布雷特·希尔发来消息的时候，艾莉正缩在床上，套着宽松厚重的毛衣，双手埋在盖着毛毯的电脑屏幕下面，盲打着她的社会学数据报告，时不时张口打个哈欠。

约州的三月下旬仍旧寒冷，但艾莉就喜欢这样的天气，她把房间里的暖气关了，窗户打开一条缝，任由尾冬带着陡峭严寒占据房间的每个角落。依靠衣物被褥取暖，不知为什么能给她比用暖气取暖更强烈的成就感，仿佛只有这么做，才算是在过冬。

看到那个所有人等待已久，都早已放弃希望的ID突然出现在屏幕的右下角，带着简短的一句“Hi：）”时，艾莉惊叫一声，浑身一抖，险些让电脑从床上滑下去，她一把将笔记本捞住，手忙脚乱地从层层叠叠的毯子下钻出来，哆嗦着跳进书桌前那张宽大的扶手椅里，同时手指颤抖着摸索口袋里的手机。

“你绝对不会相信谁给我发消息了。”收件人是疏眠。

“老天，别跟我说是布雷特·希尔？”回信来得极快，紧接着又是一条，“确定吗？”

“确定。”太急着回复，艾莉险些没把手机拿稳，“百分之一百确定。”

“赶紧告诉艾登和Ming。”

艾莉刚想回一句“好”，临到要发出，又犹豫地删掉，“我不确定这是一个好主意。”她一个字母一个字母地缓缓打着，仿佛不相信iPhone键盘上自动弹出的完整单词能表达她的意思。

两个月了，从她建立“YasmineJ2002”这个引诱布雷特·希尔上钩的小号以来，已经过去两个月了。

一开始，所有人（除了Ming）都斗志昂扬，摩拳擦掌地等待着布雷特·希尔一无所觉地走进这精心为他准备的陷阱，尤其是艾登，简直恨不得对方一露面就将他扭送进监狱，让他尝尝Pedophile在铁窗后会遭受怎样的待遇。

短暂的几天准备后，“YasmineJ2002”很快就开始在自残论坛活跃起来，说着年轻一代才会使用的网络语言；尖酸刻薄地挖苦着任何不是非黑即白，或者对错鲜明的观点；戾气十足地回击着任何企图与她讲道理的成年人的观点“过时，老气，早该入土，政治完全不正确”；为了显摆自己在这个年纪懂得如何骂人而大量使用各种难听得像个老水手般的粗口；以自己鲜血淋漓的自残伤疤引以为豪，发帖时会不厌其烦地用韵律混乱，杂糅暮光之城与五十度灰的矫情句子来一遍遍地阐述自己的丧父之痛——

简而言之，就是表现得像个典型得不能再典型的，被宠坏了的，自以为是，幼稚愚蠢，不知如何发泄心中痛苦的Gen Z。

就连Ming也同意，布雷特·希尔根本不可能识破这个身份。

他的认可让其余人的信心大增，艾莉几乎把所有学习以外的时间都投入到了“YasmineJ2002”这个身份中；艾登会每天发好几条消息来问问布雷特·希尔出现了没有，尽管他非常清楚只要对方一出现，艾莉就会立刻告诉他；疏眠会花上好几个小时跟艾莉讨论一旦抓住布雷特·希尔，她们应该联系哪些女律师为那些曾经遭受他毒爪的女孩辩护。

U大兄弟会性侵案还处于漫长的上诉流程中，要等明年三月才能开庭审理，但她们已经借这个案件接触到了不少有志于维护妇女儿童权益的优秀女性律师，光是要怎么从这个名单里挑选出一支强有力律师团队，就足够疏眠和艾莉说上好几天。他们那时候都坚信着，不出一个星期，至多不超过十天，布雷特·希尔一定会来打招呼的，过去他盯上猎物的速度总是很快。

半个月，三个星期，一个月，每过去的一天都在把神经如纤绳般往淤泥里拉扯，越拉越细，越绷越紧，无处下脚的成万上亿个神经元只好全都挤在纤如蝉须般的三分地上，逼得人越发神经兮兮。最折磨人的不是布雷特·希尔的沉默，而是对自己的质疑，就像一个自觉身体健康的病人面对医院久久不出的检查单时的焦虑，没人会去怀疑医院办事不力，怀疑自己的单子被弄丢了，怀疑医生出错了，只会开始考虑自己是不是生了什么无法言说的大病，猜测墙壁背后说不定有十几个医生正在讨论如何将坏消息告诉自己。这种想法如同白蚁，一旦来了便无法根除，深夜总在耳旁窸窸窣窣地啃食理智。

伴随着理智一起被消磨的还有热情，渐渐地，疏眠不再提起布雷特·希尔的案件，转而开始跟进U大兄弟会性侵案；艾登重新拾起了他“传统式”的破案方案，每天下课后不是和Ming一块在韩国甜品店整理信息，就是走访潜在受害者的家庭；短信从一天几条减少到几天一条，再到彻底不发。只有艾莉还有一搭没一搭地用“YasmineJ2002”偶尔发个帖，回一两句话，跟自己眼熟的用户打声招呼。留着这个身份，或许以后能派上用场，这是唯一支持她坚持下去的想法。

但此刻让她犹豫的不是艾登倦怠的态度，而是Ming。

其余三人的投入被毫无回应的现实持续消减的同时，只有Ming的状况慢慢好了起来，似乎布雷特·希尔重新在他生活中出现的可能性越小，他的活力就越多。上次艾莉过去作客的时候，Ming难得的没有躲在房间里，避而不见任何人，他下楼来为自己倒了杯水喝，礼貌地向她和疏眠打了声招呼，随意地闲聊了几句。偶尔，他瞥向艾登时，眼里的冷漠甚至有些许融化的迹象。

“你担心Ming会变回之前那种冰冷疏离的模样，让艾登再一次心碎。”疏眠马上就领会了艾莉的意思。