小女孩屏住了呼吸，看向两人，她不知道孩童同老妪说了什么。

方才，两人只通过一个简单的壶浆，自说自话。或许，她和孩童，彼此一知半解。

姜映真的细白的指节攥在了一起。

她还是希望，孩童能明白她的意思。

老妪是否会同意，她也没有多少把握。

不过，五六个陌生人，莫名到了自己家，难免会有几分唐突冒昧。

拒绝他们，也在情理之中。

姜映真侧脸温柔娴静，心中却急如星火。因为不曾进水，女孩的口腔里弥漫一股淡淡的血味。

在姜映真和老妪之间，孩童充当了沟通的桥梁。

孩童与老妪说话的时间不长，两人说了什么，其余人不得而知。

总归，老妪的神情松懈了几分。

她看向姜映真，问道，“小姑娘，你们是一路逃亡到这里的吗？”

姜映真的眼眸黑白分明，她听不懂老妪的话，以为在问她是不是只喝水。

女孩点了点头，“大娘，只要一口水，喝完就走，我们绝不打扰。”

老妪同情地看了她一眼。

小姑娘十岁的年纪，模样水灵秀美，命格却凶，一路逃亡到了这里。

岭南地卑土薄，晨夕昏雾，春夏淫雨，潮湿特盛，是大姚历来流放重犯的首选之地。

不知这群倒霉的外地人，初来乍到，能否适应岭南湿邪的环境。

女孩眉眼无邪，如同一朵含苞待放的白花。

姜映真的嘴角抿了抿，向她露出了一抹感激的笑。

这位姑娘，心性单纯，似乎，还在为给她添麻烦而抱歉。

显然，他们还不知道，自己死里逃生不久，却又来到了另一个恶劣的地方。

老妪叹了一声，在心中替姜映真等人默默捏了一把汗。

老妪的家，是一座破旧朴素的木屋，院中的石凳上，放有晒干的海草和贝壳。

孩童从水井打了一桶清水，烧了满满一壶凉草茶，分与几位奄奄一息的异乡人。

小渔村人口稀少，家中一下了多了五个人。老妪忙碌地烧水做饭，觉得寡淡的日子竟有几分充实。

快至初夏，海边阴潮，院外芭蕉青青，有几朵早开的栀子花，雪白幽香，沁人心脾。

可惜，栀子花的花期仅有三天，一遇雨水，清香不再，迅速凋零。待清晨再见之时，地上便会落了枯萎的花瓣。

晨间，老妪采了番石榴叶和薄荷，用来驱逐院内的蚊虫。岭南，人居其地，脾虚气热，水土不服。故而，凉茶不曾断过。

老妪总是留意姜映真等人。

她担心，这位娇弱如栀子花一般的姑娘，会不会一眨眼的功夫便香消玉殒了呢？

近来，外界不太平，灾荒频发。

这个小渔村，位置偏僻。由于靠近海边的缘故，外界的瘟疫还没有蔓延到这里。

是一片难得的干净之地。

不知这里到底是什么地方，一行人自从来了这里，总会莫名得了热症。

多亏老妪熬制凉茶，祛除火气，姜映真才勉强觉得好受了一些。

双方不是哑巴，每逢交流却总是支支吾吾，甚至用上了手势，难免有几分滑稽。

孩童很喜欢这位漂亮的姐姐。

在他眼中，这位只比他大了五六岁的姐姐，模样温柔，面容白皙，盈盈一笑如春日的洁白梨花。

孩童心性天真善良，他想知道姜映真的名字，家在哪里。两人自说自话，到最后，彼此一头雾水。

老妪只是摇头无奈一笑。

老妪善良，愿意收留他们，姜映真感激涕零，女孩主动帮老妪烧水做饭。

在姜家，这些琐碎之事，总是她的，对此她也信手拈来。

老妪却推了推她，疼惜道，“小姑娘，天下不如意事，十常八.九，一定要坚强才是。”

