林青梧奉上锦盒，“草民久仰上官才情，亦钦慕笔墨，今特备薄礼，乞上官片言。”

侍女将锦盒捧于主席，宇文鹤瞧一匣金锭喜笑颜开，立马叫人取纸笔，林青梧递上叠扇，请他题字于其上。

宇文鹤略微思索写下太平盛世四字，林青梧当即赞他心系国事，百姓之福。

叠扇回到林青梧手中，她仔细端详扇面字迹。

大虞文官以接受钱财润笔为耻，宇文鹤官居四品，素有廉名，她适才奇怪缘何他题字未见一丝迟疑。

宇文鹤的奏折她没少见过，奏折笔迹与扇面上的不同，这人竟能写出两种完全不同的字迹。

只是宇文鹤用于扇面题字的字迹她觉得熟悉，似是见过。

正思虑，一道声音传来，“宋兄有何疑虑？””

是宇文鹤见她盯着题字看良久，出声询问，林青梧佯装沉醉，“上官笔精妙入神，草民如痴如醉，必好生珍藏。”

宇文鹤哈哈大笑，从袖中拿出一封信，“韩昭曾言宋兄是大虞不可多得的人才，今日一见果然不同凡响。这封信你且拿好，后日去吏部登记备案即可，虽是个将仕郎，只要宋兄踏实肯干定会出人头地。”

四品官员堂而皇之的卖官鬻爵，仅凭泗国公府怕是不行，背后许是有赵王授意。

林青梧面露喜色，连连拜谢，宇文鹤击掌唤来舞姬。

宴会正酣，一身穿深色长袍的男子直入香阁，打断歌舞。

“我家阿郎邀宇文中丞过府一叙。”

沈云归附耳低声告诉林青梧，来人是信王府管家。

信王元妻早年去世，如今的信王妃是宇文鹤的女儿宇文筝，宇文家出了位王妃水涨船高，宇文鹤更得泗国公器重，可怜那宇文筝被迫与心爱之人分离，信王世子比她这位继母年岁还大。

宇文鹤兴致缺缺，叫停宴饮，去往信王府。宴席散场，宇文鹤急步离开，二人则落后于他，经过别院垂花门听有人低低啜泣。

循声望去，一身穿红衣的小娘子环膝哭泣。看女人伤心她做不到坐视不理，是以林青梧暗示沈云归利用性别优势去安慰一下。

沈云归听话却僵硬，“娘子有何烦心事？”

红衣小娘子抬眸，泪眼朦胧地望着林沈二人，泪珠却如碎玉滑落。

林青梧看清小娘子的模样，是那日韩府轿中的娘子，她蹲下用帕子为小娘子拭泪。

小娘子平复好情绪，将自己的遭遇娓娓道来。她是宁州人士，半年前在绸缎铺子被人打晕，醒来后便到了此处。

“别院的其他娘子也是宁州人吗？”

小娘子摇头，“不全是，但大部分娘子都是宁州的，也有池州汴州的。”

拐卖良民，卖官鬻爵，郑党比她想象中的更胆大妄为。

“小娘子且安心住着，这些日子上官都不会再来了。”

小娘子似是察觉到不寻常，环顾四周见无旁人，朝林青梧跪下，“贵人查案若是需要人证，妾愿意作证。”

林青梧扶起小娘子，嘱托她好好保重身体，再未多言。

回到崇明宫，林青梧被沈帝宣召延英殿。延英殿不同于金銮殿，是君臣议政之地。

延英殿内，龙涎香从鎏金香炉散出，飘至殿中各个角落，沈帝单手支额，闭目养神。

林青梧欲行跪拜大礼，沈帝示意免了。

“这是宁州来的密信，莲花奴你瞧瞧。”张才将密信转呈台阶下立着的人。

林青梧展信，宁州无商帖不得市，一帖索银二百两。

二百两银钱足够数十百姓一年开销，大虞重农却不抑商，经营自由，做生意仅需向官府报备，宁州商业兴盛，无故出现高价互市商帖，银钱不知进了谁的荷包。

信王是沈帝的兄弟，亦是宁州封地的主人。

“信王这些年不安分，又同赵王郑党走得近，我命你不日启程前往宁州，查明此事。”

