那声音轻若游丝，却仿佛承载着千钧之重。庭佑整个人像是被抽走了精气神，连叩首时垂落的发丝都透着疲惫。

十七皇子从未见过这样的庭佑——那个向来从容淡定的侄儿，此刻竟像是被什么无形的重担压垮了脊梁。

庭佑缓缓直起身时，十七皇子分明看见庭佑眼中一闪而过的痛色。

那不是一个被揭穿私情的心虚，而是...某种更深更沉的绝望。

庭佑缓缓直起身子，声音沙哑低沉：

"皇祖父明鉴...孙儿与宋良娣确实已和离，但实属无奈之举。"

庭佑额角的血迹已经干涸，衬得脸色愈发苍白。

"当日落水一事，表面看是宋良娣一推所致..."

庭佑艰难地咽了咽唾沫。

"可那栏杆为何会突然断裂？孙儿一时激愤写下和离书，后来暗中查证才知...是有人蓄意陷害。"

庭佑的手指无意识地摩挲着袖口，声音越来越轻：

"待孙儿发现错怪良娣时，和离书已入官档...正不知如何挽回，偏又遇上姜国公主借题发挥..."

说到最后，庭佑的声音几乎微不可闻。

这番话说得半真半假——栏杆确实被人动过手脚，但和离的真正原因，却是为了保护宋语晴远离东宫这个漩涡。

此刻庭佑垂首跪着，散落的发丝遮住了眼中复杂的情绪。

皇帝听完冷笑一声，眼神锐利如刀

"谁能证明，这不是你自导自演的苦肉计？"

皇帝缓缓起身，居高临下地俯视着庭佑。

"你与宋良娣素来恩爱，怎会突然起了争执？她为何要推你入水？这些，你倒是给朕解释清楚！"

庭佑闻言心头一紧，喉结微微滚动。

自己如何能说出真相——那日宋语晴发现了自己女扮男装的秘密，震惊愤怒之下失手推自己落水。

这个足以诛灭九族的秘密，此刻成了最致命的枷锁。

见庭佑沉默不语，皇帝眼中寒光更甚

"怎么，无话可说了？"

他猛地拍案，震得茶盏跳动，"朕看你就是存心欺瞒！"

庭佑依旧垂首跪着，额角的血迹在烛光下显得格外刺目。庭佑的沉默在皇帝眼中成了默认，却无人知晓那紧攥的衣袖下，指甲已深深陷入掌心。

宋语晴眼见庭佑陷入两难，突然重重叩首：

"殿下不必再为语晴遮掩了。"

她抬起头，眼中噙着泪水，"皇上容禀，那日实是臣女善妒所致。"

她的声音轻柔却清晰："当日臣女与柔絮良人，偶遇殿下与庭逸世子，殿□□恤柔絮有孕在身，特意让世子护送她回宫..."

说到这里，她指尖微微发颤，"是臣女...是臣女，见殿下对柔絮关怀备至，一时妒火中烧，才..."

宋语晴突然转向庭佑，眼中满是决绝："殿下何必再护着我？那日，明明是我无理取闹，故意推搡..."她哽咽着说不下去，只朝着皇帝重重叩首，"一切都是臣女的错，与殿下无关。"

这番话说得情真意切，连十七皇子都露出讶异之色。庭佑猛地抬头，不可置信地望着宋语晴——她竟将脏水全往自己身上揽！那日分明是自己女扮男装的秘密被撞破，才...

宋语晴深深叩首，声音哽咽却坚定：

"皇上明鉴，那日争执中，臣女才从殿下口中得知...顾御医曾为臣女诊脉，断定臣女终身难有子嗣。"

她指尖深深掐入掌心。"

殿下因怜惜臣女，一直将此事隐瞒。那日不慎说漏，臣女一时难以接受，才失手..."

泪水无声滑落，她继续道："殿下，待臣女情深义重，明知臣女不能为皇家开枝散叶，却始终百般呵护。

是臣女...是臣女，自知有负圣恩，才以死相逼求殿下和离。"

她突然仰起满是泪痕的脸："殿下常说，我们的姻缘是皇上皇后亲赐，殿下盼着能如皇上与皇后娘娘般恩爱白头..."

说到这里已泣不成声。

"即便知道臣女不能生育，殿下也从未有过二心。今日种种，全是臣女一人的过错..."

