第二天午膳后，黛玉陪着贾母说笑了一会，服侍贾母睡下后，和轻红女扮男装溜出贾府来到《仁心堂》。不一会，戴着围帽的凤姐和贾琏也来到了《仁心堂》，三人汇合，在店里仔细商讨起来。
仁心堂后院的青藤架下，黛玉指尖点着京城舆图："鼓楼大街虽繁华，但五城兵马司日日巡防，反倒不便。"她移向西南角，"贡院街一带，既近太医院，又邻着书肆墨坊，最是闹中取静。"
凤姐捻着葡萄笑道："妹妹这是要我们装读书人？"忽见黛玉目光扫来，忙改口，"极是！那些御史老爷们最爱住那片儿，反倒安全。"
贾琏却盯着图上一处："这'锦麟侯第'原是老侯爵的宅子，听闻后花园有活水相通？"
黛玉又指着《锦麟侯第》附近的《栖霞别院》和《西园》：”这三处相邻，我和弟弟各一处，凤姐姐和链哥哥你们一处，以后我们一起行事就方便了。”
凤姐夫妇连连点头。黛玉卷起舆图道：“那我们一起实地去看看吧！”
他们来到《锦麟侯第》。
朱漆大门足有两丈高，门楣上悬着鎏金匾额，"锦麟侯第"四字虽已斑驳，却仍透着一股凌厉气势。青石阶两侧蹲着两尊风雨侵蚀的石狮，左狮掌下按着绣球，右狮却缺了半边獠牙，显是当年抄家时留下的刀痕。
五进院落的灰墙向两侧延伸，足占半条街面。墙头琉璃瓦间杂草丛生，却掩不住檐角一排青铜风铃——风过时叮当作响，犹带杀伐之音。最扎眼的是西侧一座三层望楼，虽漆色剥落，雕花窗棂里仍能想见当年侯爵登楼阅兵的威仪。
路过老贩低声道："这宅子空关很多年，夜里总有棋子落盘声。"
黛玉听了不以为意，问门房，是否出售？门房听了，竟十分高兴，这两个府邸本是侯府，因受“胡惟庸”案牵连，全家被杀，侯府被封，后来充了公，却无人敢买，就一直搁置至今。派这个老门房守着，今天终于有人想要买下，老门房当然高兴，他热情地把他们领进去看房子。
推开描金剥落的朱漆大门，尘灰簌簌惊起，门轴“嘎吱”一声裂响，似垂死老兽的呜咽。
迎面一座歇山式戏台“遏云轩”倾了半边，檐角鸱吻断裂，露出朽黑的木骨。台前牡丹圃早被野草吞没，唯有几株枯茎倔强地支着，顶端还挂着风化泛白的绸缎碎片——想是当年名伶抛给侯爷的霞帔。
绕过残破的云母屏风，九曲桥竟还蜿蜒在水面上，只是桥板塌了大半，像被抽了脊骨的蛇。桥下浮萍淤塞的池塘里，隐约可见几尾瘦鲤，听见人声便惊慌窜入倒映的云影中。
接着是正厅“麟趾堂”：十二扇楠木雕花门扇七零八落，堂内青砖缝里钻出荆棘，绞着半幅褪色的《麟吐玉书》缂丝画。正梁悬下的鎏金宫灯早成了雀巢，雏鸟从空洞的灯罩里探出头，啾啾声撞在贴满霉斑的菱花窗上，碎成一把锈针。
忽有风过，戏台残存的铜铃叮咚一响，惊飞了满庭麻雀。阳光从漏顶泼进来，给这废墟镀了层金，倒比当年笙歌彻夜时更辉煌三分。
黛玉看着这破败的样子叹息了一声：“朱楼宴客终曲散，蛛网悬垂画栋间；铁马金戈沉锈色，残阳独照旧营垒。再富贵繁华也终有一散啊！”
凤姐和贾琏也应和着叹气。
"原主人姓陈，与隔壁栖霞别苑的方侯爷是生死之交。"门房压低声音，"胡惟庸案发那日，两位大人正在这水榭对弈，被一并锁拿……"
凤姐抬眼望向正厅。梁上悬着的"忠孝传家"金匾斜挂半边，被风一吹，发出"吱呀"的哀鸣。
穿过荒芜的竹林，眼前豁然开朗——
一湾碧水蜿蜒穿墙而过，将两宅后园连成整体。汉白玉拱桥虽爬满青苔，桥栏上"同舟"二字仍清晰可辨。黛玉俯身拨开水藻，惊起几尾红鲤。
"当年方侯爷爱养鹤，陈侯爷便专挖了这水道，好让仙鹤来回串门。"门房指着对岸的八角亭，"瞧见没？那亭子地砖下藏着机关，一按就能开暗门。"
贾琏用折扇敲开亭中石桌，果然露出黑魆魆的通道。凤姐笑道："倒省得咱们再打洞了。"
三人又去看了隔壁的《栖霞别苑》
朱漆剥落的廊柱斜倚着风，檐角残存的琉璃瓦泛着幽光，像被岁月啃噬的兽齿。昔日的曲水回廊早已淤塞，枯黄的苇草从青石缝里钻出，如老人斑驳的胡须。
亭台倾圮，雕栏半朽，蛛网在空荡的轩窗间织就苍白的帘幕。石阶上的苔痕蔓延，吞噬了当年宾客的履迹。庭中老梅虬枝盘曲，花开无人赏，零落成泥，只剩暗香浮在荒寂里。
假山倾颓，池水干涸，锦鲤化骨，唯有野藤疯长，缠住颓败的月洞门，仿佛时光的锁链，将繁华勒死在记忆深处。风过时，空楼呜咽，似在低诉某个未终的故事。
三人看罢不觉心中黯然，黛玉叫门房找来管事的，三人讨价还价最后以十万两银子把这两个宅子买了下来。
凤姐道：“妹妹你不嫌这宅子晦气吗？”黛玉道：“没关系，我看中的是位置，占地大小，在这么繁华的地段，十万两赚了。”
栖霞别苑的银杏树下，黛玉捡到半块残碑。拂去泥土，现出"霞友"二字，正是方侯爷诗集中常提的别号。
"都说凶宅压价，"她摩挲着碑文轻笑，"我倒觉得，这般重情义的旧主，只会庇佑后人。"
三人立在活水边。两宅倒影在水中交融，恍如那对老友跨越时空的重逢。
接着又去看了附近的《西园》，一迈进垂花门，眼前便豁然开朗——
青砖铺就的庭院四角，各立着一座鎏金铜缸，水面浮着新摘的睡莲。正厅前两株西府海棠开得正艳，花瓣落在大理石台阶上，像铺了层胭脂毯。
"这楠木隔扇竟是整板雕的！"凤姐惊叹着抚过厅内十二幅《岁朝图》镂空门扇。阳光透过花鸟纹样，在地上投出细碎的光斑。
最妙是后园那座双层戏台，朱漆栏杆上缠着金丝藤蔓，台顶悬着琉璃灯盏。凤姐眯眼瞧着戏台两侧"玉楼宴罢""金谷春深"的楹联，忽然轻笑："倒比荣国府的还气派三分。"
带路的牙人赔笑："原主人做丝绸买卖的，特意仿着扬州何园造的。"
凤姐眼眸一亮："就它了——这般亮堂地方，正该冲冲晦气！”
接着又购置了两个可作祭祀的房产，三人一同回了荣国府。
从此黛玉每天给凤姐施针解毒，三人悄悄把购置的新屋重新装修，准备随时搬离荣国府。