他说话慢，却毫无犹疑之色，亦不加任何修饰之辞。想来是对自己这门手艺极为自信。

“如此甚好。”若嵁微微颔首。

“稍后需劳烦你，随我们去西边官驿，起出近日倒毙的马匹尸身，细细查验。重点查看口鼻、眼耳、内脏有无异常色泽、肿胀、出血或特殊气味，尤其注意有无细小创口或异物。”

她顿了顿，补充道：“不必顾虑尸身腐坏，有些痕迹，腐坏之后反而更显。你可能做到？”

宋晦听完，沉默了片刻，似是在消化这些指令，尔后点了点头：“能。需带钩、刀、竹篾、石灰、醋、棉布。还要一块僻静背阴处，最好近水。”

廖怀见他对答虽木讷，要求却具体专业，心下稍安，对王知县道：

“王大人，宋仵作所需之物，还请即刻备齐。再派两名稳妥的差役随行，听宋仵作吩咐，协助搬运、挖掘。此事需隐秘，勿要惊动驿中太多人。”

“是是是，下官这就安排，这就安排！”王知县忙不迭地应承，亲自督促师爷和衙役去准备。

王知县转身步入内院，脸上堆着的谄笑顷刻消散，嘴角一撇，从鼻子里哼出一声低不可闻的冷嗤：

“人也好，畜也罢，终不过是刳剖秽行，何须穷究至此？”

不多时，一应物件备齐，连同宋晦和两名差役，登上了廖怀安排的另外一辆带篷的骡车。

其中一人，竟是一张熟面孔——

徐青。

此人因厌弃官场污浊，此前心灰意冷自戕，幸得廖怀及时相救，才捡回一条性命。

他朝廖怀二人感激一笑，随即钻入骡车。

若嵁与廖怀则同乘来时的马车，李趣依旧骑马跟随在后。

两辆车马出了县衙，径直朝西边官驿方向而去。

车厢内，廖怀低声道：“霈然兄，这宋仵作看着木讷，能行吗？”

若嵁靠着车壁，指尖轻轻敲着盲杖：“木讷之人，心思往往专注。他既说出那些用具和需求，便非全然不懂。且看看吧，或许，木讷之下，别有洞天。”

“既然霈然兄信他，我便也信他。”

马车微微颠簸，车厢内一时陷入短暂的沉默。官驿谜案压在心头，连带着车厢内的空气都显得沉滞。

廖怀不习惯这种沉默，他的目光扫过马车尾的篷车，忽而想起与徐青的初识，不由笑出了声。

“霈然兄可知，与我们同去的，还有一位故人？”

若嵁无奈失笑，“徐青。”

“本公子早知难不住你。”

廖怀转向若嵁，语气轻快：“那日我救下意欲投湖的徐青。霈然兄只知其一，不知其二。”

若嵁微微侧首，表示在听。

廖怀笑意更深，带着几分促狭：“我先寻你不着，一时兴起便往野湖垂钓。你猜怎的？

鱼没钓上来，反倒‘钓’出个大活人！

我正凝神盯着浮漂，‘噗通’一声水响，只当是大鱼咬钩，忙不迭扬竿收线——好家伙！鱼钩没勾住半片鱼鳞，倒结结实实勾住了徐青的衣领子！”

这桩略带滑稽的往事，果真冲淡了车厢内稍显凝重的气氛。

若嵁虽未露笑容，但周身那种沉凝的气息亦缓和了些许。

“原来还有这般渊源。公子心善。”

廖怀摆摆手，“当时只是碰巧。不过他如今肯出来办事，总是好的。” 他顿了顿，笑意收敛，声音压低，“说来，王知县今日的态度，霈然兄怎么看？”

“例行公事的逢迎，暗藏审时度势的推诿。”若嵁一针见血，“若非抬出王爷，他未必肯让仵作随行。此人……心思颇深。”

廖怀默默点头，将这话记在心里。

……

西边官驿，后院偏僻处。

刘守拙早已得了消息，惴惴不安地等候着。

廖怀安抚了他两句，便指挥差役，按照宋晦的要求，在靠近溪流的一处背阴坡地清理出一块地方。

宋晦自下了骡车，便如同换了一个人。

先前的木讷迟缓一扫而空，眼神变得专注而锐利。他并不急于动手，而是先围着选定的地点走了一圈，看了看土壤、风向，又掬起一捧溪水闻了闻。

“挖吧。”他言简意赅地吩咐徐青和另一名差役，“轻些，莫损了尸身。”

两具掩埋不久的马尸被先后起出。虽已开始腐败，气味难闻，但大致形貌尚存。

宋晦面不改色，先取石灰在周围撒了一圈，又用醋浸湿的棉布。他留一块捂住口鼻，又递给徐青二人各一块。

然后，他打开随身带来的旧木箱，取出几柄长短不一、形状特异的刀具和钩子，在溪水中略作冲洗。

他先检查了马匹的口鼻、眼耳，又仔细抚摸按压颈腹四肢。

“体表无明显外伤，口鼻无大量沫渍，眼睑无特殊充血。”他低声自语，声音平板，却条理清晰，“非是急病，亦非击打致死。”