顾绍之问出那话后，堂厅内安静下来，老者捧着茶盏喝了一口，遂放在一旁，想了想，道：“我岁数大了，身子越发不如往年利索，夜里睡得早，这事还得问问底下人。”

他的拐杖搁在椅子边上，一手随意搭在桌上，皱皱巴巴的肌肤像干涸的树皮，从表面上看，此人确实岁数大，但身子不利索……

“来人。”

外头有个身穿深色葛布直裰的中年男子匆匆进来，恭敬行礼，“老爷。”

“这是府上管家，姓程。”老者向几人解释一句，又看向他，问道：“十一月初九子时，府上可有人外出？”

顾绍之盯着他，见他脸上并无任何异样神色，只思忖片刻后，便摇头道：“那日府上很平静，护卫巡逻也无任何发现。”

“一个普通的日子罢了，程管家记得这么清楚？”

听到贵人问话，他也不见慌张，从容应对：“回大人的话，老爷将这府里大事小事皆交给小人，是信任小人，小人不敢不尽心。”

这话说的滴水不漏，看似回应了，实则一点有用的内容都没有。

手边的茶水已经放凉，茶叶浮在水面上，隐隐可闻见茶香，可不知为何，他心中莫名焦躁，拖了数日，案子迟迟不见进展，再待下去也问不出什么。

他起身告辞，“今日叨扰了，若他日想起什么，还请知会一声。”

老者淡笑着看他，还未开口，陆承元便道：“奉劝大人一句，有这时间不如去别处查查，别到时候找不到凶手，往我们头上泼脏水。”

顾绍之眉心微蹙，压下心中燥意，“陆二郎君说笑了，抓贼拿脏，缉凶自然也要人证物证俱全，绝不会冤枉任何人。”

陆承元恶狠狠瞪着他，气仍旧不顺，扯着唇讽道：“那顾大人可要快些破案，免得下一个受害人出现，辜负了百姓对你的信任。”

得寸进尺！

顾绍之攥紧手指，心绪莫名烦闷。

“够了！”

老者打断他的话，“你一介白身，也敢同上官顶嘴，当心抓你入狱吃板子。”

这话说的好像县衙是什么吃人不吐骨头的地方。

陆承元不情不愿地应声：“知道了爹。”

看似教训，实则提点。

这父子俩可真有意思。

顾绍之心神稍定，心中嗤笑，转身欲走，却见身后三人皆不见了踪影，只留元青一人，顿觉不妙。

“顾大人，方才同你一起来的那三人呢？”

“许是离开了。”

说着，他也往外走，陆承元紧随其后。

半炷香前，晏宁便离开了堂厅，她往大门方向走，却在岔路时停步，顺着另一条小道走下去，穿过拱门，眼前豁然开朗。

百花齐放，芳香扑鼻。满满一庭院的花朵，娇艳无比。

从一入陆府，便觉沉闷肃穆，毫无意趣可言，谁知竟在此藏着这样一处洞天福地。

她沿着四周走了走，突然，眼尖地瞧见了一物，弯腰捡起。

是块寻常白布，上头还染着一点红渍。她伸手碾了碾，又放在鼻下轻嗅，闻到一丝血腥气。

“嘎吱”——

远处传来响动。

一道人影飞快闪过。

晏宁蓦然抬眸，眸中划过一道厉色，正欲往前，却听身后有人唤她。

“七娘。”

她收回视线，不着痕迹将东西放入袖中，面色恢复如常，转身看去。

“你怎么在这？可是迷了路？”谢鹤明走到她跟前，神色认真。

迷路？

晏宁眸光一闪，颔首道：“本想出府，谁知竟走到了这。”

她抬头，视线越过谢鹤明的肩，看到站在他身后的几人，不好意思地笑笑：“给陆老爷添麻烦了。”

“无妨，找到了就行。”老者温和的笑着，长须被风吹得扬了扬，“说来也是巧，这位娘子也迷了路，还是被府上下人撞见，这才带回来，否则都不知要去往何地了。”

清璇心中一紧，看向晏宁的目光带着歉意。

“爹，你同他们打什么哑谜，我看这几人鬼鬼祟祟，别是来偷东西的。”

“住口！”老者道：“他们是顾大人的好友，岂是偷鸡摸狗之辈！”

顾绍之脸上也没了笑意，“陆二郎的这张嘴可真会得罪人，若哪日在公堂上相见，也不觉奇怪。”

“你说什么！”陆承元气急败坏。

晏宁看着他们若有所思。

“大人说笑了。”

老者神色不变，“我送几位出府吧。”

快至大门时，顾绍之转身道：“陆老爷留步。”

走出府外，憋了一路的元青终于忍不住开口：“大人，你是官，对他们以礼相待，那个陆二郎君不领情也就罢了，还总针对你，难道就任由他们欺负到头上来吗？”

“强龙不压地头蛇。”顾绍之回头看着陆府的牌匾，“这锦州说大不大，说小不小，陆氏好歹也算此地望族，不可轻举妄动。”

元青仍觉憋屈，撇嘴转到一边。

“怎么？被欺负了？”谢鹤明凑过去问。

“小的微不足道，只是替大人不平。”元青转过身，气汹汹道：“郎君，你都没看到，那个陆二郎气焰有多嚣张！”嘴里嘀嘀咕咕：“情绪激动，动辄抬手打人，像个莽夫！”

谢鹤明敲了下他脑袋，“你看我们的少卿大人，心胸宽广，毫不在意，多学着点。”

被他夸赞‘心胸宽广’的某人，摸了摸鼻尖，“其实还是在意的。”

“嗯？”

顾绍之有些不好意思，“方才我也险些没忍住，差点就想骂过去了。”