黄昏，夜色拉起幕布，遮挡湛蓝的苍穹。街上店铺门前渐渐挂起明灯，微弱却繁多的灯火照亮一小片街景，像是在浓重的黑夜里揭开一个小角，区别于白日的另一种热闹随之开启。

坐落于皇都东南的一个小角落的花令楼修葺得相当富丽。至少有五间阔木质大门雕刻着梅兰竹菊，门的上方是一幅刻画精美的高山流云图。酒楼内，中间地板上绘有色彩鲜明的百花纹，雅而不艳。高阔的天花板悬挂着纱灯，灯下垂着红穗，丝缕随风轻晃。

花令楼的掌柜苏逢晴每逢一些节日会安排歌舞戏曲，一楼的桌椅便设在两边。二三楼的雅间分两半，中间有走道分隔。一边贴着木质栏杆环绕而设，向外的一面置有丝质垂帘，只要垂下即可成为独立的一间，挂起则是能观赏歌舞的雅座。另一边窗口面向街道，夜里可在此赏景。

掌柜苏逢晴在门口堆起笑容张望，一辆罩着绿松色卍字纹绣帷的马车缓缓驶近。马车于花令楼门前停下，车夫撩起车帷，一个身着蓝色不规则双钩云纹交领衣的人躬身而出，他从脚凳落下，一边打开折扇，一边环顾花令楼。

苏逢晴展开不过于媚俗的笑容上前恭敬道：“牧公子大驾光临，敝店蓬荜生辉。”

“预订时提出些要求，为难苏掌柜。”

苏逢晴忙道：“不为难，不为难。”

说话间，好些人从后面一道而来的马车上陆陆续续落下，约有十来人，每一个皆玉冠绣带，锦衣华衫。

温与之走近牧明煦身侧，脸上略带忧色：“明煦，确定没问题？”

“没法确定。”牧明煦看见对方讶愣的神色，轻摇折扇，坦然道“与之，放宽心。对方毕竟是个多心眼的飞贼，能一招制住的人还会让你头疼这么久？今晚没法抓住那人不是什么大问题，”他收扇指了指腰间的玉佩，“只要这个不丢，飞贼还会再来，不怕没机会。”

后面一人拍拍温与之的肩膀，道：“放宽心吧。无论能不能抓到，都要接受事实。”

“博晖。”

“不错不错，今晚明煦在花令楼请客，与其忧愁，不如好好享受美食。”

“润景。”温与之看着远去的背影叹了声，忧心忡忡跟着入内。

一行人随着苏逢晴步上三楼，进入西面的雅间。相邻的雅间之间设有推拉门，打开之后可相连成一间。十几人分桌而坐，跑堂利索送上茶水。

苏逢晴笑道：“牧公子，菜已事先准备好，随时都可上。”

“上菜吧。”

“是。”苏逢晴笑着退下去，令两名跑堂守在门口，随时听候差遣。 “里面的贵人要小心服侍，尤其是大雨。”他看向身形娇小的人，“你是新来，要好好跟阿七学。”

“是。”大雨低沉的声音和那长得斯文的脸极不相称，鼻端下的胡须更是不合其年纪。

苏逢晴的身影消失在转角后，大雨拿出一小吊钱塞进阿七手中，笑道：“有劳阿七哥多多帮忙。”

阿七手指穿过吊钱的红绳，悠然地甩了几圈，道：“你来做跑堂谋生计，干嘛塞钱给我？”

大雨笑道：“这是客人打赏我的，想做下去，少不了阿七哥的帮忙。”

阿七把钱收进怀里，笑道：“算你懂事，好吧，我会多帮衬你。”阿七收起笑容，“掌柜来了，站好。”

两人立即退到门边端正地站着，苏逢晴领着一群手捧托盘的人，托盘里都是刚出炉的菜。牧明煦是预先派人来订下位置和菜品，苏逢晴掐着时间让厨房的人准备妥当。

大雨、阿七打开对扇门，一群人鱼贯而入，安静且迅速地摆上酒菜，然后无声退出门外，一切井然有序，干净利落。

“牧公子，菜已经上齐，还有什么吩咐？”苏逢晴道。

“没有，去吧。”

“是，外面有两位跑堂，有事直接吩咐他们，其中一个名叫大雨是新来的，若做错什么，多包涵。各位客官慢用。”苏逢晴退出去时顺道带上门。

在牧明煦示意下，其中一人拿起银针将所有的菜查一遍后回道：“无毒。”接着拿起筷子准备夹菜，余润景叫道：“慢着。”

所有人的视线齐齐转向说话的人。

“明煦，等会我是肯定不参与抓贼，我来试。”

宋博晖颇是认同道：“有道理，你本来不是战力，少你一个比少一个战力好。”

余润景感觉话听起来略有些刺耳：“博晖，怎么听你话中的意思我像是可有可无。”

“你来蹭吃蹭喝的，当然可有可无。”宋博晖拿起筷子夹一块藕片放进他碗里，“快试吃，菜要凉。”

“隔壁桌的也要劳烦润景。”温与之拿起碗走向另一桌。

“你们……”

“晕倒一个比晕两个好。”宋博晖在每一碟都夹一点放进余润景的碗里。

“你们特没良心。”余润景夹起藕片放入嘴里，嚼了几下，惊道，“不错，爽脆可口。”

