谭牧生母金洁、生父谭耀，皆是洛州人士。

谭耀之父谭赟，身居安狼国当朝宰相高位，生母殷九娘，是刑部尚书殷骓独女。

殷九娘之母钱桃，出身世代盐商钱家，家底殷实富可敌国。

当年嫁入谭府，十里红妆，嫁妆丰厚反倒远超宰相谭赟下聘的礼数排场。

二人婚后琴瑟和鸣、相敬相爱，成婚整整四年，才诞下独子，取名谭耀。

生在钟鸣鼎食的宰相权贵之家，谭耀自小锦衣玉食、仆从环绕。

年少时便日日跟随父亲谭赟读书明理，端坐一旁旁听朝堂议事、朝政利弊，小小年纪便深谙官场门道。

五岁那年，谭赟望子成龙，不惜重金寻访江湖顶尖名师，专门教导他习武练剑、强身御敌。

十五岁那年，少年意气难平，谭耀执意辞别父母奔赴军营，不愿倚靠家世荫蔽，只想凭一己本事在沙场挣出功名、闯出前程。

谭赟与殷九娘虽万般心疼、百般劝阻，却终究拗不过少年倔强，只能含泪放手，将他送往边境战场历练成长。

三年军旅生涯，谭耀褪去世家公子的娇气，与普通士卒同吃同住、同生共死。

南北征战，沙场浴血，每一战都冲锋在前、勇猛无畏；因他为人坦荡磊落，处事机敏果决、公私分明，短短三年便深得全军将士敬重归心。

再加之门第尊贵、家世显赫，战后论功行赏，康乐帝亲下圣旨，册封谭耀为镇西大将军。

康乐三十年，二十四岁的谭耀领三千精锐精兵出征匈奴，原定奔赴凉州合围会战，谁料行军半路，误入敌军圈套，惨遭重兵埋伏。

一战惨烈至极，三千亲兵全军覆没，无一生还，谭耀力战至最后一刻，力竭坠下万丈悬崖。

再次恢复意识时，刺骨的疼痛席卷全身。

他浑身伤痕累累，狼狈躺在一间简陋破败的茅舍木榻之上。

榻上被褥厚实暖和，却补丁层层、陈旧不堪；身上盖着的旧被暖意融融，鼻尖萦绕着一缕清雅不俗、浓而不艳的淡淡脂粉香气。

茅舍狭小简陋，内里桌椅杂物却摆放得整整齐齐，干净利落。

不远处铜镜旁，一道纤细青衣身影静静立着，女子乌发如瀑，松松垂落腰际，正垂眸对着铜镜慢条斯理梳理长发。

谭耀伤势沉重，忍不住低低一声轻咳，细碎声响瞬间惊动了镜前女子。

女子闻声缓缓回头，声线慵懒平淡，不带半分情绪，“醒了？”

谭耀喉咙干涩沙哑，浑身戒备强撑身子，目光警惕锁定来人，“你是谁？此地是什么地方？”

“这是万柳村。”女子语气淡然，不卑不亢，“我去溪边浣衣，恰巧撞见你昏迷在地，见你尚有一口气在，便顺手将你扛了回来。”

