“冬天穿木屐冻得像傻逼。”你牵着泉奈抱怨着。
木屐的硬底轻触神社第一层平面，发出“笃”的微响。
好像是把排骨扔进碗里一样。
来不及回复你的抱怨——
那些身着深色羽织、低声交谈或不知道在笑什么的男人们，仿佛被无形的线牵引，目光齐刷刷地聚焦在来人身上。
接着便像嗅到气味的狼群般围了上来。
“斑大人！！”
“两位大人真是仪表堂堂啊！”
“泉奈你什么时候结婚？”
“斑大人我想请示一下——”
“泉奈大人这次祭典的布置真是辛苦了……”
“斑大人新年安康——”
拔高的声调，刻意营造的热络，各种奉承、请示、汇报的话语交织缠绕，男人们的声音像潮水般涌来，转眼间便将斑和泉奈吞没，他们被围在中心，你松开泉奈的手后只能看到攒动的人头和开合的嘴。
空气中弥漫着兴奋、雀跃、以及一种期待关注的恶心感。
也有视线越过两人转向你的。
你安静地站在泉奈侧后方，垂眼在心里不屑起他们的表现，学着那些男人变调了的‘马达啦撒麻~’和‘一滋那撒麻~’尾音故意拖得又长又腻，像黏在鞋底的麦芽糖。
属于女人的声音喊住了你。
然后身边的女人们将你轻柔地裹进她们的圈子。
一位年长温和的夫人朝你露出一个了然的微笑，你回了一个心照不宣的微笑。
后续到达的族人，遵循着无形的法则自动分流。男人们目标明确地汇入左侧那片由深色羽织构成的、声音鼎沸如瀑布般嘈杂的区域，飞溅出夸张的笑声和过度的恭维。空气中弥漫着外放的、争夺族长和二把手注意力的雄性气息。
神社的阶梯前便泾渭分明的划出两个世界。
你所在的右边，虽然同样说个不停，却像遵循着另一套无声的默契。这里从未出现打断别人说话的粗鲁声响。女人们的声音汇聚成一条清爽的溪流，柔和的、带着天然的韵律，连绵不绝却绝不聒噪。笑声、短促的应和与赞叹就像溪水绕过的鹅卵石的叮咚，对比之下简直天籁。
你们谈论着新年的做好的冬衣，再到谁家即将出嫁的孩子，话题如同溪水般自然流转。声音虽有高低起伏，却没有突兀的断崖。多人同时开口时，也像支流交汇般和谐。
温润、亲切。偶尔有年幼被忽视、插不上话的孩子在母亲身边打闹，立刻被一只温柔的手轻拍安抚。
啊。
听声音泉奈和斑在那边跟人周旋，偶尔他的笑声还能飘过来，什么衣角微脏、什么不过尔尔……
你正在听一个女孩讲着她的新年筹备有多精细，突然一个孩子在无人接话的空隙拉住你。
“为什么要垂眼看着男人呢？”
“是不屑吗？”孩子仰着脸直白的问，“你看着不像他们说的温顺样子。”
空气仿佛凝滞了一瞬。所有话题戛然而止。
“太失礼了！”孩子的母亲面色瞬间煞白、眼神惊慌，捂住孩子肆无忌惮的嘴时带起一阵风，“真是抱歉，这孩子总是这样……”
目光惶恐的在你和泉奈之间游移。
左侧的喧闹似乎也因为这边的异样停顿了半秒。
泉奈听见动静，在人群中朝你所在的位置转头——但视线又被其他男人的声音叫回。“泉奈大人，关于明年的预算必须……”
斑的手压在泉奈侧身的肩膀，扳正。就像他觉得男人的事情女人不要插手，女人的事情男人也不要介入一样。
那年轻母亲煞白的脸和惊惶的眼神，像针一样刺入你的眼底。
明明你和泉奈都是非常温和的人，根本不会因为这种话就怎么样。
而且就连指责都是在用‘失礼’——对某种束缚的厌恶被更深的怜悯压下。
其实是因为直视陌生男人会反胃。但那些生理性的厌恶，由虫引发的或者不是，该怎么和这个刚刚涉世的孩子讲起呢？
