满场目光霎时聚焦于廖怀一人身上。

他心头先是一紧。旋即眼前浮现，前几日霈然兄替他分条缕析苍梧镇局势——

大到各方势力盘根错节的制衡之术，小到黔首百姓衣食住行、耕种农桑。市令所言，恰在其列。

廖怀胸中豪气顿生，当即流利应对：

“市令既言之有据，此事关乎民生，本官既在其位，自当详查。明日你便将相关卷宗抄录一份，送至北城兵马司衙门。若确有隐情，本官定会禀明上官，依律处置，还受屈百姓一个公道。”

他言语间虽还带着几分青涩，但态度明确，条理清晰，已初具官身气度。

市令闻言，几欲哽咽，连连躬身：“多谢廖大人！多谢若先生！下官……下官代南城那些苦主，拜谢两位青天！”

若先生智计无双不假，可燕王始终只许了他王府行走的空职，未有实授；廖怀更是久负纨绔之名，行事难让人信服。是以二人牵头的雅集，商贾云集、喧闹非凡，到场的官吏却尽是些末流之辈。

此刻，他们看向廖怀的目光多是信服，而更多探究与敬畏的视线，则落在了始终静坐一旁的若嵁身上。

众人心下雪亮，廖公子能有此担当与决断，背后倚仗的是谁的智慧。

席间顿时响起一片附和与赞叹之声。李趣抱臂冷观，将这一切尽收眼底，万般纠结化作一声冷笑。

这瞎子不仅手段了得，笼络人心、培植势力的功夫更是老辣。

可终归，不够磊落。

故人的音容样貌犹在眼前，前人风骨不在。若此人当真是陆氏一脉，凭其心智，当真甘于作他人棋子，伪装成若怀兴之子，流落至此？

满场赞叹声中，若嵁依旧静坐，素纱覆面，神情莫辨。唯有搭在琴身断弦之处的指尖轻颤，旋即被宽大衣袖彻底掩去。

喧嚣入耳，却又各怀鬼胎。目的已达，无需久留。

若嵁并未因市令的感恩戴德或众人的奉承而显露分毫得色，亦未对廖怀的成长多做置评，只于满堂议论将起未起之际，缓缓起身。

这一动，便自然而然地吸引了所有视线。

她侧首面向廖怀与在场众人的方向，安抚道：

“廖公子明察秋毫，心系民生，实乃苍梧之幸。诸位高义，慷慨解囊，亦令在下感佩。”

语气略一停顿，倏尔转为恰到好处的疏淡，“今日曲终弦断，扰了诸位雅兴。在下亦有些乏了，便稍作休憩，先行退下。”

此言一出，既是给这场高潮迭起的雅集划上了一个恰到好处的句号，也断绝了他人在此处上前攀谈的可能。

廖怀与红绡皆是心思剔透之人，立刻领会。

“霈然兄辛苦了，且好好休息，此处有我。”廖怀当即拱手道。

红绡亦柔声接应：“先生慢行，奴家稍后命人将今日所得名录整理妥当，送至北城。”

若嵁略一颔首，不再多言。

云徵早已机敏地上前，小心扶住她的手臂。李趣目光沉沉，随即默然跟上。

不多时，率先离席的一行三人，身影消失在楼梯转角。

主角既去，楼内的气氛顿时松散了几分。

廖怀与红绡对视一眼，默契地开始主持后续的收尾与送客事宜。宾客们虽心思各异，却也识趣地陆续告辞。

雅集终了，宾客散尽，樊楼喧嚣褪去，唯余杯盘狼藉与袅袅残香。

廖怀指挥着仆役收拾场面，额角见汗，却精神奕奕。

他快步走向暂歇于偏厅的若嵁，脸上带着办成大事的兴奋，然而目光扫过角落堆着的几个不起眼的锦盒与信封时，眉头微蹙，脚步也缓了下来。

“霈然兄，”

他凑近若嵁，声音压低了些，带着几分困惑与提醒，“方才几个管事悄悄递过来的，说是几位大人和商号东主私下留给先生的‘茶敬’、‘润笔’……这……”

廖怀虽不通庶务，却也知官场有些不成文的规矩，这些“心意”往往比明面上的捐赠更需小心处理。

若嵁端坐的身形微直。

锦盒与信封，既非公开捐赠，便是私底下与她的“好处”。

她如今正为赎玉佩的银钱发愁，这笔意外之财，如同雪中送炭。堂而皇之收下，于名声有损，后患无穷。若能赎回玉佩、窥见过往，那点名声与后患，竟似都能暂且抛却。

若嵁五指收紧，竟当真有些许意动。

“哼。”

不待她权衡利弊，思虑清楚，一声冰冷的嗤笑自身侧响起。

李趣不知何时已抱着臂，冷眼睨着那堆“心意”，脸上是毫不掩饰的鄙夷。

“先生今日于大庭广众之下，侃侃而谈，言必称民生、道必述公义，风骨令人感佩。却不知，这些……，先生又当如何处置？总不至于台上台下，是两副面孔？”

他这话尖锐刺耳，带着浓浓的挑衅与试探。

廖怀被李趣说得脸色一变，虽觉此言过于刻薄，却也意识到此事关乎霈然兄的清誉，连忙道：“李护卫言重了。霈然兄岂是那等人！只是……”