这番话说得情真意切，连十七皇子都红了眼眶。

庭佑怔怔望着宋语晴，却发不出声音。她竟将不能生育的罪名揽在自己身上，只为保全自己的秘密...

宋语晴这番话一出，满殿皆惊。

在座众人无不倒吸一口凉气——"不孕"二字，对一个女子而言是何等致命的打击，这等私密之事，寻常妇人，宁可死也绝不会当众吐露。

更何况是宋语晴这般出身书香门第、嫁入皇家的官宦之女？

皇帝审视着跪在殿中的宋语晴，见她眼眶通红，泪水在眼中打转却倔强地不肯落下，那份委屈与隐忍不似作伪。

他又瞥向一旁的庭佑，只见这位素来从容的太孙此刻满脸震惊，眼中满是不可置信与痛惜。

皇帝心中了然——以庭佑的性子，确实做得出，为护妻子名声而隐瞒不孕之事。

这点倒是随了他父亲，在儿女情长上总是优柔寡断。

皇帝冷哼一声，目光在宋语晴身上停留片刻。

这丫头能当众自毁清誉，倒是有几分胆识...

"起来吧。"皇帝终于开口，语气虽冷，却已不似方才暴怒。

"朕还没老糊涂到，要逼死一个弱女子的地步。"

他意味深长地看了庭佑一眼，"不过此事，朕还要细查。"

皇帝锐利的目光直视庭佑，沉声问道："庭佑，宋良娣所言是否属实？"

庭佑心头剧痛，自己如何不知，宋语晴这番自污清白的说辞，是为了替自己解围。

那"不孕"二字，足以让她，从此抬不起头来。自己藏在袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心，却只能垂首答道：

"回皇祖父，此事...确如良娣所言。"庭佑声音沙哑，每个字都像在凌迟自己的心。

"孙儿顾及良娣颜面，一直未敢声张。不想良娣性情刚烈..."

说到这里，庭佑喉头哽咽，不得不顿了顿：

"和离一事，确有不得已之苦衷，加之孙儿处事鲁莽，才酿成今日局面。一切...但凭皇祖父圣断。"

庭佑深深叩首，额头抵在冰冷的金砖上，不敢让人看见自己通红的眼眶。

这番违心之言说出口，庭佑只觉得心如刀绞——自己竟要亲手坐实宋语晴"不孕"的罪名，这比让自己受千刀万剐还要痛苦。

皇帝微微颔首，眼中寒光未减："那你与那烟花女子又是怎么回事？莫非打算与宋良娣和离后，就迎娶那等风尘女子？"

庭佑心知皇祖父疑心未消，只得继续周旋："回皇祖父，那女子...确是孙儿心仪之人。"庭佑声音渐低，似有羞愧，"但孙儿深知她身份卑微，岂敢有迎娶之念？只是一时情迷..."

庭佑顿了顿，似在斟酌词句："当初孙儿病中，多亏她精通医术，日夜照料。孙儿...孙儿一时不舍，才将她留在东宫。"庭佑说着重重叩首，"是孙儿糊涂，请皇祖父责罚。"

这番话半真半假——如意确实懂些医术，但所谓"心仪"不过是权宜之计。

庭佑知道，唯有承认自己一时糊涂，才能让皇帝觉得一切都在掌控之中。庭佑伏地的身躯微微颤抖，既是为这违心之言，更是为宋语晴方才的牺牲痛彻心扉。

皇帝听完庭佑的辩解，沉默良久。

他锐利的目光在庭佑身上来回审视，最终化作一声几不可闻的叹息。

这个孙子，终究是随了他父亲——优柔寡断，儿女情长，难堪大任。

烛火摇曳间，皇帝仿佛看到了当年的太子。

一样的为情所困，一样的优柔寡断。

他原以为庭佑比其父强些，不想今日看来，竟是一脉相承的多情种子。

"罢了。"皇帝摆摆手，语气中透着深深的疲惫与失望。

"你们都退下吧。"他转身，望向窗外渐暗的天色，不再看跪在地上的众人。

这一刻，这位叱咤风云的帝王，背影竟显出几分苍老与孤寂。

或许，这江山终究要交给心狠之人才能坐稳。皇帝摩挲着龙椅扶手，眼中闪过一丝决然。