红芙执灯走到佛龛前，小声劝说着已在佛前跪坐了许久的李月芝。
她只是继续默念着经文。
红芙眉头轻皱，不说也不动，静静立在傍边陪着。
屋外有雨，敲在院中芭蕉，点点滴滴。
“明日你叫人准备一下。”李月芝忽然开口说道，“我要去趟苏州城隍老爷庙里，究竟是口中发过愿的，如今要依了老太太和官人的挽留，也该向菩萨有个说明。”
红芙忙应下来，挨近前，说道：“太太放心吧，如今老太太的情况，也该是与你要互相扶持的，否则她老人家如何好从郭娘子那张巧嘴下笼络住嗣子？老爷这个人你也是晓得的，虽说不敢叫老太太把持住了将来的日子，却也未必放心把庶务交给郭娘子，他最是清楚这些年你是如何操持家务的，况老太爷在世的时候就说老爷不擅长做买卖，老爷他又是在外面行走惯的，少不得以后把店里的事还要多与你商量。”
“大小姐和二小姐以后还会常回来走走，老太太和老爷口中又只说你好。”红芙道，“谁还理会几个扇小扇子的。”
见李月芝不言语，她又斟酌地劝道：“二小姐也是关心太太，才把话说得着急了些。”
夜雨簌簌，窗户上映出一片潮湿的昏黄。
李月芝扶着丫鬟的胳膊站起来，眼望着佛像，侧脸对着灯。
她说：“明日我出门的缘故，你要记得尽管传扬出去。”
佛前灯花轻响。
李月芝垂目望向那只灯盏，唇角轻弯，轻叹出声：“是好兆头啊。”
一夜檐声。
颜瑾终于熬到了天光。
她开门走出去，青蒙蒙的雾气迎面扑来，笤帚刮扫过地面的声音在戚府深宅里麻木地回荡着，她来到婆母沈娘子的屋院外，脚步只略作停顿，便径直而入。
沈氏还睡在床上。
她半醒间听见外面有人说话，于是唤了丫鬟来问：“一大早什么事？”
丫鬟便道：“是二少奶奶来了，在外头候着要给娘子请安。”
沈氏把眉毛一挑，说道：“往常请安还晓得依着我的时辰来呢，今天倒不许我这不管事的睡个安生觉了。”一面说着，重新翻身躺下去。
丫鬟伸手来给她掖被角：“听二少奶奶说，大奶奶那里有事寻她，许是因怕回过头来慢待了小奶奶，所以才赶了早吧。”
沈氏闻言，睁开眼向面前墙壁盯了片刻，然后重新支身坐起来，吩咐道：“叫她进来。”
颜瑾从秋霜手上接过匣子，抱着走来里面，先站在傍边静静等着她婆母用香茶润过口，才盈盈道了一礼。
“昨日说身子不适，今天好些了？”沈娘子问。
颜瑾口中应是，将匣子向桌上放了，说道：“这是祖翁使人送来的账本，媳妇粗笨，又对府里许多事情不甚了解，恐怕打理不妥，不若还是请婆母来看管吧。”
沈氏一愣，旋即伸出手去，将要触到木匣却又停住，沉吟片刻，把指尖向前一推，说道：“既是老人家交到你手上的，这府中自然无人有意见，不懂、不会可以学，只要你的心是向着自家人，母亲自然帮衬你。”
颜瑾更加乖顺地低下头去：“婆母所虑都是为了官人好，媳妇虽少德，但愿不让母亲和官人失望。”
沈娘子见她果然是明白人，因泛出笑道：“好了，一会儿在我这里一同吃些东西，然后我陪你去大奶奶那里，请她再领着你学一学。”
颜瑾从善如流地落了座，又貌似斟酌地说道：“还有一事，媳妇想请婆母帮忙。”
沈氏此时心情不错，便随意点头许她说来。
“头里我听兄长的意思，大约是已知晓了官人和夏荷的事。”颜瑾道，“毕竟是在老爷病中，儿媳想，为免惹出什么枝节，不如还是同官人说一说把名分给了吧？”
沈氏背脊一紧，盯着她。
只听颜瑾语声柔软地继续说了下去：“官人是重情义的人，从前因顾着我的情面总不肯纳妾，我数次规劝，反而闹得夫妻伤了和气，这回却是不敢多言了。”
沈娘子默不作声地将她打量了片刻，末了，轻叹一口气，颔首道：“你是识大体的孩子，那混账东西不识时务，等我慢慢教训。”话毕，伸出手去覆在颜瑾手背上轻轻拍了两拍，又续道，“待会去过大奶奶那里，你也弗要先急着忙了，近来多事，我们娘俩去寺里头拜一拜，正好让你公爹差人陪我们先去庄上看看。”
颜瑾面上露出两分为难：“昨日我因身子不适，未有陪同官人进出，今天……”
沈氏摆摆手，想了一想，说道：“一会儿你先去寻子朝，他若没个好脸色，你就同他说他祖翁先前递话出来今日晚些要叫他去问功课，见他紧张起来时，你便顺势替他‘解围’，叫他与我们同行便是。”
颜瑾微笑应下，心中缓缓一叹。
落后戚廷晖果然如他母亲所料，干脆地答应了与她们同行不说，还主动张罗起出门的事，临行前甚至连看也未多看丫鬟夏荷一眼，反而吩咐对方再多备些梅子来，道是少奶奶爱吃。沈娘子在旁边听见，夸了句“还是你对瑾娘细心”，颜瑾回以母子两人微笑；今日雨后凉风格外令人清醒，让她想起食酸这个喜好发生在她当初怀孕的时候。
途中行至一段河湾突然变得拥挤，戚府的船不得不慢下来小心通过，颜瑾随手翻看着画了南乡山水形势的地经，也没在意戚廷晖和他母亲在议论谁倒霉，只感觉到不多时自家的船过了那处窄湾，又一蓬风地向前而去。
这一日因着时间耗得久了些，戚廷晖就安排要在庄上住一夜，明早再回去。沈娘子这些日也觉憋得难受，于是无有异议，颜瑾便借着机会又多在周围逛了逛。
三人直到第二天上午才慢慢悠悠回到了玉带坊，小厮们提着大大小小的包裹跟在后头。
颜瑾进了厅里，迎面便见着戚礼和皱着眉头走来，他先看了看她，一顿之后才转向戚廷晖，说道：“你赶紧陪瑾娘回去探花弄，你岳母昨日落水出了事。”