颜瑛刚下了船，便听得斜刺里裹风传来一声“瑛姐”，于是抬了眸，只见颜同文提着衣摆从不远处那条船上跳下来。他三步并作两步地奔到她面前，张口要说什么，又把眼向两边一瞥，随后沉着地压低了些声音：“边走边说。”

颜瑛跟在他身后拐进了巷弄。

“你在那边，可听见戚府老爷们提起你姨父家那桩事了？”颜同文开口问道。

颜瑛就想起了那则被匆匆送入戚府的消息，旋定下脚步：“你说的是何事？”

颜同文也没顾上计较她的态度，往路边站了，斟酌着道：“你可还记得当初那个骗了戚老二五百两银子的乔商人？之前我们无论如何都找不到人，事情过了这么久，却不想那人自己又悄悄回了南江，还正撞到了戚老二的摊子上。那姓乔的因之被扭送到了官府，然后……”

他口中的戚老二便是颜瑛的姨父戚敬和。

颜瑛听出他接下去要说的话才是重要，按住心间起伏，并不动声色。

“然后我听说这事就攀扯到了你未来公爹的身上。”颜同文道，“乔氏话里话外主张当日所为皆是礼大爷指使，其源在戚府想要黄柏陂那块地。我回来之前，县尊刚把姓乔的收了监，又差两个衙役往戚府去传人问话了。”

颜瑛怔了怔，忽而牵了下唇角。

这不可抑制地一牵就被盯着她的颜同文立刻给瞧见了，他即张口嚷了声“你”，又随后按下嗓音，难掩焦色地道：“你还笑嘞，这事弄不好倒要叫戚家的人误会了我们。”

“误会什么？”颜瑛平静道，“戚家应没有什么误会。那块地我本就想还给姨父姨母，不过之前戚老爷手里仍捏着那张抵押文书，姨父他们又不愿连累我落人口舌，这才不肯搬回去；现下却是正经到了该物归原主的时候。”

颜同文张了张嘴，似是想说什么又被堵在喉咙，半晌过去，他的耳根子有些发红。

“瑛姐。”他道，“你毕竟是要嫁去戚家的，况还有瑾姐呢？戚老二这门亲戚日后并不能帮得上你什么忙。你瞧现下他们为着自家那一点东西，竟不管不顾要和你准夫家对簿公堂，岂又是真为了你好？你弗要只听人卖弄言语。”

颜瑛把他看了两息，说道：“父亲自见了面，既未想起问吴娘子的事可有把我牵连，也未想起问瑾姐是否有因此受夫家怪罪，却倒是把姨父家那块祖地的恩怨看得重要。只不知你老人家又有什么好担心的？一则你先也说了，那骗子消失了这般久，既连官府也找不着人，想是戚老爷也不会以为颜家有那个本事；二来即便是戚府以为与我们有关，说到底那块地他们也是许了给我做聘的，大不了你们退让一步，将这块地退还给姨父之后不再让戚家另行填补就是了——除非戚家人本不是诚心给我，否则他们也说不上亏。”

颜同文瞪眼把她看着，脸上红过又青，青过又红。良久，他扯着嘴角说了句：“你如今也是越来越辩口利辞了。”

颜瑛只当没有听出他的薄讽，语气平平：“《女诫》我比父亲读得多，只你老人家既要议事，想必此刻也不愿女儿‘木讷于言’，不如有话直言吧。”

父女俩无言对视了片刻。颜同文黑着脸，缓了声说道：“你如今虽事忙，但还盼你能记得起吴义这个人。”

他说到此处，厌恶地皱了皱眉，方又低声飞快续道：“当日我无暇他顾，那姓吴的偏又招了戚莲越的眼，落后这事还是你未来夫婿及时收的尾，才把那混账东西发去了河南。”

