来人是吏部下吏部司郎中符昌，先前就已拜访过王仁川，这些人中，除了王仁川就属符昌最惨。

历来官场中的肥差，不是管人的，就是管钱的，把吏部和户部的人拎起来抖两下，随便掉落的银子都够普通人家一辈子的嚼用。

符昌对楚家大爷楚佑慕极尽奉承之事。年轻时，还将自己的亲妹子献给了楚佑慕做妾，后来楚佑慕娶了妻，杜氏是个狠角色，将他妹子扫地出门。

不过他很会来事，不仅无半分不满，反而将楚佑慕伺候得更加周道。

楚佑慕见他表现积极，又因他妹子一事，日常颇有照顾。旁人见楚佑慕对他态度不一般，默认他是楚党的人，此后官场上顺风顺水，升官发财，不必多说。

只是符昌是穷苦出身，穷怕了，在吏部行事并不收敛，甭管大财小财，也不管能不能收，只要能进自己口袋的，来者不拒。

此次崔在衡的清查行动，无异是悬在他头顶的大刀，不知道什么时候就会砸下要了他的小命。

据他所知，崔在衡下一个就是要查吏部，他没甚根基，到时定免不了被拿出来杀鸡儆猴。

旁人不清楚，他自己心中却是有数的，自己的靠山是楚佑慕，而不是楚相。现如今，楚佑慕也不能说是靠山了，那都是多少年的事了，只能说在楚佑慕面前有一份脸面。

楚相向来厌恶楚佑慕身边献媚之人，且不说楚相现在不见客，就算能见客，他连楚家的大门都进不去。

他只能派人蹲在楚府附近，终于守到楚佑慕，可楚佑慕坐在轿中，连面都不愿露，只随意敷衍道崔大人自会给个交代。

准备好的厚礼砸在自己手中，这时候不怕送礼，只怕礼送不出去。

符昌心凉了半截，他已经明白了，这事定是楚相交代过了，楚佑慕管不了，也不想管。

等死的日子不好过，符昌吃不好睡不好，人迅速消瘦了下来，从原先的白胖变得一脸菜色。

王仁川仔细辨认才能看出这是那位带着重金前来，只求能与他一起拜访严宽济的符大人。短短几日，他就变成了如今的模样。

“可否借一步说话？”

王仁川犹豫了一下，心中不信符昌能说出什么有用的话，但他已被逼上了绝路，再坏也不能坏到哪里去了，听符昌说说也无所谓，命令仆人退下。

“楚家不管，严家不管，我们当真要坐以待毙？王大人，你甘心吗？为官数十载，到最后都是空空，家人还要因此受到牵连。”

王仁川一惊，虽符昌说话声音极低，但他还是不由环顾左右，见其他人渐渐离开，无人关注这边的情况，这才对符昌道：“楚相和严中书一定会给我们一个交代。”

“王大人，如今这般局面，我们也敞开天窗说亮话吧，不必遮掩。交代？家破人亡了，到时候究竟是给谁交代？”符昌抖着唇，露出一抹极为怨毒的神色。

“那你能如何？”

符昌抬眼看向王仁川，“杀。”

王仁川一震，似是懂了，又似是没懂，眼珠子转了下，看向符昌。

符昌混了这么多年，靠的就是察言观色，知有戏，连凑到近前，低语几句。

王仁川双眼发直，半晌才回过神来。

“若是他死了，这些事都能迎刃而解，楚相也不会追究，还能彰显大人的追随之心。您此举，是忠义两全呐。”

王仁川看了眼符昌，久久未言，转身，对着符昌道：“不知符大人可有时间来我府上小酌一杯。”

符昌一揖，一切已在不言之中。

距离避暑之行还有两天时，玄云得到了消息，她也要一同前去。

来通知的人是金德，他笑眯眯地让玄云赶紧打包收拾自己的衣物，与其他三位被选中的御侍一起住进天坤宫的偏殿。

实际上，避暑之行的前去的女官名单在半月之前就已经出来了，并无玄云的名字，这在玄云的意料之中，并无如何，倒是御药房的其余四人都极为丧气。

不知皇帝为何改变了主意，但对玄云来说，也只是在知晓这个消息时微微惊讶了下，便很是淡定地到房中清好衣物。

她的衣物并不多，都是宫中发的宫服，原先只有两套换洗的衣物，成了御侍还多了一套，不知要在那避暑之地呆上多久，玄云选择全部都带上，还拿了一些这些日子借着配药的名义配置的药粉。

又同御药房的四人交代事宜，好在御药房并无什么事要做，要不然一时半会儿还交代不完，这才跟着金德往偏殿走去。

到了偏殿时，金德才对玄云道，晚间皇帝要她去陪侍。

玄云表现得很平静，恭敬地说了是，什么都没有问，弄得金德张了半天的嘴，口中准备的话一句也未来得及说。

金德回到殿中时，萧景棋正坐在椅上，把玩着一把精致小巧的匕首。他没有多看，恭敬地低下头，道：“祝姑娘已经来了。”

萧景棋将匕首往上抛了抛，闻言，一把将匕首握在掌中。

“她有没有说什么？”

他状若无意问道。

“并未。”金德的头更加低了，“她只跟御药房的宫人们吩咐了几句。”

“你同她交代今晚来天坤殿没？”

“说了，说了。”

“那她......还是什么都未说？”

“是。”

萧景棋摸了摸刀鞘的纹路，半天未言，手指到一处小小的红宝石处停下，他平静道：“你退下吧。”