“多吃些。”宋博晖又夹几片丢进他的碗里。

“酒也要试。”温与之倒上两杯酒放在他面前。

牧明煦将身站起，缓缓走到放下的丝质垂帘前，用折扇轻轻挑开一些缝隙，顾视楼下人来往去，笑声不绝，而他们所在的三楼接近那些图案各异的纱灯，有梅花映雪、松下抚琴、双鸟栖枝……确有几分雅致。

宋博晖：“明煦，他吃完要等多久？”

牧明煦回身背手而立，说：“一般迷药半刻钟内一定会起效。”

“你们慢慢等起效，反正我已经吃。”余润景拿起酒杯一饮而尽，“好酒。”

宋博晖：“明煦叫我们先吃再来，你吃没有？”

“没有吃。”余润景道，“我打定主意，我是来凑人数，只要他没下毒，我照吃。更何况他不一定来，不能浪费一桌菜。”

宋博晖：“我对你是甘拜下风。不过你有没有想过可能是泻药？”

余润景拿起筷子的手顿在半空中，沉默地盯着旁边的人。

门外，大雨眯起眼睛凑近门前，一层白蒙蒙纸被自己贴近的影子所覆盖，完全看不见里面的情况。

阿七拍了拍大雨的后背，道：“做什么呢？”

“偷看。”

“吃饭有什么好偷看？”

“我们在外面守着，他们在里面大鱼大肉，我想看他们被噎的样子。”

阿七倚着墙壁，闭目养神：“这里是酒楼，天天有不同的人来吃饭，难道每见一次就想让他们噎一次。”

“也是。”大雨刚想起身，门忽然开启，一袭蓝色映入眼帘。大雨瞧着腰间一晃一晃的玉佩，面不改色地直起身子，仰头勾起微笑，不觉有半丝被抓住偷看的尴尬：“公子有何吩咐？”

牧明煦细细打量面前这个身高只到他胸膛前的人，一双因微笑而弯的眸子清澈明亮，瞧着有点……眼熟。他眼中掠过一丝惊讶，顾忌到别人在场，虚咳一声：“你……”

刚开口，几声细如丝的呼呼声穿过空气，酒楼内的灯火瞬间全灭。欢声笑语戛然而止，惊讶夹杂着不安和焦虑的声音自四处腾起，混乱的叫声在不知方向的漆黑中仿佛是黑暗的呓语。

率先反应过来的人喊道：“苏掌柜，怎么回事？”

苏逢晴的声音从黑暗中传来：“各位稍安勿躁，我已经安排人来处理。”

他的话音刚落，几道比黑更深的影子从垂帘的一面闯进牧明煦所在雅间。

千钧一发之际，大雨揪着牧明煦的衣领往外跑，一边叫道：“客官别怕，我保护你。”

黑暗中忽起的拳脚相击声越发加深酒楼内客人的恐惧和不安，有人尝试摸索着想要离开，但打斗响声、杯盘摔落声、楼下奔跑的脚步声以及不知何人叫喊着刺客的惊慌声使他们腿脚发软，不敢轻易动身。接近于大门处的人则借着街外的灯火作指引冲出花令楼。

三楼雅间内有人拿出火折子，一豆灯光照亮的小片范围狼藉不堪。他拿着火折子瞬间成为了目标，同伴及时出手拦下黑衣人袭击，让他争取到时间把烛火重新点燃。

火光重回，三楼雅间里牧明煦带来的人发现在黑暗中竟与自己人动手，而偷袭的黑衣人仅有三名。他们取回优势，转而围攻黑衣人，不逾片刻便把他们都拿下。

宋、余、温在打斗声响起之时，自觉地退到角落里。当黑衣人被制服后，他们走近那三个手臂被束在背后的黑衣人面前，温与之依次拉下三人的面罩。

余润景：“飞贼有三人那么多？”

宋博晖：“据我所知只有一人。”

余润景：“他们当中谁是？”

两人一同看向温与之，先前只有牧明煦、温与之在千红楼见过徐怀策。

温与之微蹙眉头，苦苦地回忆一阵：“我当时在楼上窗看下去，真正和他照过面的只有明煦和他带来的朋友。”

经他一提醒，宋、余才发觉牧明煦不知去向。

前些时间。

大雨揪着牧明煦的衣领奔出一段路，随便打开一间无人的屋子钻进去，然后取出火折子晃亮。两人就着一点光亮凑到一起。四周的黑暗比火光更浓烈，包围他们的头发、大半身体，仅有接近火源的脸和脖子能瞧见。

牧明煦再三确认面前之人脸上的那撮是假胡子，既好笑又无奈：“易小姐是来体验生活？”

易雪汐扯下搭在肩上的布，甩到他肩膀上，抱怨道：“什么体验生活，说好合作抓人，你撇下我。说吧，什么原因。”

“只是不想让易小姐再次遇到危险。”

易雪汐沉默地盯着他的脸，目光冷漠让他们自相识以来第一次产生实际的距离感，即使是以前因误会相斗后也不会有这样的距离感。

牧明煦对这种莫名的距离有些不解：“易小姐……”

“你是在瞧不起我？”