商量妥当，又买完河虾，几人去隔壁点了两笼包子，林冬青急着要去城北慈济堂，冷砚冰也要先去县衙，便各自用油纸装了几个，急匆匆地先走了。
沈南南打算和杨灵灵将菜提回家去，两人便坐下来，各自要了豆浆、稀粥，一边吃着，一边商量着这些菜该怎么处理。
正吃着，忽然听见邻桌有人压着嗓子说了一句：“诶，那不是玉脂豆腐坊的豆腐西施吗？”
两人转头，顺着那人的目光看去，只见街对面的人流中，一个身穿白色衣衫的女子正低头走过。她臂弯里挎着篮子，目光低垂，满眼疲惫，似乎只想尽快离开。
眼见施念笙的身影隐没在人群中，那隔壁桌的两个男子便大声地议论起来。
“瞧见没？看她这样一副见不得人的样子，定是做了什么亏心事。”
“可不是吗？我昨晚就在衙门口看热闹呢，听得清清楚楚的，那替她说话的那个讼师啊，是赵府大公子派来的。你想想，这赵家是什么样的人家？渝州城里数一数二的富户！那赵大公子可是下一任的家主，若说这两人没点什么，怎么会平白无故地派讼师去替一个卖豆腐的年轻娘子出头？”
“听说啊，这赵大公子时不时地便会派人到她铺子里买豆腐，你说这赵府什么山珍海味寻不到，偏生爱吃那几文钱一块的豆腐？怕是醉翁之意不在酒啊！”
“有她跟赵大公子这层关系，我看以后在西市上没人敢再招惹她了，只是这名声嘛，哼哼……”
“这女人生得太好看啊，就是祸水！你们看她那张脸，在西市上站一天，得招多少双眼睛盯着？也是个招惹是非的，这个把月来，接连惹了多少人命官司，家里老母亲才没了，她那未婚夫婿司秀才又出了这样的事儿，在家里躺着据说现在都还没醒呢，她还有闲心上街买菜……”
“你说这司秀才也真是可怜，原本这一科秋闱，哪个不看好他？指不定就是这一科的解元！哪晓得他鬼迷心窍，竟在考场上动起手脚来，如今可好，功名革了，人也被打了个半死，躺在床上下不来，未过门的媳妇这下又跟别人好上了——啧啧，这叫什么事儿哟！”
“那豆腐西施早就跟赵府大公子不清不楚了！可不是这两天的事儿！我听说啊，前几个月就有人不止一次看到她和那赵府大公子走在一起，还是那司秀才去孔庙温书的时候。还有人说啊，有天晚上看到她从赵府后门出来，鬼鬼祟祟的！”
“——要我说啊，她心里巴不得司秀才死了才好咧，正好成全了她攀高枝去！”
这两人一唱一和地说着，杨灵灵和沈南南对视一眼，拿勺子的手同时停了下来，眉头拧得能夹死十只蚊子。
沈南南强压心中不悦：“这些人说得好像亲眼见到似的。”
杨灵灵同样厌恶那些人乱嚼舌根，可听那人所说，也不免心中一颤：“昨天在九莲山上，司敛也说过类似的话……”
沈南南有些怔愣：“昨日在紫金坊时，我也觉得有些不对劲……”她语气担忧，“这当中会不会有什么误会啊？司敛还小，会不会是听信了什么谣言？”
杨灵灵摇了摇头：“可能吧。”
一旁的议论声仍未停止。
“……可那赵府大公子不是早就已经娶妻了吗？还是和城北刘府结的亲，那也是有名的富户啊，难道还会为了豆腐西施休妻不成？”
“她想得倒美！想进赵府，最多不过是个妾，或者养在外头罢了。一个卖豆腐的小娘子，还真想飞上枝头变凤凰？”
几人说话声音越来越大，好几桌食客，连同一旁的菜贩子、卖鱼的、卖包子的纷纷加入进来，七嘴八舌地议论着。
有人说赵大公子和发妻感情不睦，说不定真的会为了施念笙休妻，又有人说那司秀才科场舞弊之事甚是蹊跷，无异于自毁前程，很有可能是遭人陷害，听说那梅府的大公子也参加了此次秋闱，如今司秀才出了事，这解元之位，十有八九便是梅大公子的了。
杨灵灵和沈南南错愕地对视一眼：“不会吧？”
沈南南压低音量：“这些人嘴里真真假假的，也不知有多少真话，说不定县太爷知道些内情，今晚咱们问问她。”
杨灵灵点头：“好。”