深吸了一口冰冷的、带着冬天雪松味道的空气。
先安抚起和你同龄女人的情绪：“没关系。我小时候也这样。”
再缓缓蹲下身，直到你的视线，真真正正的、齐平的迎上那双乌黑透亮、此刻带着一丝困惑和倔强的眼眸。你和同龄人的小孩正身处在一个高度。
“敏锐的眼睛往往能发现别人忽略的事情，这很珍贵。”
“比如，我现在的全部视线和倾听，都属于你。”
她眼中的温和倒影正在与你对视。
黑亮的眼睛眨了眨，因你专注的凝视和肯定而亮起了被重视的光芒，之前的倔强都要没了。
你保持平视，右手自然地拂过她的绒线帽顶，带着安抚的意味。
手腕一转——
“奖励。”汤之国买的最后一颗特产被你夹在指尖，“愿新岁让你保持敏锐的眼睛。”
小孩的注意瞬间被糖果的绚烂俘获，所有疑问都在伸手接过时化为乌有。
“哇！新年快乐！”
刚才令人窒息的氛围终于打破了，阿弥陀佛。你周围的女人们暗暗松了口气。
也就在这时，沉稳的木屐声由远及近。是斑和泉奈终于从包围中脱身，快步走来。两个人的动作像一道无形的指令。刚才还泾渭分明的两个区域瞬间松动、融合。人群自然地汇流，踏向上方的台阶。
望不到头的楼梯。
你已经远离高强度训练太久了。
“哪个疯子建的。”你小声骂出来。
斑：“当提前踩点吧。”
你：“什么意思？”
泉奈笑着：“结婚的时候还要爬一次。”
“天啊——”你差点破音，但考虑到场合，只能发出非常小声的嘀咕，“我要反封建迷信。”
泉奈提议：“结完再反。”
斑笑了下，然后率先踏上台阶，身影像黑色圣诞树在替你俩挡风，泉奈牵着你落后他两级台阶，你认命的开爬。
最后还是一口气爬上去了，身体素质还在，大概。
神社里冗长的流程——没什么新意的台词——无聊的参拜。
长老单调的祝词与铜铃的脆响在室内回荡，你盯着供桌上堆积如山的橙子开始走神。
“回神。”泉奈用手肘轻轻碰你，压低声音道，“你发呆发得太明显了。”
你收了收表情，“什么时候轮到斑？”
泉奈：“下一个就是哥哥。”
“他会讲很多话吗？”
“会，”泉奈故作严肃地点头，“稿子是我写的。”
你闷声笑出来，“那你剧透下。”
泉奈学着斑的声线：“过去总结，来年展望，新年祈福。”一本正经地板起脸，“就这样。”
你们同时别过脸去，肩膀因为憋笑而轻轻发抖。
斑站在你俩前面听见了全过程，他刚想转头喊你们两个稍微收敛一点——
轮到他了。
……
终于结束了。
当象征着仪式彻底结束的宣告终于落下时，紧绷的空气如同被戳破的气球，缓缓泄去。人群开始陆续带着低声向室外撤去。
你在斑讲话的同时表现得相当正儿八经，当室内只剩下你们三个时，你几乎是本能的舒了一口气。
一股难以抗拒的倦意，随着室内高浓度的二氧化碳般无声包裹上来。
这倦意并非仅仅源于身体的疲惫——
你打了个哈切。
兄弟俩看向你。
泉奈看你眼神中有一丝了然、是不是很无聊很累？
你还是解释下吧。
“并不是你们的问题，稿子很好，讲得也很好。”
哈切是会传染的——
站在你面前的泉奈，没等你把话说完，像是被你那份坦然的倦意感染，也忍不住微张开嘴，打了一个小小的哈欠，他连忙用手捂住，眼角也沁出一点水光。
斑侧过头。
“回家吧。”
“好困。”
长长的石阶在脚下延伸，每一步都比来时显得更为沉重。身体积累的疲惫感，在终于结束的认知下彻底释放出来，沉甸甸的压在你的四肢上。