话音落下，她缓缓转身正面朝向谭耀。

四目相对的刹那，谭耀心头骤然一怔。

女子肌肤白皙细腻，明眸皓齿、容貌绝色，眉眼间含着浅浅笑意，周身气质却清冷疏离，冷淡又孤高，宛若一枝凌寒独放的冰花，近在咫尺，触手生寒，偏偏遥不可及。

她，便是金洁。

金洁原是隔壁桃李村普通平民之女，尚在懵懂记事之时，父母便双双离世，孤苦姐妹三人，全靠长姐金云一力拉扯养大，而金云年长金洁十岁。

金洁十岁那年，金云外出归来，怀中抱回一名襁褓中的女婴，取名金岁安，只盼小妹往后岁岁无忧、一世平安顺遂。

金云性情刚强泼辣，村里人人背地里议论她心性狠硬、刻薄难缠，方圆十里无人敢上门求娶。

可无人知晓，她一身坚硬铠甲、满身尖锐锋芒，从来都是为了护住身边两个年幼妹妹。

父母骤然离世，至亲叔伯二话不说霸占祖宅家产，三姐妹无家可归，只能蜷缩破败山庙勉强栖身。

为养活两个妹妹，金云白日去往城中胭脂铺做工劳作，深夜还要放□□面，替富贵人家清扫夜壶、做最底层粗活脏活，拼尽所有力气挣钱糊口、苦苦支撑。

她外表坚硬如铁，内心却柔软至极。

曾有陌生路人上门哭诉，谎称家中老母重病无钱医治，跪地哀求借钱周转。

金云不曾多疑，毫不犹豫将自己辛苦积攒的全部积蓄尽数相赠，还额外多添碎银接济。

事后旁人告知她对方是市井骗子，分毫未有孝心尽是谎话，金云未有半分怨恼愤恨，只是轻轻松了一口气，低声呢喃，“还好就好，还好他母亲并无病痛灾祸。”

