“果然不出所料……这雪狐裘很衬你。”谢景之望着她在对面落座，唇边浮起笑意。

夜来长睫垂落，却难掩纷乱心绪。

“景之，月儿……是怎么回事？”

她本为别事而来，未料对方先给了她一记重击。

“…你尚未回来之时，母妃寿宴，席间月儿受人蛊惑，御前献舞。父皇欲将她许配千泉王子，我只得请旨纳她为妃。当时父皇未置可否，我以为尚可转圜。谁知前日……”

谢景之话音微顿，眸中幽深：“前日朝堂竟有人奏请，要我同时纳江家两位小姐入宫……其中一人，是江夜来。”

夜来呼吸一滞——不必想，定然又是荣华宫的手笔。

谢景之浅酌清茶，声音低沉：“此番避无可避，我只得再向父皇请旨赐婚。倘若总要选一个，至少我不希望拂你的意……”

“可……”夜来摇头，胸口窒闷难言，“当真别无他法？”

“若有他法，你便不会此刻才见我，更不必乘我车辇入宫。”谢景之轻叹苦笑，“月儿之事已成定局……一同入宫的还有赵相孙女赵静姝，如今已是赵侧妃，想是你未见过——原也无意瞒着你，恰逢御赐封赏与婚书同日颁下，前线战事吃紧，一切从简，今日……算是尘埃落定。你既来了，便说与你听。”

夜来垂眸不语。

封赏……婚书……

分明因钱家之事，他还是戴罪之身，却得如此轻纵。

圣意果真难测。

一阵笑声响起。夜来循声望去，只见台上两人言笑晏晏，甚是欢快。

谢景之随她的目光看去，低声道：“那是先前提起的阔克苏来使。我看月儿与他性情相投，便请他做月儿的教习师傅。这东宫，也很久没这般热闹了……”

“景之，她不懂何为宫妃，更不懂权位之争。你这样一厢情愿，是否……”

夜来转回头，话却卡在喉间。

对方正静静凝视着她，无意争辩。

“你我都明白，这是最好的选择，不是吗？”半晌，谢景之淡声回应，“至少在此处，她仍可无忧无虑地生活。况且……我不认为这是一厢情愿。月儿喜欢这里，也愿意留下。这是她的选择。”

夜来沉默。这番话，她无从反驳。比起作为江家小姐嫁入权贵之门，留在东宫受他庇护确实更好。

只是……难道她的命运生来就该如此？生于江家，便注定这样的宿命吗？如同那些被江家舍弃的孩子，抑或……如同她自己？

情急之下，她攥住谢景之的衣袖：“不……不该是这样。景之，那些人由我来对付，那些罪孽由我来背负。这么多年，不都是如此么？”

如今事已至此，再追问解释已显唐突，夜来只觉胸中郁结难舒。

“——你答应过我，至少月儿，她不该被卷进来……”

“父皇年事已高，朝中党争愈烈，人人自危，江家亦然。今日即便不是江月溶，也会是江家其他女儿。”谢景之垂眸道，“……那时我曾赠你一杯酒，只是你没饮，故你我之约未立。我知你不愿困于此地，也不欲强求。”

夜来忆起那场似真似假的对话，眼前之人曾说，或许这东宫能为她遮风挡雨。在永昭，邀酒便是立约。只是当时她只当是醉语，当即婉拒。

——原来那时，他便已有此意。如今的月儿，也不过是权衡后的选择。

夜来恍然明悟：“景之……其实你早知江家所图。当年他们急不可耐地引荐我，如今又将月儿送到你身边——我与月儿，不过是你们博弈的棋子，是吗？”

谢景之轻笑：“是，也不是。夜来，此言未免太过冷情。说到底，只因我姓谢，你姓江，我们都逃不开自己的宿命……但我答应你，会护她周全。”

