只要他肯解释……哪怕一句。

一句就好。

她便愿意相信，这一切都是巧合，而他……仍是那位心系苍生的太子殿下。

然而他嘴角微扬，却露出一抹自嘲的笑：“呵……事已至此，先后之别还重要么？”

“——你此刻的愤怒，不正是因为你知道，他的死，他们的死，不会有任何人为他们负责么？既然如此，何不效法从前，用你手中之剑，令那些人付出代价？”

他如过往般伸出手，似邀约，亦似求和。

“你明白，该偿命的另有其人，不是么？”

“可我无法如此！”她猛地挥开那只伸来的手，眼中惊惧交加，“……若讨还公道的代价，是需更多性命填补，牺牲无辜之人……景之，我做不到……”

那只手僵在半空，片刻后，终是无声地收回袖中。

“是么？”谢景之垂眸，面上辨不出情绪，“是什么束缚了你的剑……是因那名为拂砚的孩子？还是……因为那个人？”

“……都不是。”夜来阖了阖眼，复问，“景之，若我死了，你会善待月儿么？”

谢景之垂目须臾，答道：“若你问的是当朝太子，只要江家仍有价值，我会。若你问的是谢景之，我的答案，方才已告诉你了。”

夜来长睫轻颤，沉默不语。

“作何选择，是你的事。”谢景之仿佛看穿她的心思，言外之意便是，无论她作何抉择，他只当不知。而她独断专行带来的后果，也仅由她一人承担——这已是他身为太子，最大的让步。

夜来嘴唇微动，只觉喉中干涩。拂砚之死，两人心照不宣。然而他甚至连一句歉意，都不愿给那曾效忠于他，最终却因他决断而枉死之人。

至于欲刃，他的态度已然明了——继续放任。

谢景之负手而立，袖中的指尖却悄然摩挲着残留的余温。片刻，他忽而问道：“长明灯的事，需我替你向住持说说么？或许我去……”

她摇头：“不必。他们拒收，我便自行供奉。毁去一盏，我便再添一盏。”

他了然，唇边浮现一个恰到好处、宛如挚友的微笑。

“这么多年了，你这执念倒是一点未减。”

夜来忽转眸看他：“景之，若真有轮回，他也该像阴家那孩子一般大了……”

谢景之未置可否，只问：“你会后悔么？”

“后悔什么？”

“后悔那时，握住了剑。”

“至少此刻，我不悔。”夜来顿了顿，声音低沉下去，“我只恨那时……来不及多刺几剑。”

她抬首，目光与他直直对上。

“景之，妙法寺的麻烦，我自会解决。至于欲刃，我定会找到他。”

言下之意，彼此心照不宣。

“呵……不愧是位列‘嗔’的兵刃。”谢景之笑了笑，明白这场谈话已近尾声，他再无理由挽留，“嗔刃，保重。”

“嗯。”夜来不曾回头，径直离去。

距上次夜谈不过数日，此番相见，却又是不欢而散。

“阿姐！你快看……”

“咦？怎么刚来就要走……”

远处传来少女懵懂的呼唤，却未能让夜来的脚步有丝毫停顿。

……

北郊无回峰，宗祠静立，紫烟缭绕。蒲团上，夜来默然焚香祭拜。

“大师父，我来看您。”她双唇轻启，低语道。

寒冬时节，无回峰新雪初落。四下无人，唯闻北风呜咽。

三拜礼毕，她缓缓起身。

江家宗祠虽戒备森严，却久无打理。自夜来承袭霜华寒毒，便将宗祠内修习者尽数遣散，连同仆役旁支皆被驱离。岁月流转，此地终成无人踏足的禁地。

眼前牌位散乱，荒草丛生，尽显萧索。唯细香于炉灰中静燃，仿佛一阵风便能将其摧折。

可她要见的人不在这里。

行至无回峰前，她俯身拂去山岩积雪。千年不化的寒冰中，女子紫衣白发，容颜如生，恍若下一刻便要睁眼苏醒。

可夜来明白：那双眼睛再不会睁开。

大师父的生命，永远定格在她习得霜华掌的那日。

“许久未来，您定要责怪我了。可这世间记得您的，也只剩我了。”夜来莞尔低语，“今日匆忙未备酒水，想您素不喜饮，便自作主张了……”

“前夜托梦，我便知您寂寥，是想我来陪您说话……实则没什么好或不好的，无缘山遇险时，我几近丧命，想是您暗中护佑才得遇救。可您说得对，我终是灾祸之源——您盼我夙愿得偿，可这些年，我既未击败问剑主人，也未归栖梧山，更救不下想救之人。他们皆因我丧命……说到底，是我害了他们，也害了您……”

“您虽不言，却日日梳妆，我知晓您最是珍重容颜。好在玉龙山的千年寒冰能保您容颜永驻——将您安葬于此，只求长眠安宁。今日见您安好，我便安心了。”

夜来望着女子，自嘲一笑。

“记得那年也是这般凛冬，分明寒彻骨髓，为练霜华掌，您硬逼我吞冰饮雪。每个冬夜都以为会冻毙当场。后来才知晓，是您每夜将我焐在怀中暖透——您向来不屑解释，直至整理遗物时，我才认出梦中萦绕的冷香源头。而今您长眠冰下，这三尺寒晶，竟成了触碰不到的奢望……”

寒风卷过寂寥四野，她对着坚冰呢喃：“大师父可记得拂砚？那爱读书的孩子。他武艺平平，在宗祠也默默无闻，性子腼腆却心思缜密，假以时日必成幕僚良才。可他死了，因为忠心而死。”

夜来倚着寒冰，恍惚看见离别那夜的灯火。众人推杯换盏时，她笑言要云游不归。席间竟煞有介事地安排拂砚主事，梦雨传讯，灵风掌杀伐……

彼时孩子们追问：“姑娘当真不回了？”

唯有个小丫头急出泪花：“我呢？怎没我的差事？”

满堂哄笑中，夜来揉着她发顶：“你么……你便给拂砚当帮手，照料他罢。”

当时笑语犹在耳畔，归来却见故人零落。

她知绿酎那丫头心志坚毅，天资卓绝，原该有大好前程——纵是良材美玉，也不该走上饮血之路。岂料造化弄人，偏让最纯净的绿酎承了血仇……拂砚那般爱书，黄泉下若无书册，可会孤寂？

“大师父，我今日才明白……性命竟轻贱如斯。这双手本为守护，却沾染更多鲜血。难怪您憎恶刀剑——轻贱人命的凶器，与野兽何异？”

“您曾问我……人是为罪孽选择了道路，还是为道路选择了罪孽？背负至此，我已辨不清。正如景之说的，都已经走了九十九步，难道要停在那一步么？可我不愿再见珍视之人逝去，更不甘沦为罪孽傀儡。”

“大师父，您旁观者清。若您也觉得我应为拂砚雪恨，便令这无回峰落场新雪吧。那时……我便知晓抉择……”

在这人迹罕至的冰峰前，她伏在寒冰上沉沉睡去，霜花悄然蔓延。千载坚冰之后，那永不衰老的女子依然阖目静默。

北风卷起枯草，呼啸着没入苍茫天际。