“呼...呼...”

少年急促的喘息声在寂静中格外清晰，不知过了多久，山道忽起杂沓脚步声，由远及近。

他登时警觉，咬牙撑起血痕斑驳的身躯，踉跄藏身树下，竟看见几个身着公门服饰的人，领头者赫然是县衙里常伴徐知县的曹师爷。

但听那尖嘴猴腮的随从谄笑道：“师爷此计甚妙，既能平了民怨，又能助大人平安抱得美人归。高，实在是高！”

边上有人附和：“正愁如何处置闹事饥民，现下这群饿死鬼倒是用上了。”

曹师爷捻着山羊须慢悠悠道：“说来还是赶得巧，若不是那贱人偏巧寒毒复发，又遇上那小子在外闹事，咱们大人哪能这般顺当拿人？”

有人笑道：“呵，不过是个再醮的绣娘，摆什么贞节烈妇的谱？前日里咱们大人好生请她却不肯赏脸，如今倒要瞧瞧她还能如何拿乔？”

“这下可好。如今将她捉回府中，今夜生米煮成熟饭，管她什么冰清玉洁，明日自会哭着求当咱们大人的十八房...”

众差役连声附和。

“全凭师爷揣摩透大人的心思，明日论功行赏...”

“届时还望师爷提携...”

曹师爷笼着袖子团团作揖：“好说，好说...”

几人谈笑间，丝毫没察觉背后正有头蓄势待发的猛兽在逼近。待几人回过神来，黑影挟着冷风掠过膝弯，剧痛之下，众人扑通跪成一片。

“诶唷！”

“疼死我了！”

“什么东西！”

待雪尘稍散，众人惊见方才还满面红光的曹师爷正被血污满身的少年挟持，断裂的扇骨寒光森森，已在他颈间划出一道殷红血线。

“这位英雄好汉！有话好说！”虽说对方不过是个八九岁的孩童，眼见着命脉被钳，那师爷也忙不迭地求饶。

其余随从刚要围拢，却见扇骨又刺入三分。

“要想他活命，都给我滚远点！”少年脸上迸出与稚嫩面容极不相称的戾气，血色污渍更添几分狰狞。

师爷急喝退众人，转脸堆起谄媚：

“这位小英雄，在下与你素无仇怨，此番作为所为何事？”

少年眼眶猩红，似是从牙缝中挤出几个字。

“你方才说...第十八房，是什么意思？”

曹师爷眯起眼睛仔细辨认，终于认出眼前这尊血人般的凶煞少年。

“嗬，我当是谁呢，原来是你这小杂种...”

“是我。想活命就老实回话！”少年见他神色松动，将扇骨狠狠顶住对方咽喉，“你知道，我已经杀了三个人，不差你这条狗命！”

曹师爷显然也不再忌惮，眼珠一转，只冷笑道：

“告诉你也无妨。我们徐大人早瞧上你师娘那俏模样，前日徐老夫人做寿，请她来府绣个百寿图吃杯水酒，这贱人竟敢当众折大人的面子。你以为那些闹事的刁民为何寻到你处？今夜这出戏码，本就是要逼那贱人就范...”

少年听得心神俱裂，连指尖都忍不住颤抖：“你们...竟设下如此毒计...”

他只觉耳畔轰鸣，对方话语似千斤重槌，一声声敲击在他的心上。

曹师爷见少年发怔，顺势猛力一推，捻须冷笑道：“要说啊，多亏你小子做的好事，否则我们大人哪能这般顺理成章收得美妾...”

少年一个趔趄，如遭雷击。

原来如此。

难怪师娘说，再也没有半点瓜葛。

原来斩断的不是师徒情分，分明是替他截断追兵的死路。

可他呢？竟然什么都不懂，辜负了她的一片好心...

周遭衙役闻言哄笑，有人接话：“劝你还是乖乖就范，此刻你师娘正在大人手上，若你这小畜生再敢造次，保不准她还要受些皮肉之苦...”

“正是这个理儿！待今夜大人与你师娘成其美事，生米煮成熟饭，说不定还能赏你在师爷跟前当个跑腿...”

“女人嘛，还不都是这样...要我说，大人也就是图个新鲜。听说那女人练过武，想来更是别有一番风味罢？哈哈哈哈...”

那曹师爷愈发得意，竟摆手道：“不过那娘们美则美矣，终究是徐娘半老——照大人的脾性，就算收作第十八房小妾，怕是玩不过月余便要...”

“嘿！到时候发卖到醉香楼挂牌，咱们岂不也能...”

少年浑身颤抖。

那是待他如亲子一般的师娘，是寒冬里为他缝制棉衣的师娘，是他生平最可亲可敬的女人。

然而此时她却因自己逞一时意气，竟沦为这群豺狼口中的荤腥谈资...

少年攥紧手中破碎的扇骨，仿佛攥住了某种命运。

——师父...对不起...

污言秽语犹然在林间回荡，几人笑得前仰后合。然而那笑声没能持续很久，却戛然而止。