着那张从开始到现在都没有放松过的脸轻啧了一声，就开始在两人单方面的好奇注视下开始了他的作答。

“从倒数第二个的问题开始倒序着回答你好了，在我和那个只会把纸质版福泽谕吉当成他灵魂伴侣的死财迷在一次以‘神秘’为噱头的拍卖会偶然碰面开始，他和他那天生缺心眼的兄弟就这样莫名其妙地缠上了我。”

只是用一句话简单地概括着自己与桃院黑马那次堪称命运石之门选择的相遇，那段无法被遗忘的回忆就仿佛在无尽循环的迷宫里找到了主心骨般，带有讨好意味地将自己的一切都展现在炼的脑袋里。

“大概是看中了我身上某些能够让他的‘灵魂伴侣’翻倍的特质，又或者是他还有其他我没有发现的目的，但正好那时候的我也是不会在意对方目的这种小事，满脑子都只想着世界毁灭的中二病年纪。”

几乎是坦然承认了自己当初在性格上无法忽视的缺陷，桃际右京几乎无法从炼略带疲惫的面容中察觉到大部人普通人在讲述自己过往时会或多或少流露出来的羞耻感。

“所以从那个时候开始，还只是江东区干部的黑马就开始委托我去做一些他无法做到，我却可以轻易做到的事情。作为交换，他也会在事后给予我对应的报酬。”

“除了他视为灵魂伴侣的钱财，情报、人脉、地位甚至歪那次不算多么光明磊落的领养手续……只要是对方能做到的事情，都可以被我们用‘报酬’这两个简简单单的字来轻松衡量。”

“就这样，我们这种互利共赢的交易关系一直持续到了现在。”

习以为常地忽略了自己脑袋内呈现着单集循环播放的1080p高清视频与因此而开始突突生疼的太阳穴，炼不在意地把自己与桃院黑马可以被称为孽缘的过往都凝聚成三句简短的介绍。

“你以前都没跟我讲过你和桃院队长的经历，炼。”

从炼开始讲述以后就一直在保持闷闷不乐的皱眉神情望着对方，桃次歪终于在间隙之余插上了话。

“就连总是在跟着你完成委托的我都只是知道，‘委托对象是桃院队长’这个你从来都不打算在我面前隐瞒的消息。”

这是在用撒娇的口吻来和自己关系密切的长辈抱怨吗？

如果不是知道问出这句话的自己一定会与这位年纪轻轻就能被天皇相中提拔的后辈结仇，桃际右京是真的想借此机会看到对方恼羞成怒的模样。

但更大的可能性是对方会借此机会承认自己就是在跟监护人撒娇。

回忆着桃次歪在自己面前表现出来的直来直往，只是布置了火药线的桃际右京明智地选择了坐在一旁，围观着对方是如何用手中的火柴点燃那桶刚开封的炸药桶。

“第一，你从来都没有主动问过我这件事，我自然也不会主动开启这个会让我回忆起不愉快记忆的话题。第二，你是在嫉妒黑马那个财迷吗？”

如果自己的正对面没有贴着禁止吸烟的图标，自己也不愿变成这列车厢负面意义上的知名人物，炼想他一定会忍不住因为桃次歪这个被话语调动的迟来叛逆期，情不自禁地从口袋中摸出烟点燃。

“因为他参与了你人生中我不知道的一部分，所以我会嫉妒对方也是很正常的事情吧。”

直勾勾盯着坐在自己旁边的炼等待着他的回答，桃次歪果然如桃际右京预料的那般，丝毫没有意识到自己说出了什么惊天世俗的发言。

至少自己……好吧，如果手逑在学校里结交了异性朋友，还不告诉自己和妻子，自己多半也会像桃次歪对待炼一样，嫉妒那个能认识手逑另一面的假想敌朋友吧。

把对方如同近期绵延不绝的春雨般那种淡淡的别扭感稍微代入一下自己和手逑，桃际右京只在一瞬间就理解了桃次歪此刻的心情。

“那你要嫉妒很多人了，劝你还是放宽心点，不然以后因为生闷气得了高血压和冠心病的话，我一定会坐在病床前狠狠嘲笑你。”