自古岭南多瘴气，大姚建朝三百年，流放了不少罪臣重犯。

逶迤五岭，埋葬无数累累白骨。

不少被贬之人，强撑一口残气，闲暇之时，总会望向大姚京城的方向。可惜，临死之前，他们还是没有等到京中的圣诏。

这位柔弱姑娘，只要命硬，能够活着走出岭南，往后必是逢凶化吉，一片坦途。

老妪说了一大堆话，姜映真虽不懂，可见老妪目光悲悯，面上的皱纹，是悠悠岁月留下的痕迹。

姜映真鼻尖一涩，知道老妪是在安慰自己，“谢谢您，这几日，给您添麻烦了。”

姜映真不敢久留。

老妪虽善意收留，但若要一直待下去，未免太过贪婪。

姜映真想要找一家驿舍，可惜她的荷包丢了，遂打消了念头。

老妪牵着孩童，只能简单告诉少女等人，应该一直往南走。往南，有大片的村庄，数不尽的果林，以及充足的粮食。

人多的地方，设施繁华，自然会比这个海边的小渔村热闹。那里有医馆、饭肆、驿舍、茶庄，甚至还有报案的衙门。

却也有瘟疫。

此地，多山少地，草木葳蕤，苍翠到了极点。只是蚊虫铺天盖地，瘴气浓重，蛇兽猖獗。

岭南的某处官道上，前几日才下了细雨，道路泥泞不堪。

一位秀丽，挽着一位年迈妇人，两人步履缓慢，行走甚是艰难。

几十里才能遇见一个村庄。

姜映真本以为，清河村低处深山，偏僻荒凉，人烟稀少。

可是，到了这片土地，她才明白，什么叫做“人迹罕至”。

这里远比不上清河村。

范围分明越是清河村的两倍，人数，却仅有十几户。

人烟荒芜。

姜映真聪明伶俐，来到此处近一个月，她也学了不少当地的话。

她已能与当地人进行交流。

不远处，马蹄哒哒。

圆领罗袍的使者，扬起马鞭，语调暴躁，驱逐一旁的过路百姓。“京中来信，快些滚开。识相者，勿要挡道！”

姜映真躲避不及，衣裙溅了不少泥水。这种事情，她早已习以为常。

少女面色平淡，也不气恼，只是轻轻地拭去裙角的泥渍。

“姑娘，瞧你细皮嫩肉，并不像是本地人呢。”一位农夫好奇地喊住了她。

他扛着锄头，穿着粗麻短衣，戴一顶斗笠，似乎是去山中挖采。

“大伯，我们是从很远之外的五塘乡来的。”姜映真回答他。

农夫活了半生，从未听过什么五塘乡。

他又问，“你们怎么会来到吴川呢？”

吴川地处岭南，地势虽偏，却不乏外地人。然而，没有一个异乡人，是主动到这里的。

被贬至此，他们大多鬼哭狼嚎，郁郁而终。

“大伯，吴川是哪里？”姜映真的睫羽长而密。只可惜，她说的越语，还不习惯，少女嗓音清甜，却有几分蹩脚。

农夫知道她是外地人，也不笑话她。

他告诉了姜映真，“小姑娘，这里呀——是岭南之地，吴川。”

霎时间，农夫的话，犹如一道晴天霹雳，令少女久久僵在了原地。

岭南之地？

这里是岭南？

姜映真的眼睛不由得睁圆了。

女孩漆黑的眼眸，如同圆滚滚的葡萄，“岭......岭南？”

她竟乘船到了岭南？

路边，一位年轻姑娘挽着竹篮，她面色羞恼，被一群流氓围在中间。

流氓嬉皮笑脸，“小美人，上次让你溜了，这次你一个人，我看你往哪里跑。”

