李趣饮尽碗中凉水，那股被洞悉的不安却如鲠在喉，难以消解。

他沉默地退至门边惯常的位置，抱臂阖目，似是假寐，实则心潮翻涌，将白日所见所闻于脑中反复咀嚼。

若嵁并未再看他，亦未追问。

点到即止的敲打已然足够，她无需，亦无闲心去探究李趣背后更深的秘密。世间芸芸众生，各有各的讳莫如深。纵是千般曲折，只要不碍她的步履，便可暂且容之。

若嵁指尖在空中悬停片刻，侧首对正在整理书册的云徵道：

“云徵，去参将府寻廖公子。告诉他，官驿死马之事，查验活物与场地既无头绪，便需另辟蹊径。问他，能否设法寻一位可靠的仵作，去查验那些已埋的马尸。不必声张，隐秘行事。”

云徵应下，放下手中物事，悄步出门。

约莫半个时辰后，参将府一辆不起眼的青篷马车，停在了北城陋室斜对面的街口。

廖怀一身便服，亲自跟车而来，却未进屋，只让随行的小厮恭请若嵁。

若嵁听得门外动静，知是廖怀到了。她理了理素色衣袍，披上玄氅，手持盲杖。

李趣早已闻声睁眼，默然跟上。

马车辘辘，穿过午后略显慵懒的街市，直往县衙而去。

苍梧县衙并不宏大，门庭甚至有些陈旧。闻听廖怀公子与那位近来声名赫赫的若先生联袂而至，王知县几乎是提着官袍下摆，一路小跑着迎出二门。

“哎呀呀，廖公子大驾光临，有失远迎！若先生，久仰久仰，今日得见，真乃下官之幸！”

王知县约莫五十许年纪，面团团一张脸，此刻堆满了热切得近乎谄媚的笑容，连连拱手作揖。

他暗藏锋芒的目光在若嵁覆眼的素纱上飞快掠过，又迅速回到廖怀脸上，腰身不自觉又弯了几分。

参将公子廖怀，自燕王在大同府的声名大噪，地位亦是水涨船高。至于他身旁这位若先生……

王知县在心中冷嗤一声。

一介流徙罪身，竟在岁余之间复得良籍。继而攀附燕王，独力平抑粮市。如此翻云覆雨的手段，年初柳守备一党倾覆的背后，又岂能没有她的影子？

念及昔日那机敏的书吏——随他同赴燕王别院状告柳守备，终是被他推出去代己受戮，才勉强保住这顶七品前程。

而今思之，犹觉脊骨生寒。

“二位此番亲临，实令寒衙蓬荜生辉。”王知县的笑意堆满眼角，却未达眼底。

廖怀上前虚扶一下，开门见山。

“王大人不必多礼。今日前来，实有一事相烦。西边官驿马匹接连倒毙，流言四起，恐扰驿传，亦惊民心。我与若先生觉得，需得彻查。我遣人查过场地无果，想从马尸上寻些端倪，需借贵衙仵作一用。”

王知县闻言，又惊又喜。

惊的是，官驿死马不过天灾或疫病，未曾想廖怀与若嵁竟如此重视，甚至要动用仵作验尸。

喜的是，若这差事能办好，倒是个绝佳的露脸机会，没准能攀上参将府这根高枝。

“这个……廖公子，若先生，”

王知县弓着腰，双手在腹前不住揉搓，脸上堆着逢迎的笑，语气恭敬得近乎谄媚，可话锋一转，全是不着痕迹的假意推诿。

“非是下官推脱，只是仵作验尸，向有定例，多为刑名凶案。这马匹……虽系官产，毕竟牲畜，若大张旗鼓开验，恐惹物议，亦恐寒了驿卒之心啊。再者，那些马匹倒毙数日，早已掩埋，恐怕……”

“王大人。”若嵁蓦地开口，声音不高，打断王知县习惯性待价而沽的做派。

她薄唇微掀，却不见笑意。

“流言滋生，人心惶惶，非长治久安之象。燕王爷临行前，最挂心边镇安稳。马匹虽为牲畜，却关乎公文往来，军情传递。查明死因，平息流言，震慑宵小，亦是肃清地方、安定民心之举。王大人以为呢？”

王知县额角渗出细汗。

若嵁这番话，句句扣在“燕王挂心”、“边镇安稳”上，他哪里还敢再推脱半句。

“先生所言极是！是下官思虑不周，思虑不周！”他连忙改口，脸上笑容更盛，甚至带着几分惶恐，“下官这就去唤仵作！这就去！”

他转身对身后的师爷低声催促：“快去，把宋仵作叫来！快！”

不多时，一个穿着半旧皂衣，身形干瘦的中年男子跟着师爷快步而来。

他面色黧黑，皱纹深刻，像是长久面对阴晦之物侵染出的沉黯，一双眼睛却没什么神采，透着一种近乎木然的平静。

这便是县衙登记在册，最为得力的仵作，宋晦。

“小人宋晦，见过廖公子，若先生，王大人。”他声音平板，躬身行礼，动作有些迟缓。

廖怀打量他一眼，心中有些没底。

此人看着实在不像精干之辈。

若嵁却似无所觉，直接问道：“宋仵作，可曾验过牲畜尸身？尤其似马匹这般大牲口？”

宋晦幼时一场高烧缠绵难退，烧得神昏形损，右耳听力便自此湮去大半。

此刻若嵁恰好立在他右侧问话，声音落不进他耳中，他只觉对方嘴唇翕动，却辨不出半分语意，顿时神情木然，怔在原地，指尖微微蜷缩，竟不知该如何应答。

他垂首不语，自然也瞧不见王知县朝他频频使来眼色。

王知县等得心焦，当即堆笑上前，替宋晦作答：“若先生尽可放心。开膛破肚，正是他的拿手活计！”

若嵁未曾理会，而是款步行至宋晦左侧耳畔，将先前的问话又复述了一遍。

宋晦抬眼看了一下若嵁，又迅速垂下眼皮，答道：“回先生，验过。早年随师父在边军辎重营帮忙，验过病毙的骡马。也……私下帮乡民看过些死因不明的牲口。”