“不要去服装区，三楼更糟……它们在学习，小心……”

后面戛然而止，甚至“小心”这个词都显得极其粗糙扭曲，似乎刻下这个词的时候，这名队员残存的理性已经到了极限。

祁澜刚将刻字看完，就感到一阵劲风对着自己脖颈袭来。他猛地提刀横挡，手上的宽刃战刀瞬间与一柄斜向挥砍来的长刀撞击在一起，发出刺耳的金属摩擦声。

手腕被震得发麻，他抬头看去，马修的脸部肌肉剧烈地抽搐着，衣领处那道被瓦伦娜割开的口子似乎同时渗出了鲜血与黏液。

他的目光在一种怪异的清醒与疯狂间交替变换，嘴唇微微颤动，却没有发出任何声音。

在人形阴影出现时，祁澜第一时间注射了深蓝色针剂，但马修显然没有，这就导致他在受伤没有祁澜严重的情况下先一步出现了异常。

见马修想要收刀，祁澜立刻松手沿着刀刃往上钳制住他的手腕，另一只手扔掉手电，以迅雷不及掩耳之势从背包里抽出一支深蓝色针剂给他注射了进去。

大约过了一分钟，马修脸部的抽动消失了，目光也恢复了正常。见祁澜没有出事，他略微松了口气：“我们接触到的应该是由瓦伦娜和这名队员造成的次级影响，真正的异常源头还在楼上。”

祁澜听出了他的言外之意：“回二楼？”

整个一楼雾气缭绕，或许是针剂的效果在随时间减褪，也或许是百货中心的异常在持续加重，视野里受损严重的柜台又开始扭曲变形，那些黏液也变得蠢蠢欲动。

对讲机始终无法使用，要想把工作证上的信息传递给西蒙一行人，就必须重新上楼。

需要的内容都了解得差不多了，祁澜没有冒险的打算，但他很清楚，以一楼的这种状态，想离开百货中心恐怕没那么容易。

两人在原地检查了伤口和作战服的破损情况，简单包扎后，取出黄色胶带把所有的破漏处封了起来，接着就准备从瓦伦娜离开的楼梯间前往二楼。

厚重的雾气遮住了光线，大厅深处的这片区域一片昏暗。祁澜和马修背抵着背，各自警戒着一侧，谨慎地朝前走去。

雾气里，那些被手电的光晕勾勒出的影子就好像某种蛰伏的活物，随时会撕裂空气向前扑来，他们的每一步都走得轻而迅速。

接近楼梯间时，空气里潮湿的腥味变得明显，地面被层层覆盖的鲜血染成了暗红色，大量黏液从充斥着雾气与黑暗的楼梯深处淌落，堆积在入口处，几乎令人无处下脚。

被积水浸透的衣物散发出刺骨的寒意，祁澜将手电光照向那个漆黑的、仿佛能吞噬一切的入口，听见马修低声道：“你的推测可能是对的。”

这些黏液，明显是洗手间里杀死六队队员的那个东西留下的。

两人没有犹豫，踏入了高至小腿的黏液当中。

这种感觉就像陷进了一片淤泥，每一次抬腿都要花费极大的力气。这些黏性极强的液体附着在作战靴上，拉出了一条条长长的、腥臭的细丝。他们进入的仿佛不是百货中心的楼梯间，而是某种位于深海之中的巨型生物的巢穴。

和电话里听到的情况不同，祁澜没有看到一具尸体，这里只有无穷无尽的胶质般的黏液，被大量鲜血浸泡成暗红色的黏液。它们淤积在台阶上，黏附在墙壁上，又从天花板上丝丝缕缕地淌落下来，好像连空气都变得腥臭而黏稠。

但他脚下分明感受到了皮包和公文包的轮廓，在堆积如小山的半透明胶质深处，隐约还能看到一些絮状的衣料。

一个念头在祁澜脑海中浮现。

死在这里的人，可能都在那个东西上楼时融化了。

他们艰难地走到楼道拐角的平台，忽然听到上方传来了极其微弱的声音。

是人？还是……“它们”？

祁澜和马修同时取出配枪，加快了脚步。

那声音只响了一下就消失了，似乎发出声音的东西也意识到了他们的存在。

手电光陷入白茫茫的雾气，走过的台阶一级级增加，眼前却依然是遍布楼道的黏液。

最后一级台阶。

雾气里隐约出现了几个货架，但依然没有一个人影。