岁月磋磨，金云转眼年至三十，最终嫁给邻村以编织售卖竹篮为生的范大牛。

范大牛年长她五岁，外表憨厚老实、沉默寡言，全村人人都说他性情敦厚、踏实可靠，是难得的良配。

成婚之初，范大牛待金云温柔体贴，对年幼的金洁、金岁安也多有照拂接济，日子尚且安稳平和。

可时日一久，眼见日渐出落得容貌倾城、身姿窈窕的金洁，范大牛心底渐渐滋生龌龊邪念。

那日午后，金云带着年幼的金岁安出门采买，家中只剩金洁一人留守。

范大牛见四下无人，兽性大发，径直上前欲对金洁强行不轨。

危急关头，金云恰巧折返归家，一眼撞见不堪一幕，当即冲上前拼命阻拦。

范大牛恼羞成怒，扬手狠狠一巴掌甩在金云脸上，巴掌力道之大，直将金云扇得踉跄倒地，唇角破裂流血，半边脸颊瞬间红肿狰狞。

金云强忍脸上剧痛，不顾一切扑上前，死死将金洁护在身后，拼尽全力与范大牛撕扯缠斗。

年少惊惧的金洁又怕又怒，眼底猩红绝望，慌乱之中抓起桌案上剪刀，趁着二人纠缠撕扯之际，咬牙闭眼，狠狠将剪刀刺入范大牛心口要害。

利刃入腹，范大牛当场倒地毙命，温热鲜血喷涌而出，尽数溅落在姐妹二人苍白惊恐的面庞之上。

命案已成，杀人偿命，天下法理皆是如此。

金云心神镇定下来，瞬间理清所有退路。

她强压恐惧，悄悄将尸体藏匿床底，仔细清扫屋内所有血迹痕迹，而后默默在饭菜之中下入蒙汗药。

毫无防备的金洁浑然不觉，吃下饭菜后很快沉沉昏睡过去。

等她再次清醒睁眼，人已身处颠簸行驶的马车之中，身侧是熟睡懵懂的小妹金岁安，手边整整齐齐放着一包金云多年积攒的碎银盘缠。

金洁瞬间明白一切，痛哭流涕想要折返回去营救姐姐，可当她低头看向尚且年幼、懵懂无知的小妹时，终究万般不舍作罢。

她不能死，更不能让孤苦无依的金岁安从此孤身一人、漂泊无依。

万般无奈之下，金洁含泪，一路辗转流离，最终落脚万柳村。

初至万柳村，金洁一心想寻清白营生安稳度日。

可从小到大，她一直被金云周全护佑，洗衣、做饭、针线女红、下地劳作样样皆不会，每份活计都做不过三日，便会被东家辞退嫌弃。

随身碎银日渐耗尽，眼看着连养活金岁安都成难事，走投无路之下，金洁别无选择，只能动了嫁人为妾、依附旁人活下去的念头。

万柳村的万家是本地富庶地主，家底丰厚良田千亩，家中嫡子万治，正四处寻访佳人，打算迎娶第三房小妾。

金洁自知自己容貌出众、姿色过人，索性狠心拿出仅剩银钱，购置胭脂水粉、新衣罗裙，精心梳妆装扮，暗中摸清万治日常行踪，刻意设计一次次偶遇相逢。

美色当前，万治果然一见倾心、念念不忘，没过多久便顺水推舟，将金洁迎娶入万府，纳为三姨娘。

初入万府一段时日，万治对金洁尚有几分新鲜宠爱，可正妻许氏心性善妒，一见金洁容貌绝色，便将她视作眼中钉、肉中刺，日日处处刁难针对、百般折辱。

新妇敬茶那日，更是当众折辱。

厅堂之上，一众妻妾仆婢环绕，许氏端坐主位，面色冷淡居高临下，故意示意金洁双手捧着滚烫热茶躬身行礼，自己偏偏抬手不接，任由金洁双手高举茶杯，烫得指尖发红、手臂颤抖。

金洁手臂酸麻难忍，微微晃动。

许氏唇瓣勾起一抹阴冷冷笑，淡淡开口，“茶凉了，倒掉，重新斟来。”

身侧贴身丫鬟欢儿心领神会，立刻上前一把夺过茶杯，换上一只空杯强硬塞进金洁手中，厉声呵斥，“端稳了！少给夫人摆脸色！”

话音未落，许氏提起一旁滚烫沸水铜壶，毫不留情，直直朝着空杯中猛倒而下。

沸水满溢而出，顺着杯沿滚烫泼洒，尽数浇落在金洁白嫩手背之上。

“啊——！”

灼痛刺骨，金洁疼得浑身一颤，手中茶杯应声脱手，狠狠摔落在青砖地面，碎裂一地，滚烫热水也尽数溅湿她一身衣裙。

不等金洁半句辩解，丫鬟欢儿立刻上前，扬手便是一记响亮耳光，厉声怒骂，“好一个不知规矩的贱婢！夫人敬茶也敢失手打碎，真是下贱出身、野性难驯！”

金洁眼眶泛红，强忍疼痛想要开口辩解，许氏眼底寒意更甚，冷冷出声下令，字字刻薄冰冷，“乡下来的野丫头，果然半点规矩不懂。来人，把她拖到府门前跪着，跪满三个时辰，明日再好好教她何为尊卑规矩、何为宅门礼法。”

那日烈日之下，金洁跪在万家大门之外，双膝跪地久久不起，膝盖磨得红肿青紫、破皮渗血，待到时辰满起身之时，浑身酸软无力、摇摇欲坠，周遭看热闹村民指指点点、闲言碎语不断，却无一人上前搀扶半句。

她只能狼狈不堪、连滚带爬独自回到偏院陋室，关上房门独自垂泪，默默为自己烫伤的手背、青紫的膝盖上药疗伤。

府中另外两房妾室听闻金洁当众受罚，纷纷赶来落井下石，围着陋室肆意嘲讽羞辱，言语刻薄难听，极尽鄙夷。

金洁就在压抑刻薄的万府之中隐忍两年，日日受尽磋磨委屈、冷眼欺凌。

为护住金岁安，她只能趁着无人之时，悄悄偷窃府中零碎银钱以备度日，此事尽数被欢儿看在眼里、记在心上。

两年期满，许氏暗中挑拨，在万治面前不断谗言构陷。

万治本就对金洁褪去新鲜感、情意淡薄，被许氏一番挑唆，不问青红皂白，直接将金洁一纸休书，当众扫地出门。

金洁本以为脱离万府便是解脱新生，未曾想祸事接踵而至。

她前脚刚离开万府，许氏后脚便带人寻上门来，颠倒黑白、恶意诬陷她偷盗万家巨额财物，张口便索要百万两白银赔偿，更是放言狠话，若是限期之内拿不出银两，便立刻将金洁与金岁安一同强行卖入青楼娼馆，永世不得翻身。

