门从外面被推开，传出几声清晰的爆竹响。承福与来人四目相对，许是从未料到会在这时候碰见。
“我看时间还早，就先过来收拾收拾。”说话的是秦川。他一边往院子里走，一边四处打量。
“国公爷！”请安慢了半拍，幸好还算赶趟儿，“小院儿一向不缺人洒扫，请国公爷放心！”
“我知道，我知道！”秦川笑语盈盈，明显没拿承福当外人。瞧对方手里握着扫帚，想必也是刚到。
“太久没来，心里头惦记，不过白寻个由头罢了。”秦川又说。跟着便想接过清洁用具。
“国公爷，这可万万使不得啊！”承福声调都变了，倒退着连连推拒。
以往传话递东西多是承喜，秦川对承福了解并不多。只知其性格敦厚宽和，做起事来仔细谨慎。
“今儿是除夕，宫里处处离不开人，你快回去帮忙吧！”将眼一转，秦川想到了新点子。
“这可不行啊，国公爷！”孰料承福依旧坚持，“陛下口谕，里里外外务必打扫得一尘不染，奴才不敢抗旨！”
“嗐，你不说我不说，谁能知道啊？”秦川见招拆招，当即掏出碎银道：“这么着吧，我留下整理屋子，你去街上买些干果炒货、糖食点心。”
对面果然有所松动。秦川见状，立马再补一句：“太久没回京，那些个滋味儿都快忘了。”
好一计“动之以情”，把承福鼻尖儿都说酸了。郑重接过银两，再三保证完成任务。
巷口点起挂鞭。噼里啪啦，震的地面直发颤。秦川笑着拾过笤帚，再看院里确实没什么灰。
几点残雪堆在墙角，真真切切提醒着秦川——自己正身处故乡，身处这片生他养他的地方。
拜先前那阵花炮所赐，街坊四邻也逐渐开始了忙碌。孩子们你来我往、呼朋引伴，欢叫声比什么爆仗都响。
大人们进进出出，手里口里俱是赶不完的活计。偶尔蹦出几句家长里短，甭管认识的不认识的，大伙儿全跟着一齐乐。
乡音在耳，使秦川又一次想起飞骑营。关于这场重逢，他心中早有预期。唯独不曾想到，竟会来得那样早、那样妙。
与寻常接风不同，没有长亭相迎，没有军营检阅。韩凛大手一挥，将全员直接派去平阳城外驻地。
那是秦川北上的必经之路，更是入京前最后一站。所有将士，不管是仍在军中还是荣伤退役，皆着白袍玄甲。擎战旗、跨战马，以最高礼仪迎接统帅。
不仅如此，除飞骑旧部外，此行并无其余随同官员。目的就是为让双方畅所欲言，免受任何礼制约束。
“将军！”
“将军，您可回来了！！”
“是啊，将军，大伙儿可都盼着您呐！！！”
秦川走进人群里。望着一张张熟悉的面孔，听着一声声亲切地呼唤，只觉恍若隔世。
“将军”这个称呼，自南北之战落幕，就像被封进了史书。打那以后，人人叫他做“国公爷”。
对此秦川并无怨言，相反还很欣慰。欣慰自己做到了当日，向师父畅想的那样——护成罗伞、守成柱石。
跟这些比起来，私心里那点小小遗憾，又算得了什么呢？可他怎么都想不到，就连这微末缺失，韩凛也给他补上了。
街前有孩子在放朝天鸣。白烟给天空划出道印子，没等停留便消失不见。秦川搁下扫把，取了巾子要擦石桌。辰光照进眼里，与那日一样暖、一样亮。
圣旨是傍晚到的，由司礼官员捧着。开篇即言，飞骑所有将士，无论在任或退役，甚至殉职牺牲者，全部加阶三级。
特地选在秦川抵达时颁布，只因其亦是飞骑营中一员。不可替代，更不该缺席。
