青年听了半晌，终于沉沉道：“叶哥，你说的这些，我都不在乎。有句话你说错了，不是为你，我才甘心隐没自己，而是倘若没有你，我可能早已死在某个角落，而灵犀…或许被卖到烟花之地——那是我至今不敢想的可能……”

他停顿片刻，斩钉截铁说道：“叶哥，我想过了，你若留在宫中，我就留在宫中。你若认祖归宗，我就陪你回白州。纵使易姓更籍，纵使出征沙场，只要能跟着你，哪里都好！”

他眼眸愈亮，自顾自地滔滔不绝：“其实我都盘算好了，若在帝都，我们就玩蹴鞠，这次我还没摸透门道，非得向叶哥请教不可！倘若在白州，我们就赛马。帝都历来禁马驰骋，叶哥，咱俩可从未较量过骑术吧？听说白州有广阔无垠的马场，每年还办骑马大赛，热闹非凡。不论去哪儿，总归有咱们的天地，没什么好忧心的，对吧……”

他鲜少这般语速急促。唯亲近者知晓，寡言的慕小楼一旦一反常态，通常意味着他是真的慌了。

叶染衣闻言眼底泛起微澜。然而他旋即别过脸去，沉默良久。

“叶哥，你是不是有什么心事？”半晌，慕小楼试探着问道，“难道见叶家人来，你不高兴么？”

叶染衣一噎，当即苦笑道：“小楼，你要是女儿身，准有天生当红颜知己的本事！”

慕小楼一脸茫然：“这算什么本事？”

“就是妙音阁那些姑娘的看家本事。”叶染衣一扫心头阴霾，揽过青年肩头坏笑道，“也罢！不提这些了！小犀不在，今晚天赐良机，要不要跟我去妙音阁凑个热闹？”

慕小楼苦笑未答，突然头顶传来一道脆生生的声音——

“喂！我可都听见了——”

两人抬头望去，只见说话人坐在树梢上，一双白靴悠悠晃荡，甚是活泼。可那话语里却盛满了怒意：

“叶染衣，你又想拐我哥去干坏事？！”

“听听，真是女大不中留，前些日子还‘叶哥哥’长‘叶哥哥’短地叫呢。”叶染衣浑不在意地掏了掏耳朵，“我同你哥是去妙音阁办事，哪是什么坏事？男人家的事，能叫坏事吗？”

“强词夺理！”白衣少女翩然落地，眼中几乎要喷出火来，“都说那是坏男人去的地方，里头尽是花枝招展的坏女人！姓叶的，分明说是暗中护卫的差事，你竟敢让我哥去青楼？！”

“笑话，我们男人要去何处，还需向你这小丫头报备？再说我去听曲，你哥负责护卫我，自然得同去。”叶染衣嗤笑一声，抬手在少女额上轻敲一记，回头招呼道，“小楼，走了！”

慕小楼看了看自家妹妹，温言劝道：“灵犀别闹，哥今日还有正事。”

谁知慕灵犀小嘴一撅，抱住慕小楼的手臂就耍起赖来：“我偏不管！你们休想去！我管不了你，难道还管不住我哥吗？”

“灵犀，你这般……”慕小楼为难地看向叶染衣，“叶哥，要不…今日就算了吧？”

其实慕小楼对那脂粉堆砌之地更是发怵，只是见叶染衣今日心绪不佳，权当是舍命陪君子了。

慕灵犀趁机喊道：“就是嘛！叶哥哥，你去妙音阁寻欢作乐，就不怕公主殿下恼你吗？”

这话正戳中叶染衣心事，他心绪纷乱，只得摆手道：“罢了罢了，改天再说！”

原来叶染衣本欲在妙音阁将帝都的暗线托付慕小楼，共商大计，未料被这小丫头搅了局。

犹如打了一场胜仗的慕灵犀得意洋洋。她眼珠一转，目光忽被兄长身后玄色骏马吸引：“哥，这就是你赢来的马？好生气派！让我摸摸可好？”

“自然。”慕小楼含笑应允。

少女轻抚马鬃，见马儿温顺亲昵，欢喜得眉眼弯弯：“真神骏！可有名字？”

“应星。它叫应星。”

“应星，好名字。”她指尖流连马背，眼眸晶亮，“往后你便跟着我哥啦。既是我哥的第一匹马儿，我定寻最鲜嫩的草料，将你喂得膘肥体壮！”

两人瞧着少女天真模样，眼底皆泛起一丝柔情。

她如这无边黑夜中的一抹亮光，更是两人心照不宣、誓要守护的心头白羽。

慕小楼忽问：“灵犀，你要找的人找到了吗？”

“肯定是没找到，才跑来捣乱。”叶染衣轻笑一声。

慕灵犀不服气道：“哼！我才不是捣乱呢！还不是我哥说今日是来护着你见叶将军，我琢磨你们这群大老爷们叙话，准忘了备礼，特地采买些帝都特产捎来给你们咯。”

两人好奇望去，少女已将鼓鼓囊囊的布袋搁在石案上，如同储粮的松鼠般从中掏出各样物件。

“喏，都备齐了。叶哥哥惯喝的一枝春，我哥最馋的酱肘子。叶夫人喜好我不清楚，便去城北李家铺子买了香膏胭脂。不过——”她晃了晃酒坛与油纸包，“我还带了我最爱的桂花糕。这等甜食，女儿家总该都喜欢吧？喏，就这些了。月钱有限，虽不贵重，终归是咱们的心意。但愿他们能喜欢吧！”

“咱们”二字让叶染衣眼底漾开暖意，他望着少女柔声道：

“他们定会喜欢的。多谢你，小犀。”

慕小楼目光在二人间流转，暗自惊叹妹妹这抚平愁云的本事，倒比他自己更配得上叶染衣方才所说的“红颜知己”。

慕灵犀笑着挽住两人手臂：“天色已晚，再不走要误时辰啦！快带路！”