村口新来的马车确实是来接叶恬的，不过并非她的命定之人，而是亲生父母。

叶恬之上还有位哥哥，然而先天残障，智力不足五岁小儿，一生都依赖父母照料。

父母本想再搏一个男孩，然而天不遂人愿，白瞎了求佛的香火，只生下了个赔钱货。

末了随手将女儿送给乡下无法生育的穷亲戚叶娘子，专心服侍起他们的好大儿。

十数年过去，不曾有半点音信，今朝突然良心发现，想起未尽的父母之责，才姗姗来迟地要接叶恬进城去。

叶恬摆弄着手上的偶人，此为树精送她的生辰礼物，是个笑靥如花的妙龄少女，和她简直一个模子刻出来的。

临走时树精特地嘱咐，千万要贴身保管。

“我不去，我要在这边帮阿娘送酒。”叶恬漫不经心道。

“不打紧，叶娘子已经同意了，进城几天开开眼界，老在这犄角旮旯里窝着多无趣啊。”叶母满脸堆笑地拉着她的手。

叶恬冷淡地将头偏过一边，说没什么事就先走了。

“回家看看吧，我和你娘近日思及你，皆于心有愧辗转难寐，悔恨错失了儿女双全的天伦之乐。”叶父从旁劝慰。

叶恬犹豫地望向叶娘子，她只温和地抚过叶恬的发，柔声说:“去吧，别忘了每日写信回来，告诉阿娘城里的趣事。”

离开时叶恬从马车窄小的窗框回望，树精在海棠树下冲她挥手道别，渐远的距离模糊了他眼中浓浓的忧思。

进城的头几日，她确实过得乐不思蜀，火树银花合，星桥铁锁开，是从未见过的繁华景象，给阿娘的信里洋洋洒洒道不完的新奇见闻。

直到有天叶母特地给她梳妆打扮一番，带她去见了个穿红戴绿的媒人。

媒人绕着她打量数圈，对着画像乐不可支，说如此身段模样，一定能成门好亲事。

叶恬突然意识到，众人看她的眼神，如看一件亟待拍卖的物品，掌槌高唱，价高者得。

她惊恐地挣扎推拒:“什么亲事，我不成亲，快放我走，我要回家！”

叶母猛地捂住她的嘴:“瞎说什么呢！这不就是你家么！”她冲叶父使眼色，迅速把媒人支走。

叶恬左冲右突，一把推开叶母直奔宅门，然而半途便被叶父一个巴掌扇了回来。

她被扇得眼前发黑，面颊浮红，叶母忙凑近查看，口中骂骂咧咧:“你个死老头，怎能扇她的脸，打破相了如何找个好婆家！”

丝帕胡乱地揩着她被泪水打湿的妆面，反而越抹越花，叶母耐着性子劝道:“你也到了年纪，嫁个体面的城里人，不比那乡野村夫要好上千百倍？”

叶恬疯狂摇着头向后缩:“我要等到命定之人，绝不可能随便嫁予旁人……”

“和她说那么多废话做什么，关几天就老实了。”叶父火气上头，简单粗暴地一把拽起叶恬推入柴房。

她手脚被缚，口中堵着粗布，脱力地躺在草垛上凝望着天花板。

什么骨肉情深，血浓于水，都是狗屁。她实在想不明白，父母强逼她嫁人是为了什么？彩礼么？

“咚咚咚。”

不知过了多久，突然传来阵敲门声，纸糊的

窗面投下高大的阴影。

“姐姐，我来找你玩了。”低沉的男音，怪异的语调。