夜幕沉沉，浓云掩月，明铮单骑随在马车之侧。二人一路无话，唯听蹄声笃笃。

马车穿过朱雀桥，上夜的梆子声似远似近。

天上不知何时飘起了些冷雨，归梦下了车，丹娥早取了油伞为她撑着。天边风雨如晦，明铮淡淡同她道了别，便策马而去。

归梦呆呆望着他离去的背影，她晓得，他必是生她的气了。在门前伫立了好一会儿，直到丹娥连唤了几声才回过神。进了二门，忽一阵穿堂冷风裹挟着湿意袭来，归梦不由得打了个哆嗦，只觉浑身凉浸浸的。

这一日奔波劳碌，竭尽心力，饮食不继，本是做了件救人的好事，谁成想却落得这样一个收场，当真令人失意气闷。又兼归来时吹了些冷风，淋了几滴冷雨，寒气侵体，心里难过不得疏解发散，夜里归梦便昏沉沉地发起烧来。

陪夜的翠芸睡得警醒，听到她口中不住说着些胡话，便起身查看。伸手去摸她身子，只觉入手滚烫，自是唬了一跳，忙叫醒了丹娥与李嬷嬷。

李嬷嬷少不得一面着人去回报谢氏，一面张罗着给归梦退热。手帕子换了一回又一回，总不见热度退去。且昏迷中满嘴尽是唤着明铮的名字。

丹娥隐约知道归梦的病结所在，只不敢说，奈何谢氏听了归梦口中断续言语，便也猜到一些，直骂“真个杀才，我这痴女儿莫非上辈子该了他的！”天方亮，便急急请了郭朴过府。

郭朴诊得病源是忧忿滞中，冷暖失调，外感内伤之症。开了副药方，着人抓来煎好喂下，过不多时果然发了汗出来。晌午时分，归梦悠悠醒转，唤人要水喝。

李嬷嬷忙忙倒了水来喂，又骂丹娥翠芸偷懒：“一屋子炭味和药气，也不知开窗散散……还不快去唤主母来瞧姑娘！”

谢氏携了丫鬟过来，见到归梦退了热，念了句“阿弥陀佛”，也自放下心来，又密密叮嘱了李嬷嬷等人好生服侍着。本待细细问归梦前因，又怜她尚在病中，便强忍着不提。

归梦听丹娥说是郭朴来了，问母亲：“郭师父呢？”

谢氏道：“当初你父亲聘他作西席，我便不大赞同。他这人少时便恃才傲物，放诞不拘，我唯恐他教你些杂学移了性情。这也都罢了。哪知教了你几年，果真便辞了差事，萍踪浪迹去了。总算他与你还有些香火之情，今日我本让他先去了，他坚持要等你醒来见你一面再去。”

归梦才知母亲竟少时便识得师父了，从前却没听她说过，正想多问几句，谢氏却自觉失言，起身唤人请了郭朴来。

不多时，郭朴到了帘外。谢氏晓得他们师徒俩私下必有话说，也不在旁，只留了丹娥在内，自领了其他下人出去。

丹娥将锦帐放下，立在一旁。归梦伸出手来，郭朴又把了一回脉。“风寒倒是没有大碍了。”

归梦听出师父似有未尽之言，便遣了丹娥出去倒茶。

“莫非我还有旁的什么病？”她问道。

郭朴冷笑一声：“你啊，最大的心病便是那小子！我问你，你在外时可是受过什么伤？”

归梦只好老实将当日摔下马车，断了胸骨重伤吐血之事说了，另央求师父千万不可将这事告知父母。

郭朴听完叹道：“若是如王家女郎，春日时犯犯桃花癫那也尽是小病。可你这缕情丝痴念尽牵在他身上，好时还则罢了，若不好时，轻则害病，重则丧命！”

归梦吓得呆了呆，可怜兮兮道：“那时虽凶险，后来尽也都好了，何至于丧命呢？师父你莫要吓唬我。”

郭朴摇头苦笑：“你是仗着年轻素日不知保养！受了那般重伤你才休养了多久，便又车马奔波。自然是落了病根了！从今后，绝不可太受累颠簸，此其一。二来，绝不可劳心伤情，大悲大痛。若能做到这两条，方可保无虞。”

归梦听后久久无言，半晌才道：“我原也没什么要受累的事，无非是路见不平管些闲事。至于劳心伤情，我又何曾愿意呢？伤心不伤心，何曾由得了自己！我只还是那句话，人生在世，若不能纵情恣意、不能爱我所爱，长命百岁又有什么趣儿？不过死生由命罢了！”

丹娥从外头端了茶来，走到暖阁，听到这番话一时怔住，心下为归梦叹息不已：姑娘这样好的女郎，原该一生一世顺心遂意的，如何上天要她受这般的情爱搓磨呢？

帐内归梦声有哽咽，继而传出啜泣之声。郭朴招架不住小女儿之态，安慰道：“好了好了，先时是谁说不信命的？你若是依从命运，当时嫁了祖遐便是，何苦惹来今日诸般烦恼。明铮这小子并非无情无义，最多是冷情冷心。这样吧，为师去替你教训他一顿，也好叫他对你好些。”

归梦哭道：“他才不是冷情冷心。我看他是多情多心！一颗心分给了天下人，到我这还剩得多少呢！我也知道自己说错话做错事，可就受不了他冷淡我，因着旁人的事冷淡我！我对他这样好，难道在他心里，份量还不如旁人吗？”

郭朴慨叹：“还记得为师同你说过的话吗？你这块顽金，刚硬耿直，遇上他这丁零之火，命中注定是要受他淬炼的。依我说，你这番心事，唯有一法可解——什么时候他娶了你，才是了局。”

这话一字不漏地传入丹娥耳中。丹娥虽同紫芽一般自小陪归梦长大，却与紫芽略有不同。紫芽年龄稍长，性子温柔敦厚，归梦待她如姊如母，紫芽也惯来对归梦顺从包容，便为她受了责罚也从不埋怨，任谢氏如何责问也不肯泄漏归梦的秘密。丹娥则年岁稍小一些，性子机灵急躁，心直口快，更懂审时度势。她思忖道：姑娘虽是任性一些，但待我们下人一贯随和。姑娘若有个好歹，我们又能有什么好？她如此想着，便悄悄寻了个空儿去回了谢氏。

谢氏得知，忧心得浑身乱颤：“这还了得！”她一生只得这么一个女儿，始终引以为憾，偏偏这女儿也是不省心的。她又是气又是急，不觉泪如雨下。哭了一会儿，终是慈母之心占了上风，心道：罢了，若有什么，我岂不白操了半世的心了。

谢氏原本对明铮寒门出身总还有些顾忌，如今得悉女儿若离了此人竟不能过活，也便灰了心认了命，只待归梦及笄便为她筹谋。对归梦的管束也愈发松散，一应出行起坐尽都顺着她的意愿，唯恐她不顺心。