姜映真勾唇一笑，心中道，原来是强抢民女的戏码。

姜映真自身难保，不想过多插手他人的事。

前几日，吴川的雨才停，路上全是泥水。路人面黄肌瘦，行色匆匆，对于所有人而言，填饱肚子才是要紧事。

没有人注意这场闹剧。

年轻姑娘挣扎不得，面对流氓的调戏，留下一行屈辱的清泪。

一双手正欲摸上年轻姑娘的胸部，一块石子冷不丁砸了过来。

出手的人劲道极重，霎时间，流氓的手背肿得青紫。

李三捂着渗血的伤口，目光幽幽，望向罪魁祸首。

——一个漂亮秀致的小女孩正冷冰冰地盯着他。

“小贱种，就是你打扰了爷的雅兴？”李三恼羞成怒，龇牙咧嘴地找她算账。

又一只石子飞来，李三泪花纵横。

很好，他的两只手全肿成了猪肘。

李三双目猩红，一脸杀气。今日，他势必要好好教训一下这个不知死活的小女孩。

这时，姜映真眼尖，瞧见几个官差打扮的人，应是留意到这边的动静，遂怒气冲冲地走了过来。

姜映真暗地将手中的石块扔远，抹泪哭泣道，“救命啊，救命啊——你们不要打我，你们这群坏人，光天化日欺负一个姐姐，真的太可恶了！”

李三见她画风突变，嘴角抽了抽，这小姑娘哪根筋抽了？

她这般委屈，适才对他出手的人，让他痛得哭爹喊娘的人又是谁？

“李三，你又在行混账事了。”衙役嬉笑，赏了他一鞭。

霎时间，李三皮开肉绽，他的叫声极为惨烈，吓退不少胆小的路人。

“万郎中，令您见笑。这几个流氓，一吃饱，便闲不住作死！”衙役拍了拍手，对于旁人，是一副刻薄的恶相。

而对于身旁的这位郎中，则是满脸堆笑，虔敬到了极点。

他口中的万郎中，正是岭南吴川一带的名医——万木春！

郎中五六十岁，肩负一梨木药匣。此人相貌正气，一袭灰青衣衫，双目清朗，犹如崖边历经风雪的老松。

岭南土薄，瘴疠杀人，人食五谷杂粮，哪能不生病？

世间贪生怕死占多数，垂危之际，总希望有人能将自己从阎王殿拉回来。

因此岭南一带，无论高如官府乡绅，还是低如草寇流氓，对于大夫郎中，都是极为尊敬的。

“你做什么？还不快滚？”衙役见姜映真杵在原地，忍不住道。

姜映真心念一动，“等等，万大夫。”

万木春只听到一道稚嫩的隐隐含有哭腔的童音。

他面色寡淡，“小姑娘，瞧你面生，应该是外乡人。”

“万大夫，我生了病，你能给我治一治吗？”小女孩极为谨小慎微，试探地提出了一个要求。

万木春还没回答，小女孩似乎怕他拒绝，忙搜遍自己的衣服，“我有钱的，万大夫，我不会不给钱的。”

可找了半天，硬是不见一枚铜板，小女孩再也止不住泪。

“奇怪，我的钱去哪里了？我分明有钱的，这钱要用来治病，我根本舍不得花，每日清晨都要数一遍的。”

衙役皱了皱没，不知是在嫌弃她的聒噪，还是嫌弃这种事情微不足道。

“怎么办？我的钱丢在了哪里？怎么会找不到？”小女孩呜呜地哭泣。

“是不是你拿的？”衙役见姜映真哭得伤心，又踹了地上的李三一脚。

李三大呼冤枉，“官人，她有个屁的钱？”再说了，这么多人看着，他可没有拿她的钱。

衙役认为他在撒谎，不耐烦道，“李三，你什么德行，吴川谁人不知？难道你要当着万郎中的面偷一个小姑娘的文钱吗？”

李三：......无人信他。

衙役不了解全貌，万木春却瞧得一清二楚。他虽惊讶十岁小孩能有如此魄力，却也感慨她是一个心地良善的好孩子。

“小姑娘，治病之人，乃是在下天职。你随我前去医馆，老夫为你煎副草药。”

姜映真一愣，眸中盈满了惊讶，大喜道，“谢......谢谢万大夫。”

围观的人散开，李三却在地上，伸出粗肿的手，叫嚷道，“唉......哎.....”没人在意他吗？