滑滑梯——你要滑滑梯。
泉奈牵着你手腕的力道带着依赖，仿佛借着你支撑一部分身体的倦怠。他另一只手揉了揉有些酸涩的眼角，似乎还没完全从那个小小的哈欠里缓过神。
斑走在你们前方几步，背影在渐浓的暮色中依旧挺拔，但步伐明显比来时放缓了许多，透出一种任务完成后的松弛。
就在这静谧的归途中，泉奈突然想起什么，“你之前是逗小孩玩吗？”
“唔？”
思绪还沉浸在身体的疲惫和脚下石阶的触感里。被他这么一问，才将注意力从放空状态拉回。
“噢噢你说那个孩子啊。”
你的反应很平淡，没有炫耀自己当时的机智，也没有过多描述孩子的可爱或母亲的惶恐，仿佛那只是漫长仪式前一个微不足道的小插曲。
你甚至没有停下脚步，只是微微侧头看了泉奈一眼，眼神平静，像是在说怎么突然想起问这个。
“嗯。”泉奈应了一声，等着你的下文。
你感受到了他的注视，也理解了他提问的单纯角度。在他眼里，你大概只是展现了一次对小孩的友善和耐心。
可你无意去解释更深层的考量——比如对那年轻母亲惶恐的体察，对童言无忌可能带来麻烦的担忧，或者是对那个尖锐问题背后所反映的、令人窒息的社会规则的回避。
好像安逸日子让你失去了原本对他的锐利……也有可能是出于在斑眼皮子底下调教泉奈的担心。
于是，你只是顺着他的理解，“是个很敏锐的孩子。”
泉奈：“她发现了什么？”
原来他们没听到，毕竟那边那么吵。
你：“说我为什么不直视男人。”
斑早在相处中知道你有异性直视呕吐症了。他甚至怀疑这就是泉奈所说的不光彩手段，不过你好像也没有说有治疗的意向。而且对他来说其实没有什么影响……毕竟你们对视的时候很少，他也会刻意避开。在他看来，这只是一个需要知晓并略加注意的客观事实，如同知道有人畏高惧水一样，不值得大惊小怪的。
几乎是片刻他又想起一年前泉奈在战场上因为写轮眼引发的疼痛——现在看来更像他弟弟给你下的什么忍术而链接在自身上的副作用。
别管了。听泉奈的，别管了。
“什么？！”泉奈猛地顿住脚步，牵着你手腕的手也不自觉地收紧，声音陡然拔高，“她没见过我们在一起的样子吗？”
“你明明有在看我吧？！一直都在看啊！”
他指的是你们日常外出时，你落在他身上的目光是自然且频繁的。毕竟放别人身上对视会吐嘛……
这孩子的指控，在他听来简直无稽之谈，甚至像是对你们关系的某种否定。
没等你说话，他自己又调理好了，一副大人不记小人过的做派：“算了不和小孩较真。”
语气里还残留着一点不甘，但像是为了彻底驱散那点残留的不快，也像是为了强调某种笃定的未来，“反正马上都要结婚了。”
嘻嘻。
“唉。”
“为什么叹气啊！”
“没有啦，只是下楼好累。”
泉奈似乎松了口气，他又像是想到了什么看似体贴的点子，脸颊微微泛红，眼神飘忽，带着点不好意思的期待：“哥哥在这我不好意思背你……”
斑好想把自己的耳朵捂住。
“并没有人想让你背好吗？”
你受不了他的自作多情。而被这无语情绪驱使，你的脚几乎是下意识带着点泄愤的朝着旁边虚虚一甩，脚上那只本就不甚紧贴的木屐，就这样脱离了束缚——
踹向几节石阶下的斑。
忍界修罗再一次体现出他对后背的敏感程度和反应速度。
“对不起斑。”你机械的说，“谢谢斑。”
泉奈从斑手中接过木屐，蹲下来给你穿鞋：“……真的没有要我背的意思吗？”
斑受够了，“走快点吧。”