第二日早朝方罢，庭佑和太子—父亲齐昌标。

在偏殿用膳，忽闻内侍传旨，命即刻前往庆丰殿赴宴。

俩人人便匆忙整饬衣冠，随着引路太监，穿过重重宫阙，但见朱墙碧瓦间，早有御前侍卫列队相候。庆丰殿前金兽吐香，殿内已隐约可闻丝竹之声，显是圣上早有安排。

行至庆丰殿侧殿，庭佑微觉诧异——素来阖宫家宴皆设于晚膳时分，今日却破例选在午时。

殿内，早已座无虚席，不仅诸位年轻皇子，皇孙济济一堂，更有数位，皇祖父倚重的重臣在列。

他与父亲向皇帝行礼入座时，余光扫见众人皆着盛装，更有刻意装扮者，珠玉满身，衬得他们父子因接旨仓促，而来不及更衣的常服格外寒素。

金丝楠木案上珍馐罗列，庭佑却觉如坐针毡。

庭佑垂眸盯着青玉盏中荡漾的琥珀光，忽然明悟：今日这场午宴，他们父子，不过是给那些真正的主角作陪的绿叶。

思及皇祖父近来愈发明显的猜忌，庭佑暗暗攥紧袖中的玉珏，告诫自己须得如履薄冰。

在这满殿珠光宝气间，最安全的姿态莫过于——做个不言不语的影子。

入席后，庭佑借着向身后十七皇叔，敬茶的机会，才得知，今日竟是姜国公主前来朝见。

这位公主正值及笄之年，此番前来，明为朝贡，实则暗含联姻之意。

庭佑执盏的手微微一顿，目光掠过殿内——满座皆是适龄的皇子皇孙，就连素来深居简出的十七皇叔都位列左首第一席。

那些精心装扮的蟒袍玉带，在宫灯下熠熠生辉，倒像是场别开生面的选婿宴。

庭佑垂眸啜了口茶，忽然想起宋语晴——那个同样，被政治婚姻束缚的女子，茶汤顿时泛出几分苦涩。

"皇孙若娶异国公主，未免有失体统..."

这个念头刚起，庭佑余光，便瞥见皇祖父频频望向十七皇叔的视线。

电光石火间，庭佑忽然参透了，这场午宴的玄机——原来是要为那位年二十出头却仍未娶亲的十七皇叔择妃。

金盏映出他恍然的眉眼，庭佑暗自摇头，这宫闱之中，果然连儿女姻缘，都是精心布置的棋局。

庭佑指尖轻抚，青玉盏上的缠枝纹，忽觉这庆丰殿的繁华与自己父子格格不入。

作为太子与太孙，他们竟是最后才接到旨意，这般刻意的怠慢，倒像是皇祖父在提醒他们——今日这场盛宴，他们不过是，不得不列席的摆设罢了。

庭佑的思绪，不由自主飘回了东宫。

想起了宋语晴执棋时微蹙的眉尖。

想起了她，为自己披衣时指尖掠过的温度。这段始于政治联姻的姻缘，不知何时竟在心底扎了根。此刻满殿珠围翠绕，庭佑却只想，见那个会在烛下为自己温一壶清茶的女子。

"真是荒唐..."庭佑自嘲地抿了口茶。

在这权谋场中生出真情，就如同在这金碧辉煌的庆丰殿里寻找真心——明明是最不该有的奢望，却偏偏成了最割舍不下的执念。

殿外，又陆续进来几位面生的皇子皇孙。庭佑略一抬眼，认出其中几位，虽在年节大典上见过，却连封号都记不真切。

他们穿着簇新的朝服，腰间玉佩却略显陈旧，入座时也刻意选在偏远的席位。

庭佑摩挲着手中的青瓷酒盏，唇角泛起一丝若有若无的苦笑。

这些人与自己何其相似——都是被临时召来充数的龙子凤孙。他们安静地，坐在光影交界处，既不敢，像那些得宠的皇子般高谈阔论，也不能如真正的闲散宗室那般自在。

在这精心布置的选妃宴上，他们不过是用来衬托主角的背景，是帝王权术中最不起眼的注脚。

庭佑注意到其中一位年轻皇孙始终低着头，连箸都不敢轻举。那战战兢兢的模样，倒映着这深宫里所有"凑数之人"的共同命运。

待众人皆已入席，皇帝微微抬手示意。

侍立一旁的李公公立即会意，转身面向殿门，中气十足地宣道："传皇上旨意，宣姜国长公主入殿觐见！"