作为结语的八字盛赞，使场面彻底沸腾了。欢呼一浪高过一浪，淹没礼官渐行渐远的马蹄声。
“日下无双，当世第一！”
“日下无双，当世第一！！”
“日下无双，当世第一！！！”
篝火陆续点燃，熏醒了藏着的星星。人们的眼睛也像星星一样，亮闪闪、金灿灿。
秦川记得，自己那天听了很多话，也说了很多话。火光从地下连至天上，自新月初生直烧到东方破晓。
起初，交谈声还只如涓涓细流，得以知晓根源出处。往后动静就越来越多、越来越大，仿佛江翻海沸、浸天潦原。
奇怪的是，秦川统统听清了。他相信那天晚上，不管活着的还是死了的，全都来过见过、笑过吼过。
庭院清扫完毕，秦川转身面向堂屋。这种到家的感觉，教人打心底里踏实。
灯笼是刚换过的，满满当当挂在屋檐下。金黄色流苏随风飞旋，朵朵犹如炸开的焰火。
房间里添了新装点，炎光般烧着一室春景。这颜色，让秦川想起那束花，那束供于娘亲排位前的花。
事情发生在进京头一天。传旨官员衣着正式，捎来的却仅仅只有口谕。命其先行回府团聚，晚间再入宫述职不迟。
那一晌午过的啊，秦川几乎都要叫泪水淹到脖子了。礼叔廉叔并一众老人儿挤在前头哭，山云等小辈儿围在后头哭。
知道的是为自家少爷高兴，不知道的还以为出了什么天大惨事。这话秦川当然没敢说出口，怕再招来风波，等下脱身就更难了。
狠狠叙过番话儿，众人才相继散去。秦川折下一枝寒梅，打算先去看望娘亲。他记得，娘亲喜欢开得火红的花。
两位老管家始终陪在身边，恨不得片刻不离。行至小佛堂前，秦川轻声拨弄门扉，顿时搅起满屋馥郁、通室馨香。
但见一束红梅插在瓶中，奉于佛龛左侧。花团锦簇、佳期正好，根本不似凡间所有。相比秦川手里那些，不知要漂亮多少倍。
“这这这……这可真是怪事啊……”钟廉最先忍不住。双手挥舞着停在半空，再接不上话。
“少、少爷——”钟礼定定心神，唇齿犹自发颤，“这小佛堂，向来由我跟钟廉打理，其他人等从不敢擅入……且摆设布置一概不变，谁知今日竟、竟……”
“无妨无妨！”望望瓶中红梅，再看看娘亲牌位，秦川心下了然。他笑着遣走两人，默默关起房门，仿佛孩童又一次偎进双亲的臂弯。
除却佛堂与书房，别苑亦维持着当年原状。时光如同凝固的琥珀，尘封过往只为更好地见证现在。
欢笑铺陈开去，那是小松留下的声音。秦川陶醉地听着，直到一段琴曲将他神思拉回。
响动出自书斋，越往前走就越清晰。秦川几步跃上台阶，映入眼帘的并非过去陈设，而是一副孤舟垂钓图。
只见秦淮头戴斗笠、身背竹篓，一双袖子随意卷起，露出两条晒成深棕色的手臂。钓竿支在船头处，一看就没什么鱼儿上钩。
清风拂面，带起逍遥海上涟漪点点。萧路端坐船尾、闭目抚琴。乐音自指尖倾注而出，半阙《小重山令》着实已臻化境。
“哈哈哈，一边下饵一边听琴，再笨的鱼也知道绕着走啊！”秦川看得起劲儿，乐呵呵点评道。
不想突然间，鱼线垂落、竹竿弯折，有大家伙上钩了！
秦淮见状，赶忙丢下茶壶去抓垂纶。秦川亦随之屏住呼吸，生怕此厢一点声响，吓跑刚刚咬钩的鱼。
尾鳍在空中划过道五彩红线，水珠飞进秦川眼睛里。他一面使力去擦，一面好奇地往船上瞅。
真是一条大鱼啊！通身金光不说，还肥美丰腴、鲜嫩可口。秦川盯着那尾鱼，脑子里已然闪过七八种烹饪方法。