金德退了出来，擦擦脸上不存在的汗。皇帝积威越发重了，可怜他这位在皇帝手下办事的人。

陛下对祝莺态度成谜，说他没意思，那次深夜跑去御药房见祝莺，特地要他将祝莺放入避暑之行的名单中，说他有意思，那也说不上。这么多日对祝莺不闻不问，若说是为了保护祝莺，金德都觉得心里发虚。况且，陛下对各宫娘娘的心也看不出假的，温香软玉来者不拒。

帝王的心真是难测。

不过，也并非没有法子看清皇帝的想法。

祝莺被陛下晾了那般久了，心性也该被打磨了，那女子也没蠢笨如猪的地步，她该明白陛下不吃她玩的那些勾搭的小把戏。

金德也有自己的心思。

这些日子的观察下来，金德感觉自己对祝莺有所了解了，一个有点本事有点小聪明，但不会转弯变通的女子，想要拿捏她有些难，但也并非不可能。

祝莺若是能得陛下的眼，还不得感谢他的提携之恩，他再施以恩情，威逼利诱，总有一套能控制她。一个无依无靠的女子可比旁的宫中娘娘好拿捏多了。

他在宫中屡屡都能活下来，靠的可不只是运气，没有计谋心机坟头长草都三尺高了。

金德眯着眼，摸着自己光滑的下巴，决定给祝莺送上一份礼。

与玄云同住的是位叫宋容的女官，来自尚宫局，保养得宜，面容圆润，身材丰腴，举止之间，恰到好处，既不逾矩又显得通达宽容，脸上常画着宫娥中流行的妆容，对与玄云的突然造访也并不多问，态度很是温和客气，时不时柔声细语地为玄云指出物件的摆放之处。

玄云自是以晚辈的身份表示感谢。

到晚间，金德要宫人给玄云送了一套极为清凉轻薄的寝衣，在宋容惊讶又暧昧的目光中，玄云只能苦笑一声，对她道：“金内监误会了。”

说完，玄云还是照常穿上自己的女官服。

宋容摇头，轻声道：“金内监既然送你这件衣物，又怎会没有用意，他看中你，你不穿岂不是不给他面子。”

她扫玄云一眼，“作为御侍本就有此职责。陛下难得叫御侍侍奉，若是有幸得了陛下的青眼，怀了龙子，不仅扎稳了脚跟，日后深宫之中的日子也不寂寞了。”

玄云没想到刚认识不久的宋容愿意善意地提醒自己，先是一愣，接着向宋容投以感激的目光，“多谢姑姑提醒。”

她敛目，手指略过丝滑柔软的寝衣，似叹般道：“荣华富贵固然是好，可要争要夺，要防要守，我虽无安贫乐道之念，但也只想简简单单度过此生。”

宋容了然，但却不以为意道：“你还年轻，年轻气盛，人呐，向来是身不由己的，能抓住可以抓住的，日后才能不后悔。”

玄云只是笑而不语。

宋容见玄云不言，似是并不放在心上，也不再多说。

到天坤殿时，金德已在门口守着。

玄云将寝衣连着托盘完完整整地还给金德，金德面上神色变换，末了，只冷冷哼了一声。

他是陛下的身边人，到了各宫娘娘面前，都得给他面子，祝莺不过是个女官，还敢掀了他的面子，真当自己是个人物了。

“你可想好了。”

金德头一次在玄云面前像个太监一样捏着嗓子不阴不阳地说话。

“多谢公公，只是祝莺无心于此。”

“好的很。”

金德抬手，撩了下袖子，那袖子不偏不倚，正好拍在玄云的脸上，像一个耳光。

“进去吧，陛下可在等着你呢。”

金德的声音刻薄得发冷。

玄云行了一礼，便进到萧景棋的寝宫了。

宫门在面前合拢，金德举起托盘欲砸，想了想，怕让皇帝听见响动，终是没有砸下，只朝着门呸了一声，极怨毒地切齿道，“什么东西！给脸不要脸。玩什么欲擒故纵，没那心思在陛下面前装什么纯，贱人。”

寝宫中的明黄的幔帐已经放下，玄云拂开重重的幔帐，烛火随着玄云动作带起的风摇摆。

她掀开最后一层幔帐，一张宽阔的床榻出现在她的眼前，悬垂的帐幔极尽奢华，透如蝉翼的明黄鲛绡纱为底，叠覆数层绣有五爪金龙纹的织金软烟罗，随光线流转隐现龙鳞光泽。

一道黑影映在纱上，似是坐在床上，凝视着玄云。

玄云不再上前，而是半蹲行了宫礼。

时间缓缓流过，玄云额间冒出细密的汗水，她几乎不受控制地晃了下，但她调整下了位置，很快控制好自己。

这时，明黄鲛绡纱打开，萧景棋出现在玄云的面前。

他坐在床前，两只脚自然地垂在脚踏上，一双眼看向玄云，面无表情道：“平身吧。”

玄云这才站起，她的腿微微颤抖着，但她面上看不出分毫。

“到前面来些。”

玄云依言往前挪动了几步。

“再前些。”

玄云看了眼她与萧景棋的距离，犹豫了下，向前移动了几小步。

“朕莫非是什么洪水猛兽？再往前一些。”

玄云停了数秒，往前再走了一大步，却不再走，而是准备抬眼看向萧景棋。

不想，就在这个空档，萧景棋猛地探起身子，伸臂挟着玄云的腰，玄云只觉一阵天旋地转，下一瞬，她已经躺在那宽大的龙床上。