洪亮的声音在殿内回荡，殿外，随即响起宫人此起彼伏的传唤声。

一时间，满座宾客无不引颈而望，就连素来持重的几位老臣也不禁微微侧身，想要一睹这位异国公主的风采。

席间隐约可闻玉佩相击的清脆声响，那是众人因急切，调整坐姿而发出的动静。

唯独太子父子端坐如松。

庭佑眼帘低垂，目光始终落在，案前的青玉酒樽上；太子更是神色淡然，仿佛对即将入殿的贵客毫无兴趣。

在这满殿躁动之中，这对父子的静默反倒成了一道格格不入的风景——既是对皇室威仪的恪守，亦是对这场精心安排的联姻大戏无声的疏离。

殿门处珠帘轻响，一道倩影款款而入。

那女子莲步轻移间，宽大的吴国宫装，如水纹荡漾，金银丝线在殿内灯火下流转生辉。虽脂粉淡扫，却掩不住异国服饰特有的风情——广袖上绣着吴地特有的云海纹，裙裾间隐约可见青鸾逐月的图样。

庭佑本不欲多看，视线却忍不住，克制地落在公主腰间悬着的双鱼玉佩上，始终不曾上移半分。

那玉佩的样式，自己再熟悉不过——与宋语晴大婚时，姜国使臣所赠的贺礼如出一辙。

席间已有窃窃私语响起，庭佑却已收回视线，转而凝视自己案前微微晃动的酒液。

倒映在琥珀光中的，是自己刻意维持的疏离姿态。在这满座惊艳的目光里，唯独自己的克制，成了最刻意的回避。

当那女子向皇帝行完大礼，缓缓直起身时，庭佑因坐在左首上席，恰好与她相距不过数尺。

待她转过脸来，庭佑心头猛然一震——这分明是数月前在祭祖途中偶遇的那位"江湖女子"。

记忆中的她，总是一身劲装，发间只簪一支木钗，策马扬鞭时笑声爽朗，与眼前这位低眉顺目的公主判若两人。

那时的她，可以毫无顾忌地与自己辩论民间疾苦，甚至敢在茶肆里拍案争辩。

而此刻，她广袖垂落如云，每一步都丈量得恰到好处，连嘴角微笑的弧度都仿佛经过精心计算。

庭佑下意识握紧了案下的拳头。

庭佑忽然意识到，那日的"偶遇"恐怕另有玄机。眼前这位仪态万方的公主，与记忆中那个纵马江湖的少女，究竟哪一个才是真实的面目？这个念头让庭佑脊背微微发凉。

皇帝眯起眼睛，细细打量着姜雅公主，忽然抚掌笑道：

"公主真乃国士无双，好一副闭月羞花之貌。倒是这一身吴国宫装..."他意味深长地顿了顿，目光扫过下首众皇子，"与朕这家宴，甚是相得益彰，倒像是..."

老皇帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，忽然停在半空，"倒像是，与朕下首的某位儿孙，天生就该是一对。"

殿内霎时鸦雀无声。庭佑注意到皇帝说这话时，眼风分明扫向了，坐在自己身旁的十七皇叔。那刻意拉长的尾音，像一把悬在众人头顶的利剑，让在座每位皇子皇孙，都不由自主地绷直了脊背。

姜雅公主闻言只是浅浅一笑，那笑意却未达眼底。她广袖轻垂，恰好掩住了微微发颤的指尖。

姜雅盈盈下拜，广袖如云般铺展在猩红的地衣上。"雅儿谢皇上隆恩。"她声音清越，却带着几分难以察觉的轻颤，

"本该早日来朝觐见，奈何..."她微微抬眸，眼波流转间扫过满座皇子。

"天意弄人，竟让雅儿与这九重宫阙的缘分迟至今日。"

殿内熏香缭绕，她的吴国宫装，在烛火下泛着异样的光彩。当目光掠过左首席位时，她的眼睫几不可察地颤动了一下。

"雅儿斗胆，"她忽然深深叩首，额头几乎触及手背，"恳请皇上成全，许雅儿嫁入这天下第一家。此愿...已在雅儿心头萦绕多时了。"

最后几个字轻若蚊呐，却让满座哗然。那刻意含糊的"天下第一家"，既可是指皇室，亦可特指...东宫。

皇帝听罢朗声大笑，浑厚的笑声在殿内回荡："不愧是姜国长公主，这一举一动皆是天家气度！"他捋了捋花白的胡须，眼中精光闪烁：

"既然公主自称雅儿，那不妨唤朕一声伯父便是。"

待姜雅再次行礼时，皇帝抬手虚扶，意味深长道："雅儿的心事，朕自然知晓。这桩姻缘，朕定当..."

