“因为一个梦。”

“昨夜鄙人从一个噩梦中惊醒，梦中的桃源乡一夜之间消亡，噩梦的时间就在明日……就在明日！”

家主惊悸地喘咳起来，好比回到了噩梦缠身的夜晚，惊魂不定。

侍从又奉来一碗汤药，汤色深暗，周边药臼里残留着未完全捣碎的药材，能辨认出延兰仙草、陀地花等物，是一剂宁神补灵的药方。

家主在侍从搀扶下喝了汤药，过了阵，平复下来，唯恐请来的仙长不信，声色凝重：“虽说是个梦，不祥之兆却至深至重……不可说、不可说啊！仙长，鄙人平生从未遇过此般真实梦境……那绝不只是梦！”

万象试的试题里也说桃源乡大祸在即，算是印证了陶氏家主的预感。沈欺不会觉得这是无稽之谈，接着家主的话往下说：“家主预感桃源乡有祸，谁人可能危害陶氏引来灾祸，可有眉目？”

家主：“鄙人实在不知。我陶氏安分守己，与人无冤无仇，全族栖身这桃源乡中，只潜心饲喂灵兽、与之同修大道，哪里有什么招来灭族大祸的理由呢！”

沈欺：“既是预感桃源乡有难，家主为何不告知族人，不去别处避祸？”

不管是试题文本透露的内容，还是他和家主聊出的这几句，家主明明感知了大祸临头，却丝毫不曾表露安排全族逃离的势头。

这不合常理。

此问一出，家主发出了哀叹。

“陶氏安居桃源乡已逾百年，我族驭养的千百灵兽离不开此地，假使桃源乡明日当真遭难，陶氏又怎能只顾自身逃亡，抛下族中相伴百年的灵兽？”

“桃源乡之祸，陶氏只可守，不能逃啊！”

沈欺心有所思。

不是不知道要逃，是不想逃、不能逃么。

陶氏一族赖以修道的灵兽，只能留在桃源乡，因此陶氏家主才没想过要逃。

“不瞒仙长，”家主尽全力站起了身，道：“旅居桃源乡的众位仙长，鄙人皆已一一去信叨扰，只盼庇护我族化解此劫！”

……众位仙长，约莫就是其他参试者的角色了。

从陶氏家主这里没再问出更多的事情，沈欺告辞前，家主才又透露了个有用的消息：

“仙长，我陶氏一族擅与灵兽相处，凭借驭养灵兽而修身立道，假若有人意欲加害桃源乡，会不会在驭兽之法上做手脚？”

巧了。

沈欺想要探查的下一个事项，也是灵兽。

桃源乡有着大大小小十几座灵兽园，占地最广，坐落在山上。

郁郁青山连绵成片，林间苍翠，鹿鸣呦呦。

灵兽园附近，参试的仙门弟子来来往往。想来所有人都产生了一样的念头：陶氏擅驭灵兽，万象试提出这点肯定不是摆设，朝着驭兽这条线开展搜寻是跑不了的。

沈欺搜完十几座灵兽园，到了最后也是最大的鹿园，远远地看见一个熟人。

九舜宗的阮淮。

阮淮一样看见了他，脚步停了一停，似乎想要前来搭话。

只是时间和场合都不巧，一个在山脚一个在山腰，隔着大半个鹿园。眼看着沈欺行色匆匆，全心搜寻鹿园里一草一木，不一会儿走上了山顶，看不见影子了。

又一批参试弟子接连进山，阮淮也只好遗憾放弃，继续走访鹿园，查看灵鹿群，忙他该做的事去了。

沈欺先一步勘察完鹿园，所有的灵兽园都算看完了。一路查过来，并不见察觉到任何的不妥。

古怪就古怪在这儿了。

陶氏明知将有灭族大祸，却没想过要逃。家主说族中驭养的千百头灵兽离不开此地，他们不能只顾自己逃亡、把相伴多年的灵兽弃之不理。

家主话里的意思是，陶氏一族赖以修道的灵兽，只能留在桃源乡。

——为什么？

为什么陶氏的灵兽只能养在桃源乡，一旦离开了这里，就无法生存？

陶氏的灵兽只能养在桃源乡，这本身就是一件极其怪异的事。

怪异的理由，无非只落在三个地方。

要么在于桃源乡，要么在于灵兽，要么在于陶氏驭兽的方法。

可是沈欺搜遍了灵兽园，什么怪异都没有找见。

拜访家主的路上，沈欺有意巡查过桃源乡，也没发觉陶氏全族有哪里奇怪。

山间起风，路过一棵巍巍古树，飘落一片片青叶。

灵兽园搜了个遍，一无所获。沈欺踏过地面落叶，取道下山。

其余人同样是无功而返，众人兴师动众地来，各个空手而归。

也有人出了灵兽园就直奔陶氏族人的住处，把桃源乡的人一个个排查。

结果陶氏一族风气相和，氏族内部看不出哪里可疑。而近期桃源乡里徘徊的外人，不出例外，全是他们这些参加比试的弟子。

任人怎么翻找，桃源乡只有一片安宁，堪当一句世外桃源。

不知不觉，桃源乡已是日上中天。