一曲终了，萧路睁开双眼。不由得抚掌大笑：“好好好！今儿的晚饭，算是有着落了！”青绿长衫随波飘曳，好似碧水流漾进瓠舟。
再往前走，就是卧房了。秦川放慢脚步，心绪渐渐安定下来。
椅披桌帷、幔帐衾被仍是一水儿的山茶红。与漫天喜庆喧嚷，端的相衬相映。
就着周身绛彩，秦川翻箱倒柜找起蜡烛。当日约定自己可全记着呢，一个字儿也没忘。
他勾勾唇角。笑不论表面装得多么冠冕堂皇、公正无私，内心里都是期待的吧？期待着相见，期待着相拥，更期待着独属于彼此的相爱与相守。
红烛一支支摆上，秦川再度陷入回忆。述职时辰将近，承喜急匆匆赶到，带来最新指示：杯莫停前洗尘风，金樽居里盼高朋。
秦川当时就乐出来。今日这遭，韩凛可谓“算无遗策”。只为让本已迟到许久的欢聚，来得早一点、再早一点。
“快让我看看你的手！”话音儿出现在门外。未及落地，人影便扑到韩凛跟前，将其挡了个密不透风。
“我的荷包呢？快给我啊！”回应严丝合缝。并非存心文不对题，而是异口同声，撞了个正着。
面对这般状况，两人俱是一愣。幸而韩凛伸着胳膊讨信物，秦川这才看得切实分明——十根手指，个个完好如初，半点儿疤痕也没留下。
掏出宝贝一路的崭新香囊，轻轻放进爱人掌心。体温灼热，顷刻便熏红了韩凛指尖。
“怎么只有荷包，头发呢？”捏捏上头绣着的枫叶，对面不依不饶，“夫君要赔，也该赔全套啊！”
“哎，不急不急——”瞧其一脸云淡风轻，此举显然是故意为之，“除夕佳节当前，合该讨个好彩头才是！”
一番打情骂俏、浓情蜜意下来，怕是菜肴不必添什么佐料，都能叫俩人吃出蜜来。
更不消说，席间秦川又是端汤布菜，又是斟茶倒酒，极尽体贴之能事。忙得韩凛边吃边喝、边笑边聊，真没片刻安生。
途中秦川问起陈子舟，语气随意自然，可见全无芥蒂。
“她啊，那是玩儿疯了！”提及子舟，韩凛那笑完全兜不住，“中秋时回来呆了几天，黑得不成样子。”
“书是越写越多，画技也日益精湛！”他仰着头，神情中满是兄长的自豪，“前几日来信，说要留在玉照过年。”
“对了——”秦川一问倒提醒了韩凛，赶忙转移话头，“子舟三月左右要去陪都，指明让你接待。”
“没问题，只管包我身上！”秦川灌下杯酒，豪迈应允道：“一定安排得妥妥当当，使陈小姐宾至如归！”
悉数收拾停当，时间刚刚好。他整理下衣衫，该去宫中赴席了。
今宵夜宴，韩凛亦是别出心裁。特颁旨意命皇亲贵戚与文武百官，皆着便服入宫。式样花色俱无定数，只求吉庆祥和便好。
如此逍遥随性，简直太合秦川心意了。为着今儿这一遭啊，他早早命人裁剪过新衣。趁此佳节，好好过一把故地重游、旧梦重温的瘾。
要说还有谁，对此番巧思赞不绝口，秦川能想起的也就是韩冶了。那家伙生平最受不得拘束，得了这样的圣旨，还不得把自己打扮成个大红灯笼？
他一面想一面笑，实在等不及要见见那些人了！
穆王、齐王，身体还好吗？韩凛家书中说此二位平南之后，便不太过问政事，日常所领亦多是些闲差散职。
陈大人、徐大人、黄大人他们呢？先是南夏再是北夷，想想也够他们忙上好一阵子。
陆司理跟白稼研还年轻，正是多多历练的时候。韩冶来信时提及，此二人一个跟着徐大人，一个伴着黄大人，日日勤恳、夜夜辛劳，大有名家风范。
