又一条性命。

与其他人不同的是，他分明是献祭般地主动赴死。她其实不认识他。算来，这竟是他们初次相见。

她倏然想起一些曾如微风过耳的传闻——

传闻在十恶司中，欲刃有位惊才绝艳的异姓兄长。他们本在汀州南国相依为命，却为宿命分道扬镳；传闻他为践一诺，委身汀州象姑馆三载春秋；传闻他侍奉过无数权贵，终以背叛登临高位；传闻其兄深以其存在为耻。纵同列十恶之刃，二人亦形同陌路，互不相认……

传闻……传闻……

她想不起更多了。

原来人死灯灭，终究只剩零落传闻——性命原比草芥更轻。

许久，她低语：“……为何？”

“咳咳……报君黄金台上意，提携玉龙……为君死……”

崔白磷面如金纸，冻僵的手递来半截粗砺的玉色石坠。那并非美玉，而是劣质燧石雕成的饰物——不知是谁竟想到用它做坠饰。

像极了她总固执以葭草编环，经年不改的执拗。

“交给殿下罢……我的使命……了结了。”

使命。

她从未如此憎恶这两个字。正如一贯带来死亡的她，却总是厌恶“死亡”。

她忽觉几分荒谬——这男人说得对，百人与一人，有何分别？行走罪孽之途者，偏要执着于罪孽缘由，岂非虚伪至极？

恰如苦海本无涯，更无引渡之岸。而立于岸上劝人回头者，又是何等高高在上？

他凝望着她，眼底燃烧着势在必得的光芒。

“嗔刃，这条命送你了。你……也不会让我失望的，对吗？”

夜来唇瓣微启，未及应答，南音山寺钟声再起。

铛——

此夜风雪不息，钟鸣彻野，神佛缄默。

她终未作答。

而那个曾予她一瞬暖意的男子，已在他所厌弃的北国大雪中，永远阖目。

她倏然忆起男子在她耳畔的低语。

“嗔刃，别怕。”

“倘若死亡是罪，那也是我们两人的罪。”

……

风雪未歇，几人默立无声。

“姑娘……”灵风忍不住上前一步，“殿下那边……”他虽恨眼前之人，却念及对方乃十恶刃之一——若擅自处决，岂非又要触怒殿下？

梦雨急忙扯住他的衣袖——姑娘正在盛怒，这岂不是火上浇油？

“杀便杀了。”夜来漠然起身，“既是叛徒，死不足惜。”

“……是。”二人垂首应声。

众人正欲离开，忽见紫衣女子纤腰急旋，抬手拔下玉簪。三千青丝倾泻而下的瞬间，她掌心翻转，玉簪脱手作镖，疾射向角落暗影！

“叮”的一声轻响，玉簪仿佛撞上无形雪壁，悬停半空，连飘落的雪花都凝固了一瞬。

下一瞬，簪子陡然倒射而回，深深钉入夜来脚边雪地。

而紫衣身影已动。

她足尖点地，长发飞扬，如雪夜修罗，挟着凛冽掌风扑向暗处。

可方才凝固的雪花簌簌飘落，阴影中空无一人，连半个脚印也无，唯有一根枯枝般的拐杖斜插雪中。

一缕微风擦耳掠过，雪粒翻卷。夜来倏然仰身，枯瘦五指险险划过下颌。

袖袍翻飞间，她凌空出掌，欲施“玉龙衔环”擒敌，劲风却裹着人影与雪沫远遁而去，那三寸金莲终在雪地留下一道浅浅痕迹，竟如飞鸿踏雪泥。

整个过程不过三息，旁观的灵风梦雨尚未回神，欲刃的尸身竟已消失不见。

孤鸿掠影，踏雪无痕。绝顶轻功，莫过于此。

“……孤鸿踏雪？”夜来收势凝立，心知追之不及，却默然挡在二人身前。

雪夜现身此地的顶尖高手，除却深宫，不作他想。加之这与慕灵犀同源的“孤鸿踏雪”身法，来者身份昭然若揭——荣华宫，摘星阁。

原来这人竟是那位向来深藏不露、不涉世事的“朽婆婆”？

“好眼力。”鹤唳般的寒风中飘来苍老笑声，“呵呵……如今的小姑娘，怎都这般急躁？”

