喧声落处，舞袖轻回，隐匿在大殿两侧的琵琶弦也已在不知不觉中续上了方才的曲乐。

宫人垂首换盏，不动声色拭净阮箫筠手边震洒的酒渍，仿佛方才并无人失仪，亦无人动怒，只有愈发鼎沸的丝竹声，缠住满殿虚笑。

阮箫筠嚼了两口皮剥得晶莹剔透的葡萄粒，觉得比自己宫中的还要甜上几分，挑挑眉遂又吃了一粒。

头顶金光闪闪的步摇穗儿，一打一打地在她耳侧晃动，忽而刺眼得叫贤妃阮清澜不自觉敛下眉眼去。

殿堂上舞乐声越大，阮清澜的心就越乱。

不禁暗暗思忖，皇后这般着急立威，莫非是听了太后的话，想尽快将我手上的权力都收走？

偏还当着这么多人的面，不就是在宣告她如今已然长成，她才是这真正的后宫之主。

那自己呢？

只剩辅佐？

还是连辅佐之力，都要被收回？

阮清澜不断搜寻答案的声音在脑海中愈见清晰，连带着记忆深处某个尘封已久的画面也慢慢浮现了出来。

正是当初，她从将军府一众貌美女眷里被层层挑中，即将嫁入太子府为侧妃时，太后把她叫到跟前儿威严嘱咐的画面。

太后嘱咐她入府后如何与闻寻相处、如何给阮箫筠铺路。同时也是警告她，时刻认清自己并非正统嫡出的身份，不该碰的、永远别妄想碰！

……

“皇上……”

阮清澜掐了掐掌心，终是坐不住，起身端起酒杯，往帝后案席前走去。

“方才虽是江美人无中生有，但叫江美人怀疑到这宴席的菜品上，终归也是臣妾失职。”

阮清澜恭敬认着错，却仅用唯他们几人才听得见的声音。

从背后看，还权当是她来祝酒的。

“幸而皇后娘娘坐镇，才没叫臣妾在众姐妹面前丢人，臣妾感激不尽。”

说罢举杯相迎，一饮而尽。

后又说道，“皇后娘娘跟着太后她老人家才学个把月，就如此得宜，之前真是白白叫臣妾给耽误了。”

“方才看皇后娘娘游刃有余处置江美人，臣妾才知什么叫真正的中宫之姿。”

阮清澜笑得温婉诚心，和家中长姐毫不吝啬地夸赞自己小妹的神态，如出一撤。

可若细看，那欣慰小妹长成的眼神，就一点算不得纯粹。

满是算计的精光。

“皇上，三月的亲蚕礼算算在即……今年是不是就该由皇后娘娘亲自主持了？”

“亲蚕礼？”阮箫筠的声音显然高过阮清澜许多，一嗓子就叫临近坐的几个妃子都听到了。

她也并非不知道，可是一想到若真要全由她自己操办，太后那边只会要求得更严格。遂兀自嘀咕着，“……这么快。”

亲蚕礼定于每年三月吉巳之日，春桑初发，嫩条吐绿。由皇后躬亲主祭，方合“劝天下妇人蚕桑”之典。

但皇后年纪尚稚，恐未娴大典仪轨，有渎神明，过去两年太后便命贤妃代行祭礼。

那是阮清澜此生唯一可着明黄礼衣的日子。

虽仍不敢僭越九章之绣，衣缘仅以金线暗织桑柘纹。可当她金钩在手，祝版在握，立于先蚕坛上时，也没再比这更风光的了。

她可以将高傲藏于垂睫，可以将尊贵踩在脚下。

遂那一身黄，哪怕只借来一日，也足以叫阮清澜蚀骨入魂。

但今年……

阮清澜盘算着，与其等太后直言不让她去，不如主动请辞。

得体不说，也好探一探阮箫筠心里，究竟还剩下几分小丫头的任性贪玩，还是已然被太后灌输得一分不剩了。

可未等阮箫筠回应，闻寻倒是做主把话接了过去。

并且朝着刚被他责骂过的贵妃宋灵书抬了抬手，看似随意，实则没给任何商量余地下令道，“让贵妃去。”

谁？

贵妃？

这是打一巴掌、再给个甜枣？！

可这枣也未免太甜了吧？！

就连宋灵书自己都未曾预料，惊讶的眼神不似假的。

但宋灵书闻言未动，因为她知道如此美差，必定有人要干预，成不成还是两说。她依旧安分坐着，等待最后的结果。

果然，闻寻话音刚落，阮清澜拿酒杯的手就猛地抖了一下，幸而杯中无酒，才不至于洒出来叫人瞧见她的失神。

诧异道，“皇上……这怕是有些不妥吧……”

闻寻却无视她的磕绊，无所谓打断道，“有何不妥？这两年不也是你代皇后参祭的吗？”

“可是……”

阮清澜虽然觉得，闻寻将自己与宋灵书说成都是妾室代替正妻，莫名有些不喜或难堪，还想辩些什么，甚至想用太后也不会同意的说辞来反驳。

但尚存的理智叫她咬住唇，紧紧把话又咽了回去。

她不能再用太后压闻寻了，至少不能从她的嘴里说出来。

于是只好焦急眼神递给阮箫筠，示意其赶紧说些什么劝阻，难道真要把这只有正宫皇后才能干的事儿交于外人吗？

阮箫筠接受到信号，略皱了皱眉头，扬声便道，“皇上为何不让我去？”

其实就算阮清澜没跟她使眼色，她也准备问个一二，“难道表哥还信不过我？”

阮箫筠这次的问话明显带了情绪，嫣红小嘴撅得，比方才跟江绮玉置气时还高。

她已经学了这么多、做了这么多，难道还不足以担当大任吗？