京城燥热，薛真去太医院，抓了一副酸梅汤。

自从那次过后，小药倌对她生出了几分防备，不用想，必是李竹山的授意。

太后宫里，昌平心中烦躁，玩闹似的慢拨了一弦，昂贵的古筝缓缓响了一音。

侍女果儿瞧见昌平那坐立不安的模样，只是暗忖，小郡主弹得曲子，好糟糕。百福用爪子胡乱一拍，也比她弹得要好。

太后倒是心平气和，她对小郡主，似乎比旁人多了几分包容。

“昌平，他人观花，不涉你目；他人碌碌，不涉你足，你是一个值得培养的好孩子，在祖母面前，不用太过紧张。”

昌平苦着一张脸，却不能告诉太后真相。

每月初六，方府一众儿女齐聚正厅，得父亲母亲的教诲。

大夫人笑容淡淡的，“七姑娘在宫里，可是为我们方家挣得了许多颜面。”

庶子不以为然，庶女攥着袖帕，嫉妒的看向了水归宁，却又恨自己不能成为她。

若是能像水归宁一样，方氏夫妇也会多看自己一眼。

十余位庶子庶女，恰似墙缝处暗生的苔衣，拼尽全力也沾不了半寸的暖光。

他们攥紧了衣袖，眼底翻了酸涩的潮意，目睹方氏兄妹一家四口其乐融融，却也忍不住在心底盼着，若是父母能施舍一丝关爱，该多好。

“咱们方家，出了一位七姑娘。大姚崇尚节俭，我和你们的父亲商量，从今以后，所有人缩减花销，剩下的钱请来盛京最好的夫子，需得把银钱用在刀刃。”

即便请了最好的夫子，却也只给方成璁一人。

方家的少爷小姐们，愤愤不平，恨恨的剜向了始作俑者。

水归宁灰败如霜，指尖死死的抠进了柔软的掌心，却感受不到一丝疼痛。

她的指节，堪堪地泛了病态的白。少女身形紧绷，仿佛一张拉到了极限的弓，随时都会发出令人心悸的、断裂的脆响。

水归宁怎会不明白，大大夫人将自己当做了箭靶，一个挡了方成璁便会死的箭靶。

无心插柳柳成荫。

方成璁一想到，自己的捉弄，竟帮助方慎儿传播了美名，她的心中便堵了一团棉花。

才出学堂，水归宁便听到有人喊，“七妹妹。”

是方嫣然叫住了她。

水归宁心下奇怪。她道，“五姐姐，怎么了？”

方嫣然和方怜儿，互相对视了一眼。

她们以前瞧不起方慎儿，现下却不敢直视秀美的少女。“七妹妹，听说陛下和太后对你另眼相待，好生气派。”

一群人夸奖，水归宁的嘴角微勾了勾，心中了无波澜。

“七妹妹，你的东西，忘记拿了。”方怜儿忽觉自惭形秽，只将一本书给了她。

水归宁刚想道谢，一只沉甸甸的、泛了死气的东西，却砸在了脚边。

定睛一看，是一只灰老鼠。

她骇得倒抽一口凉气，惊得几乎跳起来。

待站稳身形，映入眼帘的，却是方四与方五笑意盎然的脸庞。

她们太开心了，甚至眼尾也浮了几分促狭。

水归宁的心，还在怦怦直跳。

呵，她们在恐吓她，拿了一只死老鼠。

“你们的把戏？”水归宁的嗓音骤冷。

方怜儿心虚的别开了眼，“七妹妹，你瞎说什么呢？你粗心大意，遗落了书本，我好心提醒你，你却怪罪在了我头上？”

水归宁却不相信，“怎么经了你的手，便多了一只老鼠？”

方嫣然也觉无辜，“七妹妹，即便你得了父母青睐，也不能仗着宠爱，如此蛮横无理？怎么，以为你是大姐姐吗？”

方采心是最年幼的，说话却尖酸，“七姐姐心高气傲，自是瞧不起我们，可你也别得意，大姐姐才是父母最宠爱的人。”