此人功力深不可测，方才交手仅是示威，若当真动手，她毫无胜算。

夜来如是思量，指尖轻触袖中锋镝，正欲传讯。

朽婆婆似已洞悉，遥笑道：“小丫头，老身不过递个消息，彼此行个方便如何？”

“……”夜来蹙眉沉吟。

“嗯……？”朽婆婆忽偏头，语带玩味，“你们救下的那孩子，好像不见了——”

“什么？！”梦雨惊惶回首，廊下果然空无一人。她明明将昏迷的绿酎安置在避雪处，怎会……

夜来身形骤动，朽婆婆轻笑一声，趁机隐去。

众人赶到，却见廊下雪窝犹在，却延伸出一串深浅不一的脚印——那本该昏迷的少女早已独自离去。方才几人注意力尽在欲刃与老妪身上，谁曾想这小妮子何时苏醒遁走，又跑去何处？

“是我疏忽……”梦雨懊悔不已。

“怎么回事……竟连个人都守不住！”灵风亦罕见地沉了面色，“我去追那老者。阿雨，你……”

少女眼圈微红，旋即颔首：“我这就去——”

“等等。”夜来骤然拦下二人，“你们两个，先听我说。欲刃已死，有没有尸首不重要了。十恶司折损一员恶刃，且是同僚相残，非同小可。若殿下降罪，听风小筑必受牵连。小筑之事由我周旋，至于那些孩子……小风、阿雨，托付给你们了……”

她声音渐低：“找到绿酎后，即刻远遁帝都。天涯海角，我要你们活下去——还有，无论如何别再回来，也别再来寻我。”

两人眼眶骤热，迟疑片刻，终是郑重颔首。

“姑娘。”梦雨轻声唤道，“临行前，我们……想去看看拂砚……”

“去吧。”夜来低语。

“……您不同去么？”梦雨微露讶色。

夜来摇头：“忘了我方才的话？从此刻起，我们便要分头行事了……拂砚那里，你们代我去罢。”

她已无颜面对那少年。

静默须臾，她又道：“替我捎些书，小筑里取便是——他平生最喜读书，带些书……烧给他罢。”

风雪呜咽，掩去一声倏然低泣。灵风默默地拍了拍梦雨的肩膀，少女抬起泪眼，将纸伞递向紫衣女子。

“姑娘，珍重。”

夜来点头接过纸伞，仿佛承接千钧誓言。望着风雪中相依的两个少年身影，她心中终是泛起不忍。

“你们……也要保重。”

“……是。”

二人欲言又止，终究只是深深三揖，身影转瞬没入簌簌细雪。

夜来垂首，凝视掌心顽石。

那是块陈旧危险的火石，毫不起眼。正如无数燃作灰烬的同侪，刹那生灭，遗落人间的不过星火余温——谁会在意微尘的消散？

就像那个男人一样。

荣华宫劫走尸首那刻，她骤然参透欲刃的深意。正因如此，她才更觉荒诞——

为那不可言说的谋划，便要以命铺路，包括执棋者自身。欲刃以几近自毁的姿态，既证忠诚，亦成就他最后的谢幕。

可其实他们本有更稳妥的法子，却为求效率与万全，择了牺牲一命……

又或许，在她不知道的时候，其实早已葬送了无数性命。

大宛王储、牧羊人家、阴九瓷、林氏、钱侍郎、江府、拂砚、欲刃……无数认识的、抑或不曾谋面的，皆化作被掷入棋盘的弃子——

欲刃说得对，弈者从不在意某颗棋子的存亡。而身为棋子，最耀眼的宿命便是为棋手燃尽最后的光。

以小搏大，以寡谋众。

这确是十恶司的手笔，更是其奉行不悖的铁律——而深居青宫的殿下……你究竟在图谋什么？

夜来忽忆东宫那夜，微醺的男子对她说，在她不见光的暗处，还有许多上不得台面的手段。

他问她能否原谅他。

——原来那时，他已遥遥预见了他们的终局。

欲刃已殁，她这颗棋，又将落在何处？

她仰首望向长空，飞雪漫卷，偌大帝都唯两处高台燃着不夜灯火，仿佛焰光不灭，这浮华便能永世昭昭。

一曰妙音红楼，一曰南音白塔。

她执伞而立，恍然望见属于自己的终局。

不知为何，她竟笑了。

风雪漫天的今日，原是个好天气。