"伯父容禀，"姜雅忽然打断，她抬起脸来，眼中闪烁着异样的光彩。

"三年前，父皇与皇兄曾为雅儿择得良配，是雅儿年少不懂事，竟任性逃婚。"

她广袖中的手指微微蜷缩，"

如今才知姻缘天定，当初错过的齐皇好儿郎..."话到此处戛然而止，只余一声轻叹。

她重新俯首，声音带着几分哽咽："今日但求伯父成全，为雅儿指一门...不会让雅儿再想逃的姻缘。"

姜雅话音方落，殿内顿时一片哗然。

几位年长的皇子交换着眼色，压低声音议论纷纷："自古婚姻大事，讲究父母之命、媒妁之言，这异国公主，竟当着满座男子的面，自陈恨嫁之意，成何体统..."

原本因姜雅容貌，而生出好感的几位年轻皇孙，此刻也都面露尴尬。

其中一人，悄悄将案上的定情玉佩收回袖中，另一人则不动声色地将座位往后挪了半尺。

"这般不知矜持..."一位亲王世子摇着折扇冷笑，"想必是久经风月场了。"

席间私语渐起，众人再看向姜雅时，目光已多了几分审视。

她方才那番大胆直白的言辞，配上记忆中她江湖儿女的做派，在这群恪守礼法的天潢贵胄眼中，俨然成了放浪形骸的铁证。

更有人暗自思忖：这般彪悍作风的异国长公主，若真娶回府中，只怕日后难以驾驭。

殿内气氛陡然微妙起来，唯有庭佑注意到，姜雅垂眸时嘴角那一闪而过的讥诮——仿佛这一切，早在她预料之中。

庭佑对殿内的暗流涌动置若罔闻，只是自顾自地斟了一杯又一杯的烈酒。

琥珀色的酒液在夜光杯中晃动，映出庭佑淡漠的眉眼。异国公主也好，联姻闹剧也罢，于自己而言不过是一场无关紧要的戏码。

庭佑比谁都清楚，这满殿的皇子皇孙中，唯独东宫一脉，绝不能与异国公主联姻。皇祖父多疑的性格，决不会允许东宫与姜国势力有所勾连——除非有朝一日，东宫真正执掌这庆丰殿的权柄。

庭佑余光瞥向端坐的太子父亲，心中暗忖：东宫子嗣稀薄，若真要联姻，莫非是，要年过不惑的父亲纳妃？还是自己这个太孙另娶？无论哪种可能，都无异于，在皇祖父心中埋下猜忌的种子。

除非...有朝一日，东宫入主这庆丰殿，否则这桩姻缘，无论如何轮不到他们父子头上。到那时，联姻与否，便全在东宫一念之间了——无论愿不愿意，能不能掌控，都将是另一番局面了。

皇帝锐利的目光扫过下首众人，缓缓开口："朕膝下儿孙中，才俊辈出。"他特意顿了顿，"十二皇子，十七皇子与二十一皇子皆已封王，却尚未婚配。"指尖在龙椅扶手上轻叩两下。

"孙辈中行十一、十三、十五的几位，虽为皇孙，却都是嫡出，又是世子，可继承王位，与公主身份倒也相称。"

老皇帝说这话时，目光在十七皇子与庭佑之间来回游移。十七皇子闻言立即挺直了腰背，而庭佑却连眼皮都未抬一下。

这场选婿与自己毫无干系。只有当庭佑听到"嫡出"二字时，执杯的手才几不可察地顿了顿——这个微妙的用词，似乎暗藏玄机。

皇帝缓缓抬手，示意那几位出列的皇子皇孙退回席位。因为姜雅根本没有去看的意思，自然自己也不能不识趣。

"哦？"老皇帝尾音微微上扬，"公主方才说心有所属？"他摩挲着拇指上的翡翠扳指，"朕倒要听听，是怎样的才俊，能胜过朕这些龙章凤姿的儿孙？"

姜雅敏锐地察觉到，尽管皇帝面上仍挂着慈爱的笑容，但"龙章凤姿"四字却咬得极重。她不动声色地拢了拢衣袖，指尖在宽大的袖摆中微微发颤。

"伯父说笑了。"她福身行礼时，鬓边的步摇纹丝不动，"雅儿不过是个见识浅薄的异国女子，怎敢妄评天家贵胄？只是..."她忽然抬眸，目光如蜻蜓点水般掠过左首席位，"有些缘分，三年前便已种下了。"

皇帝抚须的手突然一顿。这个细微的动作让侍立一旁的李公公后背沁出冷汗——三年前，正是二皇子密报东宫与姜国暗通款曲的时候。