林青梧领命，并将行雅贿之事相告，字画古董本就无价，宇文鹤连给她的书信都是由人代笔，一时难以抓住郑党卖官鬻爵的证据，请求暂时监视金石斋。

秦王的人朝会弹劾，沈帝必借此敲打郑党，别院她派人盯着，倘若未能绊住他们，禁卫会直接以藏匿禁书的罪名查封。

她不怕打草惊蛇，郑党恶行令人发指，且处处是马脚，大厦倾倒是定局，没必要牺牲满院娘子来换取所谓的胜利。

林青梧有直觉宁州百两商帖和他们一干人等脱不了干系。

沈帝答应，担心少阳院暗卫太少，又给了好些暗卫确保此行安全。沈帝居然知晓沈云归拳养暗卫，难怪常往少阳院送赏赐，生怕儿子没钱用。

当晚林青梧与沈云归收拾行囊时，派出去查找雪莲抱松的暗卫禀报，宁州璞真阁于六月初五公开叫买雪莲抱松。

真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，南下宁州势在必行。

继日辰时，二人轻装简行以监察御史之名自庆京出发，前往宁州。

宁州地属江南，要先走陆路抵达洛州，再转乘水路，若天气如常，路上耗费约莫二十日。

一路官道顺畅无阻，天公亦作美，林青梧如期踏上水路，欣赏沿岸美景，沈云归却因晕船吐得昏天地暗，与沈云归同样不痛快的还有在庆京的赵王。

庆京城，赵王府书房。

赵王抄起茶盏仍向韩昭，瓷片碰撞头骨发出闷响，滚烫的茶水混杂鲜红的血液自额角滑落，韩昭吃痛却不敢吭声，只得疾呼殿下息怒。

“息怒？我如何息怒？宋问樵早就失踪了，你们两个钝根。不知从那冒出个人说他是宋问樵，给些金银，你们便信了，竟是官职也送了。”

韩昭辩解：“他持有过所，宋府管家说他是宋问樵，臣与宇文中丞才深信不疑，谁知……”

宋问樵未去吏部报备，天福客栈早已人去楼空，韩昭和宇文鹤才知被骗，本想偷偷瞒下，赵王不知从何得知此事，勃然大怒。

“还有你宇文鹤，成日只知在别院厮混，推荐信便是你给的吧。”

宇文鹤一开始也没想将官职轻易给宋问樵，奈何给的实在太多，黄金百两，还好推荐信是由他人代笔，“殿下息怒，臣保证无一人能认出臣的字迹，定不会牵连殿下。”

手下官员无故被人摆了一道，金石斋也监视，赵王脸色不佳。

书房鸦雀无声，韩昭与宇文鹤双膝跪地，赵王来回踱步。

沉默多时的泗国公开口，“殿下，秦王不久前奉命南巡。”

秦王自从被雷电劈后，像是回到三年前，变得如之前那样爱笑，少阳院更是多了些侍女。

秦王离开庆京的日子恰好是宋问樵消失的日子。

赵王心中有了盘算，宁可错杀一万不可放过一人，何况还是他的好兄长。

“来人去跟上秦王，伺机……”赵王顿了一下，做出抹脖子的手势。

书房内再次静默，韩昭脸上的血已凝固，热水烫到的皮肤泛红，宇文鹤额头点地，规矩跪着。

“起来吧，记住没有下次了。”

二人对视一眼，谢恩起身，在侍从的搀扶下离开王府。

赵王慢悠悠回到案几，翻过一页书籍，“海宁表弟是要和信王府的平阳郡主议亲？若信王生出别的心思，不知外翁会帮谁？”

信王府式微，空有爵位钱财，朝堂上的事却是半点都参与不了，信王世子也是个不争气的纨绔，只能与朝中重臣缔结姻亲，企图重回权利中心。

“殿下多虑，信王府是何光景臣不必多言，信王不过是想日后得到殿下的庇护。”

话音刚落，仆从来报信王来了。

信王没有空手来，抬进书房两个大箱子，装满金银地契。

赵王笼络官员，收买死士，或招兵买马都需要大笔银钱，信王财大气粗正合他意。

“云起你安心用，王叔哪里银钱管够。”

信王的封地在富庶的江南一带，光是封户租调每年便是巨额，还有宁州商会的供奉。

赵王出言提醒，“阿兄奉命南巡，王叔要小心才是。”

信王哈哈大笑，丝毫不把沈云归放在眼里，“云归虽长你一岁，却也是个毛头小子，无事。”

眼看信王如此大意，泗国公将秦王在庆京所作所为道出，彻查春闱案，逼死石仙羽，派人暗探金石斋。

若是秦王查出宁州百两的商帖，他们怕是要吃不了兜着走。

被众人说起的沈云归在甲板上打了几个喷嚏。

即便是水中落日如碎金，风景优美，林青梧也拉着沈云归回船舱，尽管生病也是沈云归难受，可毕竟是自己的身体。

甲板上堆放几排大箱笼，林青梧自旁边走过听到下层箱笼传出异响，好似是想用力推开上层。

林青梧轻叩有声音的箱笼，里面传来一道女声。

搬开上层箱笼，一娘子从中出来，“我一时贪玩钻入箱笼，竟险些出不来，多谢诸位相救。”

娘子身穿豆绿色锦衣，遍布污渍且裙摆袖口多数被划破，发髻散落不堪，发丝间夹着稻草，不像是贪玩躲进箱子的，像是逃难的。

林青梧想与她搭话，她却脚下生风，一眨眼跑出老远。

二人未追去，回船舱用晚膳，夜晚的河面格外平静，只有帆骨竹条细微摩擦声。

“你个小贼，偷拿厨房饭食，今日若是不给银钱，我将你投入河中喂鱼。”

“我不是贼，到宁州自会有人给你银钱。”

船舱离甲板极近，林青梧听得一清二楚，女声像是适才她从箱笼中救出的娘子，是以她推门望向甲板。

甲板上豆绿色衣袍的娘子与穿围裙的船厨对峙，林青梧吩咐灵泽几句，灵泽应声去办。