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石榴城堡的宴会厅里，那张陪伴卡特莱尔家族数代人的长桌已摆满银制餐具。

烛光在华美的青铜烛台上暗转，仿佛还能照见上上任家主“英俊的西蒙”时期裁缝家小女儿擦拭桌面的身影。

当西蒙踏入大厅时，大管家吉特正带着仆从清点酒窖——这是卡特莱尔家的传统，得胜归来必要开启家宴，邀请相近的贵族共享欢时。

此刻洗去征尘的将领们穿着挺括礼服，酒杯里晃动着深红色的酒液，意气风发又神气活现，与白天的狼狈判若两人。

“鲁德尔这次的火药厉害的出奇，”微醺的卢克少将解开领口纽扣，他神情豪爽，不太像是翡翠城的人——据说他的祖母是霜星城的贵族，“第一轮轰炸就损失了不少兵，幸亏先前在库里俘获的炮灰顶了上去，否则结果还真不好说。”

几位将领纷纷点头，露出心有余悸的神情：“有颗火炮最远轰到了中军附近，幸亏风琴队的人守在了西蒙周围，这才没事。”

“这完全超出了他们以前的射程啊。”

闻言，主位上的西蒙·卡特莱尔缓缓抬起眼眸，若有所思：“卢克，我要的火炮队俘虏……”

“全都给您留着呢！”卢克笑着打断，“有个特别的，大半张脸都毁了，我的小伙子们以为是女神降下的诅咒，差点当场处决。幸好我注意到他穿着与众不同的制服，怕他有用，就先就下来了……”

“哦！女神在上！”费雯丽夫人用缀满珍珠的黑丝手套轻掩朱唇，”满桌的松露鹌鹑和蜜渍苹果，都堵不住某些绅士们对血腥味的偏爱么？” 她拖长的元音带着夸张的腔调，引得满座轻笑。

卢克大笑着执起她的手：“我亲爱的费雯丽夫人，当您的笑容比美酒更醉人时，我们这些粗人难免会忘记餐桌礼仪。但哪怕我有罪，难道您的魅力就是全然无罪的吗？”

众人忍不住大笑起来，费雯丽夫人也露出矜持的微笑。

酒宴渐深，宾客们神色愈发松弛。

“埃德里克那家伙，”一个青年将领口齿含糊地笑骂，“趁我们不注意，竟带着亲卫队直冲鲁德尔指挥营！我们在阵后喊破了嗓子，眼睁睁看他们被团团围住，就差冲过去收尸了！”他醉眼朦胧地望向主位，“你们说他和西蒙大人同龄，怎么他就能傻到这个地步？”

席间响起一阵低呼。西蒙慵懒地倚在椅子上，左手轻支额角，闻言低笑出声，眉眼间染着薄醉。

老管家吉特躬身为他斟酒，倒酒的手很稳定，皱纹里藏着慈祥的笑意——别看他们现在一惊一乍的，在城堡侍奉半生的老人最懂，这些缀满族徽的贵族从来不会真正涉险。

被点名的埃德里克嘿嘿一笑，神色得意地催促道：“卢克，你倒是继续说啊。”

“我们在外头只听见刀剑碰撞声，”卢克撇嘴，“谁知包围圈突然裂开道缺口——我们还以为是他们过来扔尸体，仔细一看，”他猛地拍桌，酒液摇晃，把旁边人吓了一跳，赶紧护住酒杯，只听他激动地说道，“这家伙竟把敌将的人头挂在旗杆上，身后带着的人比他进去的时候还要多！”

“这是怎么回事？”坐在西蒙左首的少女倾身追问，她金色卷发扎成云朵般的辫子，稚嫩的湛蓝眼眸盛满好奇。

她是伊丽莎白·卡特莱尔，近日最大的烦恼是她雨天里难以打理的卷发。

她很羡慕自己的兄长的头发，柔顺光滑似是金子，虽然西蒙总是说她的更好看，因为——因为像是鸡蛋卷。

她听得如五雷轰顶，哇的一声就大哭着冲了出去，趴伏在了卧病在床的母亲膝头。

于是忙碌得快死掉的西蒙大人就被病弱的母亲召唤到了床前。

出身中部的卡特莱尔夫人性情柔和，从不斥责子女。

从前都是她的丈夫负责骂人，自从她的丈夫病逝在战场后，找遍整片海域也找不到第二个敢训斥西蒙的人了。

她只是会默默地、孱弱地流眼泪，静静地、幽幽地注视着你，眼神宛转千回，那种仿佛对你十分失望，对自己的教育失败更加失望的复杂神情，那种“都是我没有教导好逆子才会造成今天这样悲惨的后果”的真切懊悔和歉疚，可以让任何一个有良心的人都感觉到胃部灼痛。

于是西蒙十分诚恳地对着妹妹道歉了，并承诺她可以在一周内每天多吃一块枫糖饼干。

伊丽莎白最近的烦恼就变成了没有烦恼。

闲得没事干的少女发挥着天马行空的想象力：“难道说是埃德里克在战场上表现出来的勇气感动到了鲁德尔的将士？”

满堂爆发出善意的哄笑，人们前仰后合，埃德里克大笑着举杯：“啊对对对，你说的没错，事实就是如此，让我们举杯，为了埃德里克大人英勇无匹的表现！”

他们实在是笑得太大声了，伊丽莎白鼓起腮帮，可是更抵挡不住好奇，她继续猜道：”我知道了！你们早就策反了部分敌军，看似被包围，实则是里应外合！”

卢克内心对这个专业捧场的小姑娘满意极了，面上却故作遗憾：”如果回来的人里混着穿鲁德尔军服的，我们也会这么想。”

“亲爱的卢克，别再吊胃口了。”一位贵妇用扇骨轻敲桌面，心痒地催促。

“诸位大部分都是生在翡翠城、长在翡翠城的人，”卢克夸张地摊手，“怎么还没看透埃德里克那点小把戏？”

这人没完没了了是吧！

在众人嗔怒的注视下，卢克举手投降，揭晓谜底：“好吧好吧——其实谜底也很简单，他唤出了低级傀儡，瞬间扭转人数劣势，趁乱取下了鲁德尔将领的头颅。”

席间一片动容，有的人震惊，有的人忧虑，有的人露出了果然如此的神情。

数年之前，从异域传来的新型傀儡改写了整个市场，势如破竹，甚至扭转了诸多小城邦的命运——因为消失得过于突兀，很多人甚至怀疑过幕后黑手是为了保住傀儡市场的西蒙。