“八妹妹，我还没问你，我的布料坏了两匹，是为什么？”水归宁的胸腔剧烈起伏，她吸了一口气，刺痛直灌进肺里。

方采心当然不会承认，“七姐姐，你误会五姐姐，难道也要误会我吗？呵，最近你可了不得，父亲母亲都高看了你，哪个不长眼的，敢惹你不痛快。”

方嫣然的嘴唇鲜红，她笑道，“是呀，七妹妹这般傲气，整日用鼻孔看人，放眼盛京，也只有叶三表兄才能配得上。”

叶扶恒的名声极臭，十一岁时便开了苞，跟两个丫鬟睡了。在盛京城，嫁给叶三是一个诅咒人的词汇。

水归宁的面色煞白。“我待字闺中，清清白白的女儿家，与叶三表兄毫无瓜葛，你不要瞎说。”

“哦？”方嫣然一笑，她虚假的福了福身，“七妹妹风头正盛，我可不敢得罪了你。姐姐给你赔不是了，七妹妹勿要怪罪。”

水归宁咬得唇畔渗了血丝，霎时，嘴里弥漫一股极涩的腥味。

方怜儿也道，“七妹妹，论起样貌、才情、品德，你没一点比得上大姐姐。

但是，论起‘蛊惑人心’，是你生下来便会的。

只要你肯费心思，讨好母亲和叶三表兄，没准儿，可以入门做正妻呢。”

一唱一和，将水归宁羞辱了个彻底。

水归宁强忍眼泪，“你们真心实意为我考虑，我感激不尽。

但是，还请几位也担心自己。

你们也说了，今时不同往日，父母也对我有几分偏爱。

四姐姐、五姐姐、八妹妹，你们讨好旁人的时候，也不要忘记了我。

若是哄得我高兴了，我会和母亲一同劝叶三表兄，将你们先纳入叶府享福。”

自水归宁入府起，几人便明里暗里排挤她。一半是大夫人的授意，另一半则是几人压根瞧不起她。

水归宁哪能忍得住，早就与她们撕破了脸。

方四、方五、方八恼羞成怒，气得太阳穴也突突作痛，“方慎儿，你胆敢侮辱我？”

几位少女吵闹，滋生了口角，到最后，竟动起了手。

这般动静，惊到了方老爷和大夫人。

大夫人端坐在上，她面上绽开的笑容，如同暖阳一般和煦包容。

水归宁身形清瘦，肤色瓷白，一个人孤伶伶的立在了那里。

旁边，方嫣然的脸被划伤了一道痕，方怜儿的发髻歪斜，两人各有各的狼狈。

她们就这般怨毒的窥着水归宁，恨不得从她的身上，咬下来一块血淋淋的肉。

方慎儿外表柔弱，动手却不心软，最惨的是她们，她倒是装了一副可怜委屈的模样。

“父亲，母亲，都是七妹妹搞出来的。”方嫣然指着柔弱的少女。

她只想向所有人揭露方慎儿的罪行。

大夫人年过四十，纵使精心保养，用着昂贵的香霜，也难以完全抹去岁月的细纹。

此刻，贵妇人的神态，却是极度的舒展。

水归宁一言不发，很是乖巧，她的面容柔和秀致，美得没有丝毫的攻击性。

任谁见了这副楚楚可怜的模样，也断不会将她，与闹剧的始作俑者联系在了一起。

少女垂眸静默，可偏生她的眼中，藏着旁人窥不破的冷锐。

方嫣然和方怜儿是何惨状，大夫人不甚关心。

大夫人微微的前倾了身子，她的姿态雍容，一只手还轻轻搭在了膝盖。

方四、方五眼巴巴的瞅着大夫人，乞求她为自己作主。

大夫人径直撇过了两位庶女，看向水归宁的眼神，有一丝不可置信。

“七姑娘，我原先只当你是一个好孩子，但你却骄纵任性，连自己的亲姐姐也动起了手。”

水归宁跪在了地上，她的身形单薄，一阵风便能将她轻易吹倒。

“母亲，父亲，两位姐姐无缘无故对女儿动手，我虽受了委屈，也不会替自己辩解半分。可是，女儿却替父亲鸣不平。”

方四、方五的喉间腥甜翻涌，一股无名的怒火轰地腾上了心头。

她们只想撕烂了水归宁的嘴，“方慎儿，你胡说什么？”嘁，分明是方慎儿先动手的。

方慎儿生得眉眼含春水，指尖却凝了锐利的锋芒，她只是轻轻一划，比大夫人赏的板子，更教人心尖发颤。

“闭嘴！”方老爷拧眉，他有一双冻结人心的眼睛。

两位愤怒的少女，顿时熄了火。“父亲......”

