船舱内一灯如豆，那娘子换了件干净的衣裳，在案几前狼吞虎咽地用饭。

“慢点吃，没人和你抢。”林青梧示意灵泽再端来几盘糕点。

用饭娘子点点头，视线一直落在饭食上，手上木箸不停。

一炷香后，娘子放下木箸，说起她为何躲于箱笼。她名唤董瑾舟，是宁州人，几日前在绸缎铺子被人打晕，醒来之后跳马车而逃，至码头险些被追上，慌不择路匿于箱笼。后听船客讲是开往宁州的船，加之实在饥饿难耐，才欲从箱笼出来。

宁州董家是大虞皇商，也是后妃董昭仪母家，他们救下的娘子董瑾舟应是董昭仪外甥，淳安公主沈芙玉的表姐。

“绸缎铺子可是霓裳阁？”

董瑾舟：“是，那铺子就是城南的霓裳阁，莫非恩人也是宁州人？”

别院拐来的娘子亦是在霓裳阁被打晕，原先她以为只拐带普通人家的娘子，董家出了位皇妃，又是宁州商会会长，在宁州势力不容小觑，董娘子竟也遭人暗算。

林青梧：“霓裳阁东家是谁？”

寻常铺子需官府批文和商帖，少说半月多则月余，董家同官府走得近，自会知晓。可宁州霓裳阁就像是凭空出现，未雇佣本地伙计织工，未加入丝帛行，开张一夕间宁州城皆知霓裳阁绸缎物美价廉。

“不晓得，宁州府对此讳莫如深。”

林青梧又问起宁州天价商帖之事，董家的担子落在长女身上，董瑾舟是家中幺女，她生意上的事知之甚少，只知天价商帖是近年才出现的，从前商帖仅需十几两银钱。

董瑾舟：“恩人去宁州有何要事？”

林青梧和沈云归对视一眼，“我和娘子是庆京人，闻宁州商贸繁盛，故而想去盘个铺子。”

董瑾舟一听冲二人抱拳，“我董家是宁州商会会长，恩人若是需要帮忙尽管开口，瑾舟赴汤蹈火，在所不辞。”

林青梧瞧她认真的模样，笑得眉眼弯弯，亦抱拳回礼，“多谢董娘子。”

七日后官船稳稳停靠宁州码头，二人亲自送董瑾舟回家。

门仆见董瑾舟归家，一溜烟地跑去报喜，另有仆从引他们进厅堂。

林青梧沿鹅卵石铺就的小径前行，修竹植于两侧，竹叶簌簌作响，走过曲径眼前豁然开朗，回廊环绕一方池塘，池水澄澈映出飞檐水榭和松柏乔木。

庆京郢都名流的宅院仿照江南园林，饶是林青梧去过不少，可还是被真正的江南宅院惊艳到。

再过一道月亮门，便至前厅，庭前有两颗木绣球树，满树繁花，缀满枝桠。

老夫人头戴抹额走进前厅，左右各有娘子搀扶，左侧娘子年岁长些应是董瑾舟母亲，右侧娘子沉稳娴静应是董瑾舟长姐。

董瑾舟说完自己经历后，向家中介绍二人，董家为表谢意送了好些金银和地契，林青梧只收几张铺面的地契。

“廉郎君与乔娘子在宁州可有地方落脚？”

他们倒是能以监察御史的身份住进官廨，可她准备假扮富商暗访，打宁州府一个措手不及。

林青梧摇头，“廉某和内子想暂且在客栈将就几晚。”

董老夫人立马吩咐仆从打扫客房，“郎君娘子安心住下，董宅只我等祖孙四人，待日后置办好宅子再走也不迟。”

董家是宁州商会会长，说不准能探知商帖事宜，二人顺势在董家住下。

翌日林青梧一早出了董宅，乘马车前往城东的霓裳阁，她要探这间“吃人”的铺子。

宁州繁华的街区位于城南，城东显得落寞萧条些，霓裳阁由五间铺子打通，门庭若市。铺子周围停满马车轿撵，车夫险些找不到停车的地方。

霓裳阁果真如董瑾舟说的那样，物美价廉，质量上乘的蜀锦越绫市价一匹要几千文，在这里却只要一千文，上到绫罗绸缎下到生绢杂布，铺子都有售。

宁州失踪不少年轻娘子，亲人报官皆言是去霓裳阁买绸缎久久未归，霓裳阁总能寻到证人证明娘子平安踏出铺子，加之霓裳阁会给失踪者家中补偿，又有官府庇护，遇到只能自认倒霉。

“给来几匹金鸾紫罗，为我娘子裁衣。”林青梧顺势搂住沈云归的肩头，装作一副深情的模样。

掌柜有些为难，“客官，金鸾紫罗乃是贡品，这……”

林青梧掏出金饼，“我娘子素爱罗衣，只要有金鸾紫罗，银钱不是问题。”

掌柜瞧见金子两眼放光，“客官当真珍爱娘子，金鸾紫罗需要花费时日从庆京运来，不知客官愿不愿意等？”

林青梧：“无事，等些日子又有何妨。”

