天色渐晚，校场喧闹终于平息。

慕小楼一身热汗淋漓，难得如此尽兴，见天色不早，便与镇远军的士卒们依依告辞。

他牵马欲行，忽见消失许久的叶染衣独自立于老树之下。他心下一宽，快步上前，一开口，话中却是藏不住的兴奋。

“叶哥！你瞧见了吗？这场是我赢了！你瞧这匹马……”

奈何话音未落，一群叶家少年早已蜂拥而至，目光灼灼地围住了这位久闻其名的少主。七嘴八舌的问候与惊叹瞬间打破了僻静。

“少主！”

“您就是染衣少主吧？”

“终于见着您了！您不知道，我们总是梦到您呢！”

“没想到您比画上见的还要俊朗！”

“少主少主，您会带我们去苍河关打西夷吗？”

“少主，等咱们回来，您要不要和咱们去白州城外赛马？今次小十七没有来，他可盼着这事呢！”

眼见叶染衣被众人簇拥着应答，略显狼狈，慕小楼倏然噤声，默默驻马。

然而青年却一眼瞥见他，当即招手道：“小楼，愣着做什么？等你半天了！”

众青年目光转向慕小楼，更是难掩钦羡。

“慕大哥好厉害！方才我们几个都拦不住他！”

“少主，我以后也能像慕大哥那样厉害吗？”

“当然了。”叶染衣环顾四周笑道“只要勤加练习，你们都能像他一样厉害。”

“叶哥，我不是……”慕小楼听得赧然，话未说完，另一少年已激动握住他的手：“我…我要向慕大哥学习，勤练功夫，回来为少主效命！”

几人当即应和。

“慕大哥，我们走了，您定要替我们照顾好少主！”

“是啊！少主就拜托您了！”

“慕大哥，今日没讨教成，回来您定要教我那一招！”

慕小楼局促应道：“好说…都好说…”

——此刻被众人围着，宛如身处一群叽叽喳喳的麻雀之中。他终于真切体会到叶染衣方才的窘迫，也明白了对方为何迟迟不现身。

“好了，今日不早，各自散去吧。莫要误了军机。”叶染衣适时上前替他解围。

待简短遣散众人，两人方得独处。

“干得漂亮。我就知道你准赢！”但见青年拍拍腰间鼓胀的钱袋，“回头五五分账，够咱逍遥大半年了！”

“叶哥，这…咱们平日又不缺钱。”慕小楼挠头，面露羞赧，“况且，我也不是为了钱才赢的。”

叶染衣却问道：“那为何要赢？”

“自然是因为叶哥你想赢……”慕小楼答得理所当然。

“呵，我就猜你会这么说。”叶染衣笑了笑，“可你想过没有，若他日你我离散，你该为谁去赢？”

“离散？叶哥要离开帝都了？”慕小楼心头一紧，立刻想到那些叶家人——他是他们的少主，终归要回去吧？

“只是假如，假如罢了。”叶染衣耸肩，“天下无不散之筵席。你总不能一辈子跟着……”

“可我就是愿意一辈子跟着叶哥！”慕小楼抢过话头，心下一横，终于一气把话说尽，“叶哥，他们都说我是你的小跟班，那我就乐意当这跟班。咱们以前说好的，你可别想赶我走！”

叶染衣深吸一口气，沉沉开口：“不赶你走，你别多想。只是我方才看你在台上受赏，风光无限，却忽想到若没我，或许你能活出不同的人生呢？”

慕小楼急道：“叶哥，我知道了，你是不是也想要这匹宝马？若是叶哥喜欢，尽管牵去！”

叶染衣顿时哭笑不得：“我怎会与你抢一匹马？这是你的奖赏，你该好好留着。”

“那叶哥是因为我得了这匹马才疏远我吗？难道我赢下它反而让你不快？那我这就——”

他话音未落便欲拔剑，应星长嘶一声，虽惊惧万分，却未后退半步。

“不是不是。”叶染衣连忙拦住他，哄他收剑后苦笑，“小楼，难道你从未想过为自己赢下它？我们终究不同，你不像我困在宫里，也无家族牵挂。若你愿意，我定为你和小犀找个安稳归宿。不再为摘星阁做暗事，也不必为她担忧。从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。你们想做什么就做什么，不必再当谁的跟班——”