进入阳斜城时已是第七日的黄昏。颜卿收紧缰绳，看着城墙在暮色中巍然矗立，城头上大理国的旗帜被晚风吹得猎猎作响，紧绷了数十日的神经在看到熟悉的城垣和街市时终于松了那么一瞬。可那一瞬还没来得及转化成任何具体的情绪，便被她敏锐地捕捉到了空气中异样的气息，城门处的守军比平日多了三倍，盘查比任何时候都严，她心头涌起一丝不安，莫不是皇城出事了，她眉头一紧，夹紧马腹急速朝皇宫行去。

颜卿来到宫门口，就被禁卫军拦下，中郎将段威像是等候了多时，想来是她刚入城就有人快马回禀，将自己回来的消息上报了。可奇怪的是段威一见她，脸上便闪过一丝极其复杂的表情，随后他单膝跪下，行了礼，却没有像往常那样侧身让开。

“少主，”他的声音压得很低，“陛下有旨，请您即刻到会宁殿见驾，不必更衣。”颜卿的眉心微微蹙了一下，却也没多问，只点了点头，翻身下马。

照常理，传达圣意自由传旨官，何须劳烦中郎将？而会宁殿是段岳臻平日召见近臣、批阅奏章的地方，虽不是正式的朝会之所，却比崇政殿多了一层私密与凝重。

她独自穿过宫门，沿着长长的宫道快步走向会宁殿。暮色中的皇宫安静得有些异常，连平日穿梭往来的内侍都少了许多，偶尔遇到的几个人也低头疾行，不敢与她目光相接。

踏进殿门时，天色已经彻底暗了下来，殿内烛火煌煌，殿门大开，颜卿抬脚跨过门槛，便看见了端坐在御案之后的段岳臻。他穿着常服，没有戴冠，灰白的发丝在烛光下显得有些凌乱，他端坐在御案之后，面前摊着几份奏折，静静看着殿门。再走近一些，她才看到殿内站着的几名近臣。

“儿臣参见父皇。”她跪下行礼，声音因连日奔波显得有几分沙哑。

可段岳臻却没有叫她起来。他只是抬起头，注视着跪在阶下的女儿。烛光在他脸上投下深深的阴影，将他本就严肃的面容衬得更加冷硬。

沉默像一堵无形的墙，从御座的方向缓缓压过来，压得殿内所有人都屏住了呼吸。也不知过了多久，段岳臻终于开口：“滇中查得如何了？”

颜卿抬起头，看向段岳臻，那人眼中竟透出一股她从未见过的冷意，倒也不是没见过，只是他从没用这样的眼神看过她。她心中咯噔一下，面上却不动声色，将有关河阳郡赈粮失窃案的调查结果简明扼要地禀报了一遍。提到了刘秉元贪墨，对于赈粮被劫，只说：“此案错综复杂，至今未有明确定论，儿臣……”

话还没说完，便听段岳臻冷笑一声，而后他从御案上拿起一份折子，缓缓展开，念了出来，很显然，是念给这位少主听的。

“思摩部乱民聚众数千，劫掠官粮，攻占村寨，杀朝廷命官，扬言活捉皇帝’。”他的声音不大，一字一句，却像是有人拿钝刀在颜卿心口上一刀一刀地割，“节度使刘秉元隐瞒不报，致事态蔓延，今已一发不可收拾。户部与兵部合议，请旨发兵三万，即日南下，剿灭乱党，以正国法。”

颜卿只觉得一股凉意从脚底窜上来，不是怕，是惊。这份奏折是谁上的？刘秉元已经被她革职收押，河阳郡的大小官员也被她一并处置，怎么可能还有人能越过她直接向朝廷上报思摩部的事？除非……有人在背后，比她更早地把这个消息递到了御前。

她来不及细想，段岳臻的下一句话就已经砸了下来。

“瑞卿，你告诉朕，你此去滇中三月有余，查来查去，就只查出一个刘秉元贪墨？思摩部数千人造反这么大的事，你知不知道？”

“儿臣知道，”她抬起头，直视着段岳臻的眼睛，声音稳住了，“儿臣并非隐瞒不报，只是，思摩部之事另有隐情。”

段岳臻的眉毛微微扬起，直勾勾看向颜卿，却没有说话。大理南疆已生民变，他的储君知情却不上报，要他从别人的奏报中窥探一二，他是皇帝啊，是一国之君，如此这般，岂非叫他颜面扫地？

颜卿深吸了一口气，将那股翻涌的灼热压下去，一字一句道：“父皇容禀，思摩部的族人并没有击杀朝廷命官，更没有扬言攻打阳斜城，儿臣此番出行追根溯源确实查到了思摩部，可他们是因为断了水、绝了粮，活不下去了，受人蛊惑才去劫的粮。父皇，他们只是想要活命，不是要造反。儿臣深入雨林，已寻得蛛丝马迹，归京面见父皇，正是有要事禀报，且事关国祚……”

话还没说完，就被高聚忠打断，“少主，眼见为实，节度使奏报在此，又岂会有假？思摩部若有难处，自当上书直达天听，何必聚众造反，所谓‘受人蛊惑’，莫不是空穴来风？更何况，有了驸马爷的治灾方略，郡王治下的思摩部民康物阜，此乃朝野尽知之事，断水绝粮恐是无稽之谈。”他抿唇笑了笑，斜睨向颜卿，再次开口，语气颇有几分阴阳，“还是说，殿下信不过驸马爷的治灾方略？”

颜卿听闻此言，气不打一处来，这个高聚忠，分明是倒打一耙，还想把脏水泼到展昭身上，她越想越气，抬起头瞪着高聚忠，“我父女说话，你插什么嘴！”

段岳臻没出声，蒙孝延看了看皇帝，又看了看少主，眉头皱得紧紧的，凭他多年在官场摸爬滚打的经验，又如何看不出是有人在蓄意挑拨，少主刚直，可陛下也是要脸面的，在这么下去，怕是要出事！他接连给颜卿使眼色，让她忍一时之气，可他这个学生连看都不看他一眼，还没等他出言调和，就听颜卿开口。

“儿臣恳请父皇驳回户部兵部联名上书，若此时发兵镇压，三万人马南下，刀兵一起，死的就不是几十几百，而是成千上万！那些本就快要饿死的百姓，那些被煽动、被利用的人，他们不过是被人当成了刀，您不去查谁在背后递刀，反而要把刀折断，那握刀的人，岂不是正中下怀？”

段岳臻的脸色终于变了。不是震怒，是那种被人戳中了痛处、却又无法反驳的，深沉的、隐忍的愠怒。他盯着颜卿，盯了很久，久到殿内的空气都像是被抽走了大半，闷得人喘不过气。

“大胆。”他终于开口，声音低沉如闷雷，“你在教训朕？”