只是抬手抚摸着对方柔顺的头发，炼轻哈了一声，一如既往地用自己听不出半分正经意思的发言来跳过这个过于残酷的未来话题。

虽然自己多半也活不到那个时候就是了，不，肯定会连留给他人悼念的臊子肉都不会留下。

对二十多年以来自己像只沉默拆家的比格，把一堆人吃饭的碗连带着桌子都拆得一干二净的过分行为很有自知之明，但炼本人也没有对连成人礼都没有参加的桃次歪挑明其中道理的意思。

“黑马这次给我的委托很简单，只是去合作过几次的地下医生那边稍微搭个手，用里世界这边的方式撬开某人的嘴，再把获得的情报丢给他就行。”

只字不提短信上那些只是看一眼都觉得对方在疯狂挑衅自己的糟糕用词，他就这么轻飘飘地把自己接到的委托内容告诉了桃际右京。

反正黑马从来没有要求过自己不能把这种事情告诉其他人。

深知自己在违约的边缘疯狂钻空子，炼也没有抱着侥幸心理在这件事上进行展开式详细说明，就再次趁着两人都没有反应的时候迅速跳到下一个话题。

“至于这次的目的地……我想现在的你也已经不需要我的正确回答了。”

微微向上抬头示意对方注意那块宣布“新宿区已经到站，请乘客自行下车”的黑色电子屏幕，完全没有停下来等待桃次歪和桃际右京反应过来的想法，炼干脆利落地起身朝着下车口走去。

待到两人都逆着人群离开了这节拥挤的车厢，停在不远处等待的炼又一次朝着其中一个出站口大步向前。

“拍卖会最后怎么样了？”

就连自己都不知道自身是出于什么样的想法，甚至完全不能确定炼一定能听到，还有好一段距离才能赶上对方的桃际右京鬼使神差般问出了一个和现状毫不相干的问题。

拿着地铁卡的手奇异地停在半空，炼回望了桃际右京一眼，眼神中尽是后者无法完全琢磨的感情。

这个眼神可不太妙啊，现在难道已经算不会作答的“下车”时刻了吗？

紧张地吞了吞口水，饶是经历了不少大风大浪的桃际右京都能感觉到自己的后颈因为这双眼中无法看透的感情而慢慢被冷汗覆盖。

他甚至无法保证，现在露出了那种骇人眼神的炼还会不会顾及这里是公共场合而有所收敛自己的行动。

“那个家伙（桃院黑马）看着我夺走了所有人眼中残留的全部希望。”

好在，这段已成过往的结果终究还是从炼的口中淡淡地说出，又随着流动的风轻轻飘到桃际右京的耳旁。

只是还未等后者有更多值得详细描写的心理反应被揭露，被对方提防着的炼便已经神情冷漠地让自己手中的卡与机器轻微接触，在一声允许通行的“滴”声下，他便头也不回地径直离开了人挤人的地铁站。

——

自己最后那个关于拍卖会的问题一定触碰到了对方隐藏的雷点。

尽管发现了对方那个借助了仅有10分钟短暂车程巧妙回避了追问的巧思，但桃际右京已经在桃次歪持续性的不满凝视下戴上了苦涩的微笑面具，用一路上的静默表现无奈地宣告自己的放弃。

所谓满足自己好奇心的冒犯行为，也是要建立在自己手上有足够掀翻牌桌的筹码基础上才能够进行下去，曾在阴沟里翻过几次船的桃际右京对此有十分深刻的感触。

“歪君知道‘里世界的方式’是什么吗？”

甚至在炼穿上白大褂，跟着那位陌生的地下医生走进地下室，只留下了他和桃次歪在房间里大眼瞪小眼的时候，桃际右京才得以从那段如淤泥般粘稠的尴尬气氛中大口呼吸，尝试与房间内另一位活人建立起一段新的对话。