推开门，混合着陈旧木材与淡淡线香的味道扑面而来。宋晦熟门熟路地走到靠墙的条案前。

案上并无多余摆设，正中供着一方小小的乌木牌位，牌位前是一只擦得锃亮的铜香炉，旁边摆着一碟早已干硬发黑的糕点。

宋晦在黑暗中静静站了片刻，然后，他摸出火折，点亮了牌位两侧细长的白烛。

烛光跳跃，勉强照亮牌位上阴刻的字迹——

“先室徐氏婉娘之位”。

昏黄的光晕给冰冷的牌位镀上了一层虚幻的暖色，宋晦的脸上却没有任何表情。唯有双常年与死物打交道的眼睛，流露出极淡的疲惫与柔和。

他拈起三支线香，就着烛火点燃，看着那红点在黑暗中明明灭灭，腾起袅袅青烟。

宋晦举香齐眉，对着牌位，缓缓拜了三拜，然后将香插入香炉。

青烟笔直上升，在寂静的屋内盘旋、散开。

“婉娘，”他开口，声音比白日里更加干涩沙哑，像是许久未曾说话，“今日……出城验了几匹马。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，也像是在回忆。

“人啊，畜牲啊，死了又有什么分别呢？我只做我该做的……做我该做的……”

烛火啪地轻响，爆开一朵细小的灯花。

屋内只有宋晦一个人的声音，低沉，缓慢，偶尔被夜风穿过窗隙的呜咽打断。

三炷香一点点燃烧，香灰弯曲、跌落。

良久，宋晦才极轻地叹了口气，那叹息轻得仿佛只是烛火的摇曳。

“不扰你清净了。”他对着牌位，又是深深一揖，然后吹熄了蜡烛。

……

翌日

北城巷中早市方起，嘈杂声透过单薄的板壁渗入陋室。

若嵁早已起身，静坐琴台前。指尖并未抚琴，而是悬于断弦之上，似在丈量那道无形的裂口。

李趣则抱臂立于门内阴影处。

脚步声由远及近，带着熟悉的节奏，却又比往日多了几分不易察觉的稳重。

陋室内的三人，自不必过多推测，便已知来者是谁。

“霈然兄！”

云徵开门，廖怀带着一身晨露的微寒踏入。他今日换了身便于行动的劲装，头发只用布带束起，眼下却有淡淡青影，显然昨夜并未安枕。

“廖公子。”若嵁微微侧首，“请坐。云徵，上茶。”

廖怀在狭小的室内踱了半步，又强行止住，声音里压着显而易见的焦灼与挫败：

“不必麻烦云徵了。霈然兄，我依你昨日所言，连夜使人暗访了城中大小药铺、皮货行，连同专做肠衣、鱼鳔生意的匠户……”

他摆了摆头，加快语速道：“皆是一无所获！有几个老匠人听了我描述的形貌，都说从未硝制过那般既薄透又软韧的皮膜。药铺掌柜更是赌咒发誓，绝无此类异物出入。”

若嵁覆纱的面容上看不出情绪，指尖却在琴身上轻轻一点。

“意料之中。”她声音平淡，“若此物易查，便不会用来做这等隐秘勾当。”

“可线索难道就这般断了？”廖怀眉头拧紧，“驿传之事，兹事体大，万万不可懈怠。”

“廖公子稍安。”若嵁截断他的后文，“查访市面只是明线。对方行事如此周密，必有隐匿渠道，或……此物本就非他人所出。”

“霈然兄此话何解？”

若嵁指尖轻抚过断弦，声音清晰而冷静，“成品难得，而材质易得。此物或许并非购自市井，而是……自制。”

廖怀一怔：“自制？”

“不错。”若嵁颔首，“此物既需薄透软韧，又要能与马喉血肉暂相融而不速腐，鱼鳔肠衣之属，本是世人随手舍弃的俗物，寻来原也不算难事。若需隐蔽，自行炮制的可能，远胜外购。”

她略作停顿，静待廖怀消化。

“且廖公子试想，若你欲行此事，会否大张旗鼓四处采买特异之物？自是愈隐蔽、愈寻常愈好。”

廖怀眸中光芒一闪，随即又迅速黯淡：“即便如此，苍梧镇说大不大，说小也不小。要训练这样一个人出来，岂非大海捞针？”

“非也。”若嵁摇头。

“要将这些常见之物炮制绝非易事。需熟知牲口脏器特性，更需懂得用浸泡鞣制之法，方能去其腥腐，增其韧度。寻常庖厨或郎中，未必有此耐心与巧思。

苍梧镇人众，有此能力者却不多。左右前路未卜，公子不妨一试。”