一整日的细致查探，收效甚微。

李趣等人未曾发现毒物残留，亦未找到人为破坏的确凿证据，而目击者的描述更是模糊不清。

难道，马匹无故病死，当真是有妖邪作祟不成？

刘守拙的脸色愈加苍白，若连若先生派来的能人都查不出所以然，他这驿丞怕是做到头了。

傍晚时分，四人聚在前院厢房。

“李……李兄弟，你看这……”刘守拙抿了抿唇，搓着手，满脸绝望。

二位参将府家将亦是面露难色。他们行军打仗在行，对这种隐秘的阴私手段，经验并不比驿卒多多少。

李趣抱臂立于窗边，望着后院马厩的方向。

夕阳将马厩的轮廓拉出长长的阴影，投在地上，竟有几分骇人的形状。

“所有异状，皆发生在夜间。”李趣缓缓开口，声音低沉，“井绳断裂在夜间发现，夜半异响，马匹倒毙也多是在清晨发现，实则死于夜间。”

他转过身，目光扫过三人：“白日查无所获，那便等晚上。看看这驿站入夜之后，究竟藏着什么鬼魅。”

刘守拙打了个寒颤：“晚上……留在驿站？”

“不然如何？”李趣语气平淡，“你若怕，大可就此回城禀报廖公子，我们三人留下。”

刘守拙哪里敢走，连忙摇头：“不不，下官留下，留下！”

夜幕彻底降临，官驿陷入了比白日更深的死寂。

为了不打草惊蛇，驿站并未增加灯火，只在前厅和后院门口留了两盏气死风灯，在夜风中幽幽晃动。

李趣安排家将二人各带一名胆大的驿卒，分别隐蔽在前院通往后院的月洞门两侧阴影中，他自己则选了马厩旁草料棚的屋顶。

那里视野最佳，既能俯瞰整个后院，又能监视马厩侧门及水井。

刘守拙手无缚鸡之力，自然被要求留在前厅厢房，紧闭门窗，无论听到什么动静都不要出来。

子时前后，万籁俱寂，只有远处山林传来的断续虫鸣，更添荒凉。

李趣伏在草料棚屋顶，身形几乎与黑暗融为一体，呼吸悠长几不可闻。他心如止水，多年的江湖生涯让他习惯了等待。

夜风带着寒意和草料特有的气味拂过面颊，他的感官提升到极致，捕捉着夜色中任何可能的不协调。

时间一点点流逝。

约莫丑时初刻，一直静伏的李趣耳廓忽然一动。

不是风声，不是虫鸣。

那声音极其细微，似何物擦过硬地表面，又似是脚步声落在松软泥土上……发出几乎难以察觉的“沙沙”声。

声音的来源，似乎就在马厩的另一侧，靠近后院围墙的方向！

李趣瞳孔微缩，身体瞬间绷紧，目光如电，射向声音来处。且只能捕捉到一片浓重的阴影，借着微弱的天光，什么也看不清。

几乎在同一时刻，守在月洞门附近的家将也猛地抬手，示意同伴噤声，他显然也听到了这动静。

李趣没有轻举妄动。他凝神细听，试图捕捉更多声响，分辨明晰。

然而，那一声之后，周围重归死寂。仿佛刚才的响动只是错觉，或是夜行的野猫踏过瓦砾。

就在李趣疑心是否听错时——

“笃……笃笃……”

极其轻微，却富有节奏的敲击声，自马厩内部传来。似是有什么东西在轻轻叩击木质的食槽或隔板。

李趣悚然一惊！

他向来不信鬼神之说。可他也分明记得，入夜前亲自确认过，马厩内除了剩下的几匹战战兢兢的马，空无一人！

这敲击声究竟从何而来？

“谁？！”

月洞门那边，家将按捺不住，低喝一声，提刀冲了出来。

两人迅速扑向马厩侧门。

李趣也从屋顶无声滑落，飘至马厩正门处，三人呈夹角之势，一把推开虚掩的门！

“噗——”

门内惊起几只栖息的夜鸟，扑棱着翅膀从破窗飞走。

火折亮起。

马厩内空荡荡。

几匹马不安地打着响鼻，挪动着蹄子，除此之外，再无他物。食槽、地面、墙壁……与他们白日检查时别无二致，无任何人活动的痕迹，更找不到能发出那种敲击声的源头。

“见鬼了……”家将举着火折，看着平整的地面，脸色发白，环视四周。

李趣走至那匹最为不安的马匹前。

此马恰恰是今日老驿卒提到过的，死前一匹“不爱吃料”的马的同槽伙伴。

他伸手轻抚马颈，触手一片湿冷。这匹马出了很多汗，肌肉微微颤抖，显然受惊不轻。

“刚才，肯定有东西进来过，或者……就在附近。”李趣低声道，声音在寂静的马厩里显得格外清晰，“不是人，就是别的什么。而且，这东西对马厩很熟悉，知道如何不留下痕迹。”