别看此厢琢磨得头头是道，一会儿点评点评这个，一会儿分析分析那个。可当韩凛一袭明黄薄衫，佩着枫叶荷包出场时，秦川处就像叫法宝收走了魂魄。
徒留一副空皮囊，随众人或起或坐、或谢或拜。满桌酒菜是什么滋味，琴瑟管乐又是什么调子，愣是没剩半点儿印象。
他们之间，公事即为私情。那一本本奏疏、一道道上谕，传递的不单是国策大政，更是两心相知、一世相许。
等再有反应，已是被韩凛拖在手里，置身灯火繁盛的闹市街头。爆竹声此起彼伏，锣鼓敲得震天响。百姓们挨肩擦背、接袂成帷，吉祥话一句连一句，比道边叫卖还要高亢嘹亮。
“你答应过，要陪我逛街的。”韩凛挽住秦川，侧脸抵在对方肩膀上。他微眯起眼，享受着来之不易的盛世繁华、四海承平。
“真热闹……真好……”秦川也别过脑袋。青丝相贴的触感，很柔软很清凉，仿佛星星浸透了月光。
人海汹涌，远不只有一类面孔。秦川注视人群，发觉不少南地装扮的男女。操着口不算地道的北方话，走街串巷、不亦乐乎。
迎面路过几众，无一例外尽是北夷模样。有的穿着家乡服饰，有的则披着永安装束。不甩鞭子不拿刀，除身型魁梧粗犷些，别的也看不出什么差别。
这便是秦川，对于“天下”的最朴素定义。没有兵荒马乱，不分西北东南，只有一个又一个的人，扎根于同一片土地、怀揣着同一份期许。
铜锣铿锵、丝竹悠然，想是哪里有好戏开演。韩凛勾着秦川，奔向前方那喧嚣扰攘。
皮影戏搭在街口，凭你南来的还是北往的，都能瞧个真章。笛声悠扬婉转，念白一起竟是纯正江下话。所演故事正巧撞上，秦川给韩凛讲的武陵海传说。
两人默默站定，四周聚拢起围观百姓。台上唱一句，秦川就翻译一句。先前只有零星几个竖着耳朵听，后来越凑越多，幕前幕后、一搭一档，属实别开生面、妙趣无穷。
一折收结，两人继续往前头逛。拈着手里五福饼，秦川问：“新政规划的怎么样了？还顺利吗？”
“嗯，差不多了！开春后，鼓励迁移的政策就会颁布。”韩凛回答：“北地农耕昌旺，南方手工业蓬勃兴盛，加之边郡发达的畜牧跟养殖，一旦——”
“一旦融汇谐和、取长补短，中州国力必定再登高峰！”秦川将眼光投出去。目之所及处，鱼龙戏舞、火树银花，照耀着此刻更渴盼着未来。
“统一铸币这事儿，已经在做了。”韩凛捏着糕点，手心有些出汗，“陈瑜亭与徐铭石、黄磬商议，想先在陪都、盛棠、凤枝等地推行，随后逐步跟进。”
“欲速则不达，陈大人当真稳妥。”秦川点点头说：“有我在，陪都那儿你尽管放心。”
“呵呵呵——”笑声七拐八绕，衬得人面真比花灯还娇。韩凛侧过身，踮着脚尖朝秦川逼近。
“夫君既如此说，那我可就拭目以待喽！”言毕，还故意眨巴几下眼睛。勾得对面上不来下不去，恨不得当场搂进怀里嘬上几口。
正盘算着动手，偏巧巷尾冲过一队孩童，生生把人给挤远了。他们有的举着风车，有的挂着灯笼，末尾一个还摇着拨浪鼓。闹闹哄哄、吵吵嚷嚷，别提多喜气了。
“最难的，是修书吧？”被这么一搅和，秦川也沉住气了。他牵过韩凛，步履缓慢而稳健。
“是啊……”对面之人低下头，“可再难，也要想办法做！北地文脉源远流长，南方文韵百花齐放，若能广聚贤士、遍招俊彦，纳各家之长修成一书，不仅有益当今，亦可造福后世。”
