二。

千泉闻声凝神，只见几只孩童拳头般大小的漆黑毒蝎，正顺松枝蜿蜒而下，高扬的尾针几乎触到他的鼻尖。

他瞳孔骤缩，不动声色后撤半步。

第三息未至，庭中忽闻“砰”一声轻响。

率先映入眼帘的，竟是一双玲珑的缎面绣鞋——显然是裹过的三寸金莲，却踏着足有三寸高的木底，点在雪地上只留下一个酷似马蹄的浅印，令人不禁担忧她是否会跌倒。

不…与其说是马蹄印，倒更像某种猛禽的爪痕。

千泉目光上移，见到的却是个头发花白、身形佝偻的老妪。他无声咂嘴，暗觉可惜。不过这老妪虽垂垂老矣，但凭其踏雪无痕、来去无声，竟连无名与天冬都未察觉的身手，轻功造诣已臻化境——想必这便是那位传说中的“朽婆婆”。

一夜之间，荣华宫竟聚集三位绝世高手，不容小觑。千泉嘴角无声勾起，那点微末的畏惧终究败给了灼灼的好奇。

与此同时，一个衣衫褴褛的男人被如破布般掷在雪地上。

朽婆婆声音冷淡无波：“尸身带到。老身告退。”

无名微怔，旋即咧嘴晃了晃手中酒坛：“我道是谁，原是祝家妹子。正好有御酿，陪咱哥俩叙叙？”

一旁的天冬却显露出对朽婆婆的忌惮，自她现身便悄然侧身避让，神色颇不自然。

只听朽婆婆一声冷笑：“这等御贡佳酿，妹子无福消受，两位老哥哥自便——”末了，她似意有所指地说道，“夜色已深，莫要贪杯。”

千泉心中了然——自己分明已被那老妪察觉踪迹，她却未点破，方才现身反倒像……专程为他解围，此举用意实在难测。

然而他的困惑很快有了答案。

他骤然发觉，就在离自己藏身之处不远的墙根下，一双眼睛正与他四目相对——那是双极美的眼眸，可惜眼眸的主人似乎才刚发现他，惊愕之下几乎要失声叫喊。

千泉眸中幽蓝微光一闪，少女的惊呼便噎在喉间，眼神迅速变得迷蒙。

“你是谁？”他无声启唇。

她细声应答：“慕灵犀……”

“为何来此？”

她指向朽婆婆的方向：“循着踪迹……跟着师父……”

师父？原来如此。难怪那老妪甘愿冒险替他遮掩，原是沾了她爱徒的光。

千泉唇角微扬：“那你躲在此处，又是为何？”

少女浑噩地答：“因为……公主殿下……有秘密……要……告知……叶哥哥……”

“叶哥哥？”

“叶……”她面上掠过一丝挣扎，终是吐露，“叶染衣。”

至此千泉方知，这名为慕灵犀的少女，是夤夜尾随师父潜入宫禁，察觉异样后便藏身窥探。可惜她那稚拙天真的行径，未能瞒过任何人。若非老妪有意回护，在这两位宫廷高手面前，她恐怕连自己如何死的都不知道。

她被保护得太过周全，以至于天真地相信单凭自己便能窃得秘辛。殊不知所谓棋子，若无自知之明，终成一枚不自量力的弃子，就像那个……名字已然模糊的少年？那个无辜枉死，成了十恶司唯一变数的少年——

很遗憾，千泉早已将他彻底遗忘，因为那样平庸无奇之人，本就不值得花费心思记住。

不过这少女不同，至少她足够美丽。倘若他日荣华宫当真倾颓，他或许会考虑将这天生丽质、纯净明媚的少女收入教中，充作神侍。

他含笑轻拍少女发顶，凝视她呆滞的目光，附耳低语：“慕灵犀，别怕，我不是坏人。我叫千泉。你生得这么美，我们还会再见的……”