他转向了水归宁，“七姑娘，怎么一回事？”

水归宁的唇瓣饱满，她的嘴角勾起了一个柔和的弧度，声音却是悲伤的。

“都道‘骨肉连心’，现下府中却不如父亲所愿，明争暗斗，好似一盘散沙。这样的方家，哪能对得起父亲的心血？”

方老爷叹了一声，“好孩子，你受苦了，快起来说话，父亲一定会为你作主的。”

水归宁秀丽的脸庞，徐徐的滴落了一行清泪。

“女儿自知，几位姐姐不待见我，我也不主动招惹。

初一，八妹妹划坏了我的锦缎，初三，四姐姐捉了死老鼠吓我。

虽然她们的行为略微过了分，但是我并不伤心，只当是姐妹间的玩笑。

然而，今日她们骂我与叶三表兄情投意合，即便我再胆小怕事，却也是忍不了的。

盛京城都知道，父亲端方正派，教出了一双好儿女。我没了清誉事小，可若是拖累了父亲，女儿才是犯下了大错。”

话音刚落，方老爷的眉头拧成了死结，

茶盏“哐当”地碎在了地上。

飞溅的瓷片，擦过了方嫣然的脚踝，她却忍住了疼痛，愣是不敢发出一声嘤咛。

“孽障！”方老爷额角的青筋暴起，“你们是想死了吗？”

方四、方五面如死灰，脑袋重重在叩在了地上，皆是颤声连喊“父亲赎罪”。

大夫人笑得慈祥，但仔细看去，会发现笑意尚未触及她的眼睛。

那层精心描绘的慈爱面具之下，是浓重的算计和毒辣。

方四和方五，险些哭出了声。

大夫人的眸中，划过了一抹细微的冷光。

蠢笨的废物。

她的指腹圆润，有一搭没一搭的拍击桌面，伴着碎碎的响动，每一声都似细针扎心。

方四、方五心中惴惴，如惊雀乱撞。

耳尖捕捉到了轻促的声响，只觉大夫人正扬了藤条，往她们身上重重落下。

大夫人对方嫣然和方怜儿道，“我也算贤良淑德、宽容仁厚，怎么教出来你们这群没心肝的姑娘。

从今日起，每人抄写一篇女经，若再有下次，母亲可要狠心动家法了。”

大姚女经，曾是孝德皇后写出来的，被后代女子所推崇。若是从头到尾写一遍，十页纸也盛不下。

只怕，手要写废了。

方嫣然和方怜儿的五官扭曲，暗地攥紧了拳头。

方慎儿是一个扫把星，只要沾上了她，必定没有好事。

澄苑，水归宁与妙音，被拦在了院门。

妙音不敢去看自家小姐是何种表情，她明白，老夫人也不肯见小姐。

吃了闭门羹，少女的眸中，盈出了浓得化不开的悲苦。

可惜，她却不是轻言放弃的性子。

水归宁赔出一抹笑来。“祖母，是慎儿，孙女学了一套针灸手法，说不定，可以缓解您的腿疾。”

等了好久，老夫人没有回答她。

服侍她的嬷嬷，实在看不下去了。

她打开门，冷声道，“七姑娘，老夫人传话，木秀于林风必摧之，劝你避一避锋芒。”

方府之中，除了郦姨娘，老夫人也算唯一的疼爱她的人。

老夫人虽冷落了她，说到底，也是为她好。

得了陛下的赏识，身边却无一人为她喝彩。

水归宁的笑容泛了苦涩，只觉嚼碎了黄连，苦味激得人眼眶发紧。

“多谢嬷嬷，劳烦你告诉祖母，慎儿明白她的一番苦心。”

她只是太心急了，急着讨好祖母，急着逢迎太后，急着为自己寻一处庇护。

然而，还是太难了。