谈妥金鸾紫罗，借口挑选其他布料，查看铺子细节。霓裳阁伙计目光犀利，体格壮硕，走路姿势也不似寻常百姓，倒像是军队中人。

林青梧唤来伙计拿布匹，那伙计右手拇指和食指厚茧明显，是长期使用弓箭所致，宁州商贸亨通，附近无深山狩猎。

心中猜想得到证实，霓裳阁动用军队，又能运来庆京贡品，背后是信王还是赵王？

她环顾四周，铺子人少了许多，林青梧瞥见一扇通往后院的小门，近前查看小门紧锁，透过门缝隐约可见宅院。

“客官，此处是霓裳阁的库房，请移步。”伙计站在小门前，挡住她的视线。

布匹怕受潮生虫，多数存储于阳面，而霓裳阁小门通向的宅院却不见半点日光。

正思虑出神，一娘子急匆匆地跑进来，询问林青梧，“郎君与娘子见没见我家娘子？身量不高，杏眼圆脸，着鹅黄色衣裙，梳随云髻。”

林青梧有印象，刚进铺子她还瞧见那娘子于另一侧选绸缎，适才不见她以为娘子已走。

找人的娘子应是那娘子的侍女，语气急得快要哭出来，“小娘子说要用枣泥酥，差我去买，回来便不见人了。阿郎和娘子说霓裳阁有拐子，叫我看好小娘子不要来此处，若是他们知晓小娘子不见了定会打死我的。”

掌柜打断侍女的话，“娘子莫要信口胡说，败坏我霓裳阁的名声，你家小娘子我方才瞧她出去了，好似……是往东走了，你再去找找。”

霓裳阁往东是护城河，侍女担忧自己小娘子安危，提起裙摆便跑了出去。

好好的人为何要去护城河？林青梧抬眸，掌柜目光闪烁，有伙计进来向他耳语一番，他当即冲林青梧自信一笑。

但直觉告诉她，掌柜在撒谎。

二人随侍女来到护城河畔，一双绣鞋鞋尖朝向河流，岸边还有几对发簪，侍女认出是小娘子的物件，顷刻间慌了神。

“你家小娘子与家中可有过争执？”

侍女言小娘子姓王，是宁州王氏茶行的女儿，家中长辈慈爱，姊妹之间感情深厚，断不可能轻生。

“王娘子还活着。”

侍女听到林青梧的话微愣，“郎君说的可是真的？”

若她没有猜错，绣鞋和首饰是霓裳阁的伙计放过来的，霓裳阁后院不放置绸缎布匹，倒适合藏人。

城东霓裳阁起火了，铺子俱是布匹，火光冲天映衬天边晚霞，掌柜伙计忙作一团。

热心群众自后院井中取水，意外发现后院手脚被捆住的王娘子。

霓裳阁拐卖良民之事算是彻底瞒不住了，王家在宁州虽不如官宦人家，可也是有头有脸的富商，王家家主将霓裳阁告上州府。

夜晚的宁州府正厅灯火通明，百姓群情激愤要求霓裳阁给个说法。

司法参军将界方拍得震天响，“堂下何人？所告何事？速速说来。”

“草民王良状告霓裳阁拐带良民，罪大恶极，望参军明查。”

司法参军哦了一声，轻飘飘来了句，“城东荒芜，常有娘子失踪，你有何证据证明是霓裳阁所为？”

王娘子来到堂前，“参军，民女便是人证。”说着挽起袖口，漏出麻绳捆绑留下的红痕，“霓裳阁将草民打晕绑至后院，若不是上天开眼铺子起火，草民才侥幸获救。”

司法参军缕缕胡须，询问救人的是谁？王娘子言没能看清，堂前众人面面相觑，无一人站出。

“王娘子莫不是故意污蔑霓裳阁吧？”

司法参军眯着眼，冷冷地睨了堂前跪着的父女二人，“霓裳阁生意兴隆，日进斗金，免不了有人眼红。”

王娘子深深拜下，“参军，民女万不能以性命开玩笑，霓裳阁掌柜故意把绣鞋发簪放在河边，让侍女以为民女轻生。”

霓裳阁掌柜见状也跪下，“参军，王娘子血口喷人。王娘子今日来霓裳阁看中一匹名贵罗，欲以百文低价买下，草民未允，可能不慎激怒娘子。”

堂外不知谁说了句，王家人心胸狭隘，围观百姓议论纷纷，司法参军拍了一下界方让众人肃静。

“若王家家主与王娘子反悔，本参军既往不咎，否则治你父女二人污蔑之罪。”

堂下父女二人面色涨红，反观霓裳阁掌柜一派泰然自若。

王娘子欲起身却听到，“草民廉椿，于后院打水无意中听见王娘子的求救声。”

循声望去，那人阔面方颌，正是春醪。

“草民随兄嫂初来宁州，原不想多生事端，奈何霓裳阁实在欺人太甚。”春醪取出银钱，“这里是十两银钱，乃掌柜所赠，掌柜要草民守口如瓶，隐瞒王娘子被绑一事。”

霓裳阁掌柜喊冤叫屈，说春醪污蔑他。

春醪反驳，“宁州娘子失踪，多与霓裳阁有关，缘何东家迟迟不露面？”

此言一出，围观百姓纷纷让霓裳阁东家升堂受审，司法参军脸上有些挂不住。

王家家主趁机提出诉求，“自今年年初，宁州小娘子失踪不说有百也应有数十，州府熟视无睹，今日是我王家女儿，明日后日又是谁家女儿被掳走？请参军下令查封霓裳阁。”

司法参军当然知晓霓裳阁背后势力得罪不起，可若是放任事情闹大，他的仕途也到头了，一时间他进退维谷。

“参军，听闻庆京的监察御史将要巡查宁州，秦王亦奉旨南巡，望参军三思。”说话的是董凌舟，董瑾舟的阿姐。

董家宫中有皇妃，司法参军不疑有他，下令查封霓裳阁，掌柜坐略徒刑两年，算是给宁州百姓一个交代。