两人吃完了包子，见那些人将话题扯回施念笙本人身上，越说越离谱，杨灵灵实在听不下去，腾地站了起来，从钱袋子里摸出铜板拍在桌上，“老板，结账！”
然而那议论声半点没受影响，杨灵灵白了他们一眼，弯腰拎起脚边的菜篮子，“南南姐，咱们走。”
直至两人走出包子摊，身后的议论声还在继续，比夏日的蝉鸣更加扰人清静。
两人一路负重快步往紫金坊走，顶上太阳毒辣辣地悬在头顶，晒得青石板路面泛着白光，闪得杨灵灵眼睛几乎都要睁不开了，额前的碎发被打湿，汗水顺着脸颊直往下淌。
“不行了不行了，歇会儿。”
眼见前头便是那棵巨大的黄桷树，杨灵灵三步并作两步走过去，把沉甸甸的篮子往地上一放，右手撑着树干，左手赶紧用袖子擦了擦脸上的汗珠，“真该带把伞出门，就走这么截路回来就快被晒死了……”
沈南南也跟着跑过来，将篮子搁在脚边，长长地呼了一口气，从袖口摸出帕子擦了擦脸上的汗，不住地扇风：“真的太热了，之前在山上的时候虽然也热，但也没有这么热吧。”
“山上毕竟树多嘛。”杨灵灵随口一答。
却见沈南南低着头擦汗，目光无意间往地上一扫，忽地瞥见脚边躺着个月白色的方块，弯腰捡起一看，竟是个香囊。
月白色的缎面上，绣着几朵白瓣黄蕊的小花，竟像是在哪里见过，凑近一闻，那香气也有些熟悉感。
香气清雅幽微，令沈南南的脑海中不自觉地浮现出一袭素白衣衫。
“这儿怎么会有个香囊？还挺好闻。”杨灵灵也凑过来，就着沈南南的手将那香囊细看，“这种颜色的料子最容易脏了，这个这么干净，应该是谁刚刚不小心掉的。”
杨四处灵灵张望一圈，然而巷子里空空荡荡，这烈日当头，除了她俩，瞧不见半个人影，“要不还是放回去吧，万一这香囊主人发现不见又折回来找呢。”
“好像是施姑娘的，我昨天有见她戴着……”
沈南南话犹未了，便见前头巷子拐角处走出一个人来，低着头四处翻看，像是正在寻找什么。
“那不就是施姑娘吗？”杨灵灵指了指前方。
许是听见前方动静，施念笙抬眼瞧见二人，提着裙子快步跑到近前。
见她额上沁着细密的汗珠，脸颊被晒得泛红，抱歉一笑道：“两位娘子好，不知两位娘子有没有在这附近见过一个月白色的山矾花香囊？不瞒两位娘子，正是我昨日戴着的那个……”
“是这个吧。”沈南南将香囊托在掌心递过去，“我们刚刚在这树荫底下捡到的，瞧着有些眼熟，没想到真的是姑娘掉的。”
施念笙双手接过，小心翼翼地捧在掌心反复细看，确认无误后，这才长长地舒了一口气：“正是这个！我今日上街买菜，回到家中才发现丢了，慌得赶紧跑出来找，一路沿街找回来，幸好两位娘子帮我捡到了，不然真不知如何是好了。”
见她将那香囊紧紧握在手中，生怕再度消失不见，沈南南心上一软，微笑道：“举手之劳，不必这么客气，倒是这大热天的，还是别在这毒日头底下站着了，咱们也都快些回去吧。”
施念笙点头，又连声道了谢，才将香囊妥帖地收入袖中。
因三人顺路，施念笙便帮两人分了一个菜篮子提着，两人又问了她几句家中的情况，便见她眉眼俱笑：“多亏了林大夫和几位娘子，昨晚阿姊给从恪喂过药后，今日晨起他便已经醒过来了！”
沈南南浅笑道：“那就好。”
又听施念笙道：“今早从恪和我说想喝莲藕汤，我这才上街去给他买嫩藕，还买了两根猪脚……”
杨灵灵听馋了：“莲藕猪脚汤最好了喝！”
“从恪和敛儿叔侄俩也爱喝。”施念笙眉眼弯弯，“娘子喜欢的话，那我炖好后给娘子送些过来。”
杨灵灵连忙摆手：“不用不用，我们今天也买了好几节藕，还买了筒子骨，一会儿回去就可以炖。”
几人有一搭没一搭地说着，不一会儿便到了沈南南家门口。
施念笙将菜篮子递给沈南南，又向两人道了谢，这才转身离去。
望着她远去的背影，沈、杨两人对视一眼，亦不知早市上那些人口中所言究竟哪句是真哪句是假。