走投无路、进退两难，为保全小妹性命，金洁别无他法，只能忍痛自愿踏入青楼卖身接客。

而金岁安被扣押在万府当作人质筹码，一日银两不清偿完毕，小妹便一日不得脱身自由。

这一步踏入风尘泥沼，便是整整两年光阴。

两年青楼沉浮，昔日单纯柔软的金洁彻底蜕变。

她学会浓妆艳抹、学会逢迎假意、学会虚与委蛇，更学会在泥泞之中心硬如铁、杀伐自保、不择手段。

茅舍之内，谭耀神色诚恳道谢，“多谢姑娘出手相救，他日待我归家，定会重谢姑娘。”

金洁抬眸看他，语气直白刻薄、毫不婉转，半分温情假意都无，“道谢的空话不必多说，若真有心报恩，便拿出真金白银，比什么虚言客套都实在。”

“银两自然不会少了你。”谭耀正色应下，“待我伤势痊愈、重回故地，即刻命人送来足额银两报答。”

金洁闻言不愿再多攀谈，起身转身便走，只留一句背影淡淡传来，“想来你也饿了，安心躺着休养，我去下厨做饭。”

说罢，径直走入内间灶房。

往后一段时日，谭耀便安心留在茅舍之中养伤度日。

朝夕相伴、日日相处，他才慢慢知晓，眼前清冷女子，竟是沦落风尘的青楼妓子。

她待人向来冷淡疏离，性情孤僻寡言。

茅舍屋外，总有村中长舌妇人聚在一起指指点点，污言秽语肆意谩骂，“娼妓”、“贱人”、“不知廉耻”、下作卑贱的难听话语不绝于耳。

究其根源，不过是那些妇人的丈夫，皆曾慕名前往青楼点过金洁罢了。

旁人唾骂非议、流言蜚语刺耳难听，金洁向来置若罔闻、毫不在意。

只要旁人不曾闹至家门惊扰生计，一切辱骂诋毁，她全都默默隐忍、淡然置之。

一日深夜，夜深人静，万籁俱寂，木门“吱呀”一声轻响，金洁轻手轻脚推门而出，细微动静恰好惊醒榻上浅眠的谭耀。

谭耀心生疑虑，悄然起身尾随而去，一路跟着金洁行至城外长河河滩。

昏沉月色之下，河滩之上静静躺着一具男子尸体。

死者面色惨白毫无血色，身着破旧麻衣，身形枯瘦单薄。

令谭耀震惊的是，金洁一介柔弱女子，面对冰冷死尸毫无半分惧色，神色平静漠然，弯腰俯身，徒手拖拽尸体一步步行至河边，毫不犹豫用力一推。

“扑通——”

沉闷水声响起，尸体顺势坠入河水，顺着流水缓缓漂向远方，消失在夜色之中。

金洁转身正要折返，抬眸刹那，直直撞入谭耀沉沉眼底。

看清来人是他，金洁紧绷的心弦稍稍松弛，随即眉眼一扬，漾开一抹带着自弃与破罐破摔的妩媚笑意，坦然开口，“怎么？一路尾随我，是打算拿住把柄，将我送官治罪？”

谭耀眉心紧紧拧起，目光沉沉看向她，语气凝重，“你为何要杀他？”

金洁语气轻描淡写，仿佛不过碾死一只蝼蚁，“他寻我陪宿，事后却翻脸赖账，分文不肯给。”

“你何苦如此作践自己？”谭耀声音沉沉，藏着压抑的痛心。

“我不作践自己，拿什么活下去？”金洁抬眸反问，句句锋利直白。

“你当真这般贪恋钱财？”

“自然。”金洁上前一步，两人距离骤然拉近，呼吸几乎相融相缠，“这世间红尘俗世，谁人会嫌钱财太多？”

谭耀定定凝望着她眼底深藏的苦楚与绝望，一字一句郑重开口，“往后钱财我尽可供给于你。但从今往后，不准再用自身换取银两。”