闻寻终归还是留了向若蝶一个全尸。

向煜却因目睹了女儿在狱中残忍自戕而一病难起，无法亲自领回向若蝶尸首，只能由其子向清河，进宫代为领回。

向清河得命，本想连夜去领人，奈何接到皇帝口谕时已经过了宵禁，只能等次日清早再行动。

未出正月，天寒虽仍冻骨，但地牢阴湿，寒气裹挟着浊气淤积不散，没有任何防腐举措，向若蝶的尸身在地牢里搁置了一整夜，终究还是起了异味。

像是什么东西在暗处发酵，丝丝缕缕往人鼻子里钻。

待久了便愈发浓烈，满是腥臭和腐败，仿佛袭来的手一把锁住咽喉，逼得人频频作呕。

狱卒掐着鼻子丢进去裹尸布，站得远远的，让向清河赶紧收拾。

向清河从未见过这个“姐姐”，只在义父和几个兄长口中听过。

说她冰雪聪明，精灵古怪。

还会骑马，骑得可快。

原想着挣了军功面圣受赏，也能与这位好姐姐得幸见上一面，岂料这第一面竟就是永别。

看着向若蝶的尸身僵蜷在枯草间，仅管四周尽是昏暗阴影笼罩，脸上那一层灰黯不祥的青绿，却怎么也掩盖不住。

皮下淤血已经洇散开来，深一块浅一块的暗紫斑纹，爬满脖颈。

一直爬到皮肉已经皱缩似树皮的窟窿边，再跟变成一堆锈死的黑血铁渣一起，板板结结地糊在裂口上。

狰狞、固执。

来之前听说了向若蝶自戕手段决绝，现在一看惨状，真的不怪杀敌无数的义父也会晕倒。

向清河仔细摘掉粘在她脸上的枯草，希望领回去让义父看见的，仍是他皎洁如珍珠的女儿。

其实相比伤感和同情，向清河心里对这个姐姐，更多是佩服。

若换成他知道自己死到临头，也绝不会将了结自己生命的机会交到别人手上。

他是真的很佩服向若蝶的这股勇气。

在过去所见的女人中，向清河认为最勇敢的，就数自己的亲姐姐。

自有记忆起，他那个整日游手好闲、只会欺凌妇孺的无赖父亲，就没有给他树立过什么好榜样。

诚实守信不教他，敢作敢当也从未见过。

那样的男人，撑不起一个家，更撑不起骨子里的那个“人”字。

都是姐姐替他扛下了所有。

母亲操持前半生，体弱多病，向清河打小就只认姐姐的影子。

上树摘果子，是姐姐先爬上去，挑最饱满的兜在衣裳里递下来。

进山逮兔子，也是姐姐下好套，才喊他过来一起蹲伏拉下麻绳。

换得几个铜板便攒着，换不出去的就带回家开荤。

姐姐带着他蹲在柴火边，啃油汪汪的兔腿，是他灰扑扑童年里，为数不多能咂摸出滋味的日子。

可以说，没有姐姐，他长不了这么大，这个家也撑不起来。

然姐姐与向清河而言的意义，远不止这些。

是姐姐教会了他，无论处在什么困难，都不可以自暴自弃。

“人生下来其实什么都没有，只光屁股夹了一个上天送的礼物，那就是掌握自己生命的权力。”

“而有了权力，就要使用权力。”

“不然下辈子就得投到猪身上。”

正是有了姐姐这些乱七八糟的话，向清河才能在无数个孤身求活的黑暗时刻里，一遍遍用傻笑抹掉眼泪……

记得一次父亲醉酒，半夜发疯拉起姐姐就打，边打边骂赔钱货。

清河瑟瑟缩在角落，不敢吱声，更不敢帮忙。

因为他白日跟父亲上街，才刚被拳打脚踢过，也是同样的咒骂。

而这也不是他们第一次挨打，父亲总有各种各样不顺心的理由，想打就打了。

但让清河没想到的是，这竟是他们最后一次挨打。

姐姐被父亲一巴掌扇得老远，身体撞到墙上，咚的一声，震得紧靠墙角的清河都跟着发颤。

父亲仍觉不解气，拽起姐姐就往屋外拖。

摔门的风，卷起张牙舞爪的烛光，瞬间盖住他头顶所有光明。

本就昏暗的房间，在他眼前只剩下漆黑一片。

清河听见拳拳到肉的闷打声，姐姐从来不哭。

实在担心姐姐被打死，他终是霍地推门出去。

哭着求父亲住手的话已经跑到嘴边，却在看清眼前景象时硬生生卡住了。

哪里是姐姐奄奄一息，分明是父亲捂着胳膊，疼得直不起身。

“再打我，我就咬死你！”

姐姐朝地上吐了一大口血，狠狠说道。

“你个小贱蹄子！还敢咬老子！反了你了！”

“看老子今天不打死你！”

说罢一甩胳膊，又扑了过去，死死勒着姐姐脖子不松。

姐姐拼命挣扎，瘦小身躯却怎么也扭不过一个大男人。

清河连忙冲上去拉架，但被姐姐呵斥开。

只见姐姐使劲跺了父亲一脚，趁他嘶哑的间隙，一口又咬住了锁在脖子上的胳膊。

狰狞的眼球爆满血丝，姐姐却死活都不肯松口，直至上下牙齿重新磕到一起，硬是咬掉了一块肉，她才舍得张嘴。

飞速吐掉那块肉，还要接着咬更多的肉……

那晚过后，父亲没再打过他们，甚至补偿似的还带他们去集上吃饭。

本以为浑暗生活就要翻篇了，谁料，先一步离别他的，竟是姐姐……

…………