逃不开的宿命么……

夜来垂首不语，心绪翻涌。

对方看似将话都说尽了，却未真正给她一个交代。

自幼失怙，在江家那泥沼中，月儿的处境显然比自己更为艰难。他愿给月儿一处容身之地，于她这长姐已是莫大慰藉。只是这深宫比之江家，何尝不是另一个泥潭？

若她眼睁睁看着胞妹再陷其中，又有何颜面去见娘亲？

……

“老师，我感觉阿姐好像不太开心……”

趁着台上忙碌的间隙，两人旁若无人地席地而坐。月儿托着腮帮子，望着谢景之和夜来，向千泉发问。

“哦？你从哪里看出来的？”千泉饶有兴味地反问。

“因为……景之哥哥每次见到阿姐，话都特别多。可这次连他都不敢开口了，一定是阿姐不高兴了，他才不敢说话的。”月儿认真地分析着，“老师，你说阿姐为什么不高兴呢？”

千泉目光深远，提议道：“月儿，不如我们猜个谜语？”

“好呀好呀！”月儿立刻点头答应。

千泉望向远方，缓缓开口：“你听说过沙漠吗？那里像天空一样无边无际，像雪地一样纯净。但对生活在沙漠边缘的人来说，沙漠既是孕育生命的摇篮，也是带来死亡的魔爪。”

“从前有个旅人，在沙漠中迷失了方向。他又渴又饿，以为自己必死无疑。夜幕降临时，他意识模糊间，忽然看到不远处悬着一轮明月。走近一看，原来是天上明月倒映在水中，眼前竟出现了一汪清泉！”

“泉水清冽，沙棘果甘甜。当欣喜若狂的旅人饱餐一顿，准备在此歇息时，无意中瞥见了水中倒映的天空。夜色朦胧，美得惊心动魄，旅人这才想起正是这片奇景指引他找到了生机。他正要向天空拜谢，却在恍惚间困惑了——究竟是这片夜空让他发现了倒映明月的泉水，还是这轮明月让他找到了夜色下的绿洲？千百年来，西州的智者们对此争论不休，始终没有定论。”

千泉笑了笑，带着一丝促狭。

“小月儿，你说，真正救了他的，到底是什么？”

“唔……”月儿认真思考了一会儿，小心翼翼地问，“老师，如果我答错了，你会责怪我吗？”

“当然不会，”千泉笑道，“这只是个谜题。”

“那我可说了……”月儿鼓起勇气，“我觉得，他一开始想要的既不是明月，也不是夜空，分明是那救命的清泉和沙棘果。要是没有这些，再美的月色下他也活不了，对不对？”

“哈哈哈……”千泉忍不住放声大笑。多么直白又深刻的答案啊，他心想，原来千百年来智者追寻的，不过是个自欺欺人的理由。

月儿顿时羞红了脸：“老师，是我说错了吗？你别笑话我呀！”

“不，不……”千泉终于止住笑声，正色道，“小月儿，你说得对极了。分不清的，是那个可怜的旅人自己罢了。”

“那就好！”月儿松了口气，俏皮地吐了吐舌头，“看来月儿也挺聪明的嘛……”

千泉那双碧色的眼眸弯起，带着罕见的真诚：“小月儿，如果有一天你能离开这里，一定要去西州看看。那里有广袤的沙漠，巍峨的雪山，还有一望无际的草原和澄澈的湖泊。每逢喜事，人们围着篝火跳世上最热烈的舞，唱最动人的歌。那里没有重重的宫墙，也不必处处循规蹈矩，比帝都有意思多了！”

月儿眼睛亮闪闪的：“真的吗！那我要让景之哥哥和阿姐陪我去！老师你可不能骗人！”

这次轮到千泉微微失神了。

他心知这不过是随口说说的玩笑话，却被当了真。更残酷的是，眼前这懵懂的少女永远都不会明白，若那个名叫谢景之的男人真踏上西州的土地，带给西州所有人的将是灭顶之灾。

仇恨与战争，在势同水火的族群之间，从来没有第三种可能。

谢景之梦寐以求的绿洲，远在铁门关之外。

千泉亦然——这正是他身处此地的缘由。

身着朱衣的少女继续憧憬着，早已忘却方才为何烦恼。