99

我陷入了思考。

艾尔海森的叙述倒是清晰，兴许这段话已经在心中反复预演过。

无论逻辑性还是通俗性，都能第一时间理解透彻。

原来是因为这个真相在忐忑不安……

对比此前看似亲密无间实则从未与我交流过意见的他，显然现在的关系更加亲近。

如果将这趟旅程比作一本书，每一个故事情节算作一卷。那么前几卷的他，对我的态度其实相当一致：怀疑。

卷一卷二时：怀疑系统的动机与指示者，怀疑我的知情权与配合度，怀疑我是否言行不一。

卷三在观望，等待阴谋者自己浮出水面，依旧在怀疑我的立场。

最矛盾的一点在于：他的怀疑与他的信任进度一致。

——为了表示他的诚意，他默认被我掌握脉搏，在不可动摇的生理数据面前，展露信任与我。

——可同样的，他在沙漠交换身份时从未与我协商。

直到我再度睁开双眼，事态落幕，他的生活回归平静。这份长久持续的，由怀疑强行拉扯开的内心社交距离才出现动摇。

物理上的社交距离倒是因配合恋人的身份几度紧密至半米。

最大的证据便是，他竟然愿意接受我的礼物。

被退回才是预料之内的事情。他不喜欢也不会接受这等同于人情世故重量的礼物，即使工具性与实用性足够满足他的知识需求。

可他偏偏退回再接收，转了一圈后又将其收下，像极了……情趣？

不，想岔了，这分明是正常的公私切割。

艾尔海森在我思考时保持的沉默里逐渐放松下来，甚至去倒了杯清茶端放在桌面。

我的视线从茶杯上收回，看杯盏的纹样还是和艾尔海森经过瓷器铺时挑选的那套白瓷。作为学者，他对咖啡因的需求本应大于茶多酚。

——璃月之行反倒让他对茶叶有了兴致。

“你说……回文。那，你此刻的忐忑，是不是对应了我当初的坦白？”他在我身边坐下，我才继续先前停滞的话题，记忆清晰的复述曾经的对话：

“【你比我想象中的更加真诚。】”

“【说明你足够了解，大多情况下，沉默并不能改变事情的现状。直接的交换信息，会让事情变得更具效率。】”

“艾尔海森。这算不算是回旋镖呢？”

我冲他微笑，有种扳回一局的快乐。

“所以……【这很好。值得赞赏。】”我歪着脑袋，远比此前从容地伸出手掌。“认识的礼仪？”

艾尔海森哑然失笑，覆上掌心：“认识的礼仪。”

·

本该是个美好的处理结局，我却在啜茗时，有微弱的灵感闪烁：

他究竟是为求得心安，提前修复可能出现的友情裂痕……还是，为了试探，获得我默认的“可以更近一步”的资格？

什么……更近一步？

他连力量都已物归原主，我还有什么可觊觎的？

见着杯中茶汤热气氤氲，我将这份莫名其妙的想法抛之脑后。

·

侦探躺在病床上，放任助手吃掉探望者送来的水果。

“所以……（咬苹果的脆响）（咽下后才出声）那个据点是中转处，负责交易孩童？酒会上的大人物是来挑选的？”

“显而易见。”

侦探阅览手中的终端，在无数信息海中畅游，偶尔才分神回复。

“为什么是孩童，而不是成长后更具备优秀外形的成年人？”助手没有义愤填膺，没有过激的情绪。倒不是道德水平低下造成的素质缺失，只是基于客观事实发问。

“就欣赏美貌而言，成年人的外形更为固定，不会长歪、轮廓变形。”

“在你情我愿方面，成年人有自己的判断，更能达成共识。”

“即便是指进出口径的长宽深，成年人也会更方便实施。”

“孩童脆弱，认知不全、三观不定、心性不稳，缺乏安全感后要么大吵大闹，要么畏缩恐惧。”

“……只会减弱兴致吧？”

“呵。你很有常识。”侦探抬眼看她，助手捧着苹果咀嚼，正在期待回答。

“遗憾的是，你没有根劣性的常识。你说的基本都是他们眼中，孩童的优点。”