温室里湿热得让人喘不过气来，在艾斯梅彻底放弃思考之后，不知道究竟过了多久，弗雷德终于肯松开她。他们并排倚坐在摆满泡泡豆荚的木桌边缘，十指紧扣，都沉默地喘着粗气，久久不能平复。

话题跳转得相当丝滑，以至于他们就这么毫无保留地把心里话和盘托出，顺理成章确定了关系……

艾斯梅抿了抿被亲得有些发麻的嘴唇。该死！这可和她预想的发展完全不一样！

“我们还是得好好谈一谈。”她转头看向身边的家伙，那个傻大个还完全沉浸在刚才的吻里，正痴痴地笑着呢。

“谈什么？”弗雷德嗲声嗲气地问，歪身靠在艾斯梅肩膀上，用即将和他告别的长头发磨蹭着她脖颈处光洁的皮肤，刺得她痒痒。

“我要先问你几个问题。事先声明，”艾斯梅把他沉甸甸的脑袋拨向一边，正色道：“我已经思考了很多，也发现了一些事。所以你别再想逃避这些问题了！只需要回答‘是’或‘不是’……”

她看起来十分严肃，于是弗雷德也收敛起玩笑的表情，坐直上身，认真地点点头。

“你知道我喜欢蓝莓，喜欢加牛奶的热可可，是不是？”艾斯梅满心期待问。

弗雷德干脆地回答道：“是。”

艾斯梅稍稍松了口气，但内心依然忐忑不安，紧张地继续问：“你知道厨房里有一个家养小精灵很擅长做甜点，他的名字叫韦格比，是不是？”

“是。”弗雷德的回答一如既往。

答案似乎已经明了，艾斯梅紧皱的眉头也几乎放松下来，“最后一个问题，”她深吸一口气，鼓起勇气问：“你知道有一个麻瓜理论‘墨菲定律’，说的是：任何可能出错的事情最终都会出错，所以……”

“所以我们的相遇不是偶然，而是命中注定。”

她还没说完，弗雷德就抢先一步果断地回答道。他望着艾斯梅彻底傻眼呆滞的表情，没忍住笑出了声，“这话是你说的！”

最多几秒，艾斯梅的眼睛里就泛起泪花了。她举起拳头朝弗雷德手臂上轻飘飘捶了一下，既是埋怨也像撒娇，“所以你果然……”

弗雷德轻快地点点头，把手放在嘴边比了个静音的手势，提醒说：“嘘，就像你一直做的那样，我们不能违背法则，否则会有危险。”

“可你不是应该在那一天消失吗？要不然为什么没再出现过？”艾斯梅急切地追问道。

“谁知道呢？这世界上总有很多人们还没搞清楚答案的事。不过我可没离开，我一直在你身边，一直都在。”他伸出手，用大拇指和中指环住艾斯梅的手腕，围成一个圈，“罗齐尔老宅里弄断楼梯扶手的人是我，圣芒戈医院里摆弄窗帘的人是我，把梅蒂亚墓碑旁那些红山茶花吹乱的人也是我。”

果然和她猜的一样，那个香甜四溢的美梦成真了！可是……艾斯梅依稀记起，在梦境崩塌前几秒钟，弗雷德好像在她耳边说了句什么——可她怎么也想不起内容。

“但我想，我大概是依托那串花环才存活下来的。”弗雷德摇摇艾斯梅的手，唤回她飘远的思绪。

“所以在我来这里之前花环一直都没枯萎，但我刚到这儿它就枯死了！梅林的胡子！”艾斯梅惊讶得睁圆了眼睛，恍然大悟。

“顺便一提，”弗雷德这才心满意足地抽回手，抿起一个殷勤的笑容，“你的茉莉味洗发水真好闻。”

老天爷！原来答案一早就被喂到她嘴边了。艾斯梅双手捂住羞红的脸，为自己那些假模假样的掩饰和疏远无地自容，“我真是太迟钝了……”

但弗雷德知道这怪不得她。三强争霸赛最后一个项目那会儿，她满心都为能否成功改变世界线紧张不已，本来就自顾不暇。

“所以你还想和我谈什么？正好这雨一时半会也停不了。”他转头看向窗外，雨滴连成丝猛烈地敲打着玻璃，在上面留下一片模糊的水痕。这时候恐怕早就过了宵禁时间，不过乔治会帮他们打掩护的。

他们确实有必要好好谈一谈了，既然已经得到答案，事情也变得简单许多。

“我想和你谈谈上周三的事。”艾斯梅沉了口气，悠闲地荡起双脚，感到前所未有的放松，“我和亚历克斯之所以会被乌姆里奇抓住，是为了从费尔奇办公室偷出一些东西。我妈妈去世前嘱咐他找到某颗重要的宝石，为了救我。”

弗雷德若有所思地点点头，暗自疑惑着：据他所知，梅蒂亚从没和他提起过和什么宝石有关的事。

“费尔奇没收了他收集的宝石，所以我们必须冒险拿回来。”她继续解释说。

“这么说你不是为了去赫奇帕奇公共休息室见迪戈里……”弗雷德低声自言自语道，突然感觉脊背发凉——要是让艾斯梅知道他在为什么生气……梅林的裤腰带，想想就可怕。

“在乌姆里奇办公室时，她也是用亚历克斯威胁我加入调查行动组。为了不让亚历克斯受罚，我只能妥协。可是我没想到那反而连累了你。”艾斯梅愧疚地撇撇嘴。

不，不该是她愧疚的。弗雷德只觉着心上生生插进一把利剑，被完全贯穿了，就连他几秒钟前的侥幸心都变得那么令人不齿。

因为他明白：艾斯梅全心全意、无条件地爱着她的哥哥，她不会希望亚历克斯·古德温受到一点点伤害。

所以她的选择和明哲保身毫不相关，也绝不可能是软弱、是趋炎附势——她只是在用自己的方式保护他们。

“对不起，亲爱的，是我误会了……”他沉重地说，最后还是决定坦白一切，“我以为你是不放心我送迪戈里去校医室，以为你真的打算去赫奇帕奇公共休息室……你说迪戈里愿意不追究我的责任时，我满脑子只剩下恼火，为他比我更大度的事实，也为你对他的了解。我以为你认定我是个乐衷于逃避惩罚的胆小鬼……”

“才不是呢！”艾斯梅举起双手捧住他的脸颊，朝中间用力挤了挤，眼看那些原本还挺好看的五官突地凑在一起，像一个膨胀的大面包，又眯起笑眼忍俊不禁。

“看来你确实该对我道歉，刚才那一巴掌也没冤枉你。我是不想你受罚啊，大傻瓜！在我心里，弗雷迪是最勇敢的人啦！”她欠起上身，在弗雷德额头上轻轻吻了一下。

艾斯梅说的全部都是心里话。因为她早就知道弗雷德可以多么坦然地接受死亡，并且鼓励她继续战斗下去。

但这一切都让弗雷德更不是滋味。他环住艾斯梅，把她揽进怀里，强忍着汹涌的情绪，宽慰说：“艾斯梅，你真的比你想象中更勇敢。对不起，是我把一切都搞砸了。我保证以后再也不对你的决定指手画脚，你不需要为任何人改变。”

爱会让一个人改变吗？至少痛苦会。