“没关系，慢慢来！”秦川使力攥攥韩凛指尖，温热如星火传递开去，“有些事儿欲速则不达，中州还有时间！”
转过趟弯儿，街前车水马龙，道旁衣香鬓影，确乎当得一句“华灯碍月、飞盖妨花”。
谷穗糕上了新口味儿，杂货摊添了新玩意儿，就连套圈点也多了南北往来的新物什儿。
放过去，这可是梦里才会出现的场景啊！如今就这么大喇喇、明晃晃地铺在二人眼前。所到之处，比梦境还要好上千倍万倍。
“捞鱼儿，捞鱼儿哦！”吆喝声清亮脆生，趁爆竹间隙传遍大街小巷，“张灯结彩庆新年，福满绥顺万事全！鲤跃龙门好运连，如意亨通乐无边！”
“哟，这吉祥话儿，一听就是打南边儿来的！”秦川四下张望。果见不远处支着一块彩幡。
“天儿这么冷，哪来的鱼？”韩凛也撑着秦川肩膀瞅，“嘿嘿，有意思！咱们过去瞧瞧！”
“好，过去瞧瞧！”秦川说着揽过他。浅金披风与朱红罗衫撞一块儿，真是要多般配有多般配。
他二众顺着人潮行进，不多会儿便挤到摊位跟前。但见十几方木海错杂排列，每个周围都聚着不少男女老幼。
“原来是陶鱼儿！这心思，怪难为人想的！”秦川瞧瞧那些陶制小鱼。一只只噘着嘴、鼓着腮，昂着脑瓜、翘着尾巴浮在水面上。
“嗯，样子也精致！”韩凛偎在他身边。心想这家真会做生意，若起头就喊陶鱼，哪里还会有如此兴旺的人气？
秦川弯下腰，拿指头戳戳最角上那条。继而欢喜道：“呵，好生轻巧！一碰就跑！”
“内里应该是空的，坯子又用得薄。”韩凛边说边俯下身。盯着尾金红配色的小鱼瞅个不停。
“小心，就差一点点啦！”秦川刚想问对方要不要试试，就被旁边一对少男少女吸引了注意。
女孩约莫十岁左右年纪。绛红袄子、麻花辫，整个人宛若出水芙蓉般水灵。尤其一对大眼睛，不住在男孩儿与陶鱼儿处切换。
少年则撸胳膊挽袖子，一双手冻得红彤彤，比搽了胭脂还艳。现下正扎着马步吐着舌，誓要捞到女孩儿钟意的那条。
他全身绷着力气，连呼吸都不敢使大劲儿。生怕一个风吹草动，刮破了米纸做的渔网。再看脚下沁透损坏的七八张，这回说什么也要得手。
怎奈“事与愿违”四字，往往是不挑场合的。伴着“扑通”一声，陶鱼儿重新掉进水里，惊起道道波纹。
“真可惜……”女孩儿低低叹了句。立马又换上张笑脸，夸奖男孩儿道：“不过已经很厉害啦！后头两次，真的只差一丝丝！”
少年失落的心情，因着鼓励再度焕发出朝气。摸摸后脑勺说：“身上钱不够了！早知道，不买那串糖山药就好了！”
“我这儿也花光了。”女孩儿将风车夹在腋下，里里外外翻着，“没事儿！大不了初一，领了压岁钱再来！”
“可……可是……”男孩儿不舍地望着木海。他怕一晚上不见，女孩儿最喜欢的那条被旁人捞走。
“喏，这个给你！”刚从秦川手中接过竹网，韩凛转头就递给了少年。浅笑晏晏道：“拿去试试，说不定一下就成功了呢！”
面对陌生的善意，两人先是一顿，而后略略升起些警惕。但看对面温文尔雅、品貌非凡，委实不像居心叵测之徒。
何况还有秦川从旁帮腔，一声声锣鼓点儿似的：“是啊，快拿着！不然一会儿，可要叫别人捞走了！”
“谢、谢谢大哥哥！”男孩儿伸手接过，女孩儿亦对着他们鞠躬道谢。粗黑辫子垂落下来，像极了结实的藤。