言毕，他足尖轻点，在庭中众人察觉之前，飘然远去。

在这不谙世事的少女心中，有三个人至关重要。兄长，叶哥哥，还有……竟还有那紫衣美人江夜来——虽在她记忆中，那是个化名“景明”、女扮男装的侠客。

——而此刻，他对那位名为“叶染衣”的青年，倒更添了几分探究的兴致。

……

这厢，无名遭朽婆婆婉拒，倒也不恼，只是怪笑道：“好说好说，听闻妹子要找的人近日有了新线索？”

朽婆婆眼中警惕一闪而逝，淡然道：“不过是个傻小子，呆头呆脑的什么也问不出。”

“那可是他亲传弟子……”

“此事既由我全权负责，便不劳旁人插手。”朽婆婆慢条斯理截断话头，“怎么？好哥哥想抢功？”

在座皆是人精，岂会听不出话中回护之意。无名碍于这老殷婆昔日威名，只得咧嘴装傻：“罢了罢了，原想帮衬妹子找人，看来你永远快人一步啊——天老弟，你说是不是？”

一旁突然被点名的天冬面色骤沉：“若真寻到人，望妹子莫因私心，忘了对老阁主的承诺。”

须知朽婆婆却也并非什么省油的灯，听他这么一说，登时冷笑：“不劳提醒！倒是二位该想想后路，莫学黑水白山那两个糊涂鬼，死到临头才知兔死狗烹！”她手中藤杖轰然点地，砖石迸溅，老妪转头低叱，“小犀，我们走！”

“喔……喔！”慕灵犀吓得魂飞魄散——原来师父早就发现她了！不过此时见对方满面怒容，她倒也不敢多话，慌忙搀扶老妪离去。

两老者默然相视良久，无名忽地捏了捏鼻梁啐道：“这臭婆娘！脾气当真半点未改！”

天冬仰头灌下一口烈酒，衣下毒虫罐随动作沙沙作响：“谁不知道她那点心思？寻人是假，护着那老东西是真！若非这条废腿拖累……”

“老弟少安毋躁。”无名叩了叩烟杆，“既有踪迹可循，擒人不过早晚。宫中风云未定，何必逞口舌之快？她能护得了一时，还能护一世不成？”

“说得也是！”天冬拄着蛇头杖重重坐下，枯瘦的左腿歪在石砖上，“这条腿的债不讨回来，老夫死不瞑目！”

“收收火气，先把小殿下交代的差事了结。”无名缓缓起身，拨弄地上尸身，“唔……死透了，可惜。上次见这张脸，还是凌斩秋那臭小子回京述职那会儿……”

天冬阴恻恻道：“一个叛徒而已。十恶司出手，岂会留人活过三更？”他盯着青灰色的尸首，眼中幽光一闪，“与其对尸兴叹，不如干点实在的——听闻十恶司里有人擅改头换面之术，不如剥下这张脸皮，验验真身……”

无名眼底骤然迸出精光，玩心大起：“好主意。”他顺势折下檐角冰棱，正待往尸首面庞比画，远处忽传来一声低咳。

两人远远望去。

雪幕深处，裹着银狐裘的帝王正倚着暖炉立于廊下。宫人们忙不迭撑伞披氅，他却径自踩上伏跪的背脊踏入銮舆，轻轻叩了叩窗棂——既是起驾的讯号，亦是无声的召唤。

无名腕间一抖，连忙弃了冰棱，与天冬默然对视一眼，身形倏忽消失。天冬眯眼望向銮舆，那道灰影正如老犬般忠心追随着銮驾轨迹。

这场难得的重聚，终究又草草收场。

火堆突然爆出哔剥碎响——原是罐中毒虫烤成了焦炭。天冬再顾不得尸首与銮驾，枯爪探入陶罐，抓起黢黑的虫尸便塞进口中。

焦脆的碎裂声在齿间炸开，他眯眼咂嘴，倒像在品尝什么绝世珍馐。

朱漆廊柱下，有宫婢碎步踏出新雪，细柔的嗓音穿透夜风。

“去玉池备香汤。殿下要沐浴。”

然而耳力异于常人的天冬很快便听到殿中传来一声重物倒地的闷响。旋即一道更尖细而惊慌的叫声响起：

“不……快来人！公主殿下昏倒了！”