颜瑛转过脸，目光落在墙壁缝中露出来的半截壁虎身子，稍息，淡淡说道：“难道这事漏出来会让戚家人脸上好看么？同姓乔的牵牵扯扯是他们看走了眼，追着求着要和颜家姐妹结亲又是他们看走了眼，那怪得谁呢？你也晓得戚莲越是聪明人，他何必此时与我过不去。”

言罢，她微顿，又说：“他也不敢。”

颜同文硬生生把一句“你好大的口气”给憋了回去，见别的由头在颜瑛这里都实在无用，无奈，他只得硬挤出三分恳切之意，认命地道：“那你好歹劝劝花鸟街那边，这事我们从中转圜一下，好歹让他们私了了就是，以免上了公堂惹得人家颜面有损，难免起急殃及池鱼——就当，是帮帮我。”

听到最后一句，颜瑛回眸望向他。

颜同文的面皮禁不住有些发热，他不可抑制地感到一阵羞耻，这种心情他在面对次女颜瑾时未曾有过，然而他从没想到自己也会有求于颜瑛。

从吴义那件事开始，他就更加厌恶她，这或许是父女俩心照不宣的事；而他在她面前自此失了威权，大约也是父女之间心照不宣的事——他知道这就是颜瑛当时目的所在。

但他到底是她的父亲。颜同文想，她原该为他尽一尽孝道。

“就当是帮我办事。”他微抬下颌，又重复了一遍。

颜瑛看了他片刻，呼吸自胸中深深透过。“我明白了。”她说，“难怪父亲匆匆在外面拦我，看来是有些情况不便让祖父知晓。不过照此看来，恐怕祖父和父亲在此事上的态度并不一致，若是……”

“你弗要说那许多了。”颜同文终于忍不住烦躁起来，“谁叫你偏这时候没能给人家保住孩子娘？闹起来没个分寸的也是你母家亲戚。你祖父不知倒好，若教他晓得了，难道他再不满意你这桩婚事的聘礼，还能不在乎我的功名么？现下那南直隶提学御史就在苏州城里，倘乃父名誉不保，你们姊妹两个也弗谈那‘秀才女儿’的身世了，只等着让人笑话去吧！”

他说着话，把袖一甩，却是气呼呼地杵在原地没有动。

颜瑛眸中清冷地凝着他：“那么，不知父亲叫人家拿住了什么把柄？总要叫女儿心里有个底才好，不然居间之人上蹿下跳被打了脸，只怕也是笑话。”

颜同文扭捏了半晌，才说道：“也并非什么大事，就是……我负责那笔墨铺的账目之前出了点问题，有一笔银子没有及时入账，恰好又遇着府里盘点，幸而礼大爷未曾计较——”

“所以你那时才这般积极于瑾姐和戚廷晖的婚事？”颜瑛打断了他的话，冷眸中带着逼视。

颜同文却愣了一愣：“你扯瑾姐的婚事做什么？”然后转开眼，“这本是桩好姻缘。”

颜瑛攥紧了拳头。

她强按下翻涌的心绪：“这事我晓得了，你回去吧。”

说罢，颜瑛也不再多看他一眼，抬脚去了。

***

颜瑛并没有直接往县衙去，她带着小燕径行到花鸟街附近的酒楼买了只新鲜烧鹅和一坛子金华酒，挨到她姨母家宅前，刚要叩响门环，便听得身后有人在喊“莲姑”。

颜瑛旋回过头，果然看见戚廷蕴正从戚敬和身后越上来迎她，父女两个皆是春风满面，喜形于色。

“你怎么还买了东西来？”戚廷蕴笑嘻嘻地挽住她，“走走走，进去说。”

戚敬和把门叩开，等在家里的王若兰见着他们三个亦是又惊又喜，忙忙又问丈夫：“县尊那里怎么说？”

她口中的县尊便是南江的新任县令。

戚敬和还没吭声，戚廷蕴便迫不及待拥着两人跨进院来，随手把门一掩，人已先笑道：“戚府那边收到风声，为证自家清白便叫戚廷彦直接把抵押文书拿了来，当着县尊和听审乡亲们的面把那书据废了！”