腊月廿九，天寒地坼。

显宗殿的救命炭火，却已断了数日。

皇帝一句【昭容思过期间，用度从简】，内侍监便心领神会，将银纹炭撤得干干净净，连同宫住的曹可臻份例里的红箕炭也砍去大半。

警告意味，比雪还深。

可警告归警告，也不是真的下了禁令，曹可臻仍可暗度陈仓，将自己的红箕炭都拿了过来。

只可惜向若蝶用惯了无烟的银纹炭，其他的一烧出来就被烟呛得受不了，直喊眼睛都要熏瞎了。

于是偌大的显宗殿，就只剩下几床羊毛被和几个汤婆子在榻角苟延残喘，散着微温。

向若蝶也倚在榻上，她攥着汤婆子，却愈发觉得铜壳温吞得就像她口中凉透的唾沫。

咽不下、吐不出，气得她直接一甩手，砸了出去。

哐啷一声，铜壶结结实实砸在地砖地上，打晃一圈又马不停蹄撞上绣架底脚，险些掀翻曹可臻手中的绷子。

曹可臻看着扎歪的针脚没吭声，只将银针拔出，连同绷子一并搁在矮几上，俯身去拾汤婆子。

虽是半凉不热，总也好过没有。

“娘娘，再忍一晚就好。”曹可臻将汤婆子递还，声音不高，却叫人心稳。

“待明日，将这床百寿被送给太后当新岁贺礼，她定会领情解了你的禁。”

小年夜宴上，曹可臻已当众表示过向若蝶闭门思过，日夜潜心赶制百福被，只为向流萤赔罪。

这话自然是说给皇帝听的，只为让皇帝有更多理由赦免向若蝶。

然而她却比任何人都清楚，一心偏爱流萤的皇帝，是坚决不会下她给的这个台阶的。

故而必须要找另一个说话也作数、甚至更作数的人来开这个口，那便是太后。宫中无一人敢违逆的太后。

所以除了百福被，他们还得再做一床更大更宽的百寿被，送给太后。

“那老东西又是什么好货色！”

向若蝶蹬开羊毛被，朝垂落榻边的缎面狠踢了一脚，发泄道，“凭她也配让我亲手绣？倒要看她还有几年活头！”

身边无外人的时候，她向来口无遮拦。无论皇帝还是太后，无一从她嘴下幸免。

曹可臻习以为常，没劝她慎言，倒是转念想起什么。

浅笑了一下道，“听小沈医师说，太后近来气虚得厉害，夜里经常咳得睡不安稳，远不如前两年心气儿足了。”

“咱们只需静静等着就好。”

小沈医师沈培文，是太医令沈承明最不成器的小徒弟，也是沈家长兄硬塞给他带进宫的表侄子。

沈培文没有学医天赋，纵然寸步不离跟在沈承明身边，也只是赶鸭子上架。

进宫三年医术毫无长进，仍只能留在太医署研磨药材，根本不能独自看诊。

所幸沈承明从来也没对他抱过什么期望，只求他不惹事便好。

但人越盼什么，偏就不来什么。

沈培文自知学不会悬丝诊脉的本事，也不上赶着出头邀功。但他会在给各宫送药时，跟贵人主子讨赏。

三两五两不嫌少、珠宝翠玉不怕多。

有一次竟还扯出沈承明的名头，说是要“孝敬叔父”。

贤妃闻之震怒，召沈承明问话。老头来了当场懵住，待查清了真相，气得他回去就抡起捣药杵，追沈培文满屋打，打得整个太医署噤若寒蝉。

自那以后，沈培文再不敢主动讨赏。除非……有人心甘情愿给。

曹可臻将踢乱的缎面重新摊好铺回榻上，拍去浮灰，贴边坐下。针线重入指间，大有一副今晚就是不睡了、也得全弄好的架势。

看她一针一拉，稳如钟摆，向若蝶更加憋闷，“你也是死心眼，本来做做样子就行的事儿，非得把婢子都弄走，自己蹲这儿腰酸背痛十来天，也不嫌累。”

起初曹可臻提议她“低头服软”时，向若蝶嗤之以鼻。

心想，有父亲镇守西疆，谁敢真动她？不过是关几日、冻几夜罢了。

直到曹可臻真在她屋里支起绣架，日日伏案至三更，向若蝶才意识到，这次叫她服软，不是说说而已。

可骄傲如她，怎能给那个抢走彦儿的贱人低头？不往被子里藏针扎死她，都是自己仁慈。

是以关上门，真正动手绣花的，从来就只有曹可臻一人。

但曹可臻连贴身婢女都不叫进来帮忙，偏要独自“陪着”向若蝶日出而作日落而息，让鸿福宫上上下下都真真看在眼里。

滴水不漏，做戏做足。

是曹可臻一贯的作风。

向若蝶自知劝不听她，便也不费口舌。只是每每盯着她低眉顺目、穿针引线的侧脸，心底对流萤的憎恶就又多一分。

【她的人，也是她的脸面。】

………………

雪光映着廊下新挂的守岁灯，宝珠几乎是小跑着回来，怀里紧揣一卷红绸岁帨，脸颊冻得通红，眼睛却亮得像揣了星星。

岁帨是系于腰间的缡巾，宽三寸，长尺余。以红绸为底，绣专属纹样。

嫔妃们佩戴红绸岁帨出席除夕盛宴，寓意“洁身迎新、环彩纳福”，这是大兴后宫恭贺新岁的传统。

每年都需等参宴名单拟定后，才加紧赶制，等到宴席前一日，再由尚服局统一发放。

且每位参宴嫔妃所戴皆不同，只有拿到手，才能知道。

“主子快看！”宝珠从怀里抖开帨子，迫不及待给流萤展示，“尚服局刚刚烫好的，您摸摸，还热着呢。”