聆着身后的动静，还璧稍稍转身，从陈蝉身前捎过淡淡的一眼，仍旧转回去，向坟茔前墓碑道：“母后，陈蝉来了。”

她没有穿常服，反而是着蓝色的妆花绸掐丝底袍，外边拢罩了件淡织金缎，颜色淡得不仔细还看不出来。尽管宫女亦步亦趋地打着伞，但裙边已经有了些可疑的雨迹。陈蝉以为她又是孤身来扫墓，步向前去，回身抖开视角，才看到许多半藏在附近树林里的护身侍女，此刻她们披着雨笠，正在裁枝。又一载过去，旁枝蹿得比想象中高了许多。

陈蝉想：挺好，若是有刺客，也可以用剪刀砸他的头。这么多把剪刀扔出去，保不齐有万箭穿心的效果。

还璧公主摊开掌心，那里平躺着一把羊脂玉的笛子，名唤满梨花。她平时手上常戴的翠松石扳指也卸了，单握这一根素净的乐笛，那一滩细腻的玉质，仿佛比她的手指还要纤白从容。

自打还璧公主将这根笛子赠给她，陈蝉这几年都视若珍宝，少有离身。不过在此次离开会城之时，将这根笛子留作信物，让身边人提醒二公主小心行事。此刻在公主身边看到这满梨花，她胸中已浮现了些微妙的预感。

不一定是好事。

公主并不看着她，只顾朝着坟发呆，道：“我只道把你打发了，结果那日偏生还有人把你的笛子端给我。”又道：“此次科举，我与太子做了个交易。”

雨势忽斜，伞向来不及转向，因此碎碎的凉意就拂到脸庞上。陈蝉心里遽有一变，面上仍然不显山不露水：“殿下，你赠予我的这支笛子，我时常携在身边，不忘公主知遇之恩。”

“都好多年了。是在抄书店送你的吧？”还璧回想：“你刚到都城之时。”

她语调宁静，似在回想往事之余韵，趁着怀旧情愫，陈蝉缓缓道：

“那时公主与微臣仅仅见过两面。第一次在陵外遇见，殿下说自己是纪皇后的仰慕者，我回去后便觉得不对。这园陵不说守备森严，也不是您能随意进去的。第二次，公主自宫中赴宴回来，欢饮达旦，不知怎的酩酊大醉，天欲明时，拨开宫女在街上乱走，在一家书店遇见我在谋活。那时，您说您是先皇后的侄女，白家嫡女白念真，此生所谋，是为姑姑生前遗志，你留下这支名贵的满梨花。”

想到这些往事，还璧微微一笑。陈蝉继续垂首言：“不久后，我得幸履职长知女史一职，我在外堂，您却在殿内最前，我足足做了三个月的官，也不曾与您照面。直到我被提拔上监察使，才得以见到，您怎么站在陛下面前呢？”

“时间像一盘打圈的绳子。”还璧直道：“那天也是这个时节。我重提母后所说的女试，甚至想放宽考选名额，使贱籍也能怀牒自列，遭了太子党泼冷水，晚上宴会之时，更是当众羞辱我。”

陈蝉头一次听说这件事，不禁微微抬起头，安抚道：“公主……”

还璧却打断了她的话：“陈蝉，我现下已经明白过来，我那时蠢得厉害，刚刚回朝，便想大动干戈，这本来就万万不能成。即使是现在，我也没有做好和东宫角力的预备。我苦守母陵三年，才堪堪洗刷掉族人以为的罪孽印象。皇帝好不容易放下戒心，此次科举松口改革，我绝不能办砸了事，他们找上我，我不想推拒。”

她语调坚忍，目光却已不似当年那样灼灼然，过去那种隐约露出的浪漫剖白，早就被深井一样的威严取代，陈蝉只能默然以对。陈蝉不赞成与虎谋皮，但在科举这件事上，无论如何应对，都还远远算不上危险。取士之法抱残守缺这么多年，依然在臃肿赘絮中飘飘摇运作，已然是牵一发而动全身的干系。若非内忧外患，皇帝被清流吹多了耳旁风，多少有些坐不住，此事决计还能再拖过三代去。陈蝉既了解官本，也了解人性，这虽是国体之务，但再亲的天子门生、大儒堂徒，要拔擢录用，进入朝廷的权力中心，也少说要大几年、几十年，这种影响远期利益的事，多半不会引发眼下的剑拔弩张。

如今这公主来主持国务，其间相关者众，纵然是眼红心热，但也急不来一点儿，只能慢慢磨她，拖她上船。四面八方的网罗织而来时，若要利祛陈疴，大刀阔斧，反而不宜。

陈蝉的幕僚生涯时时不安，不仅要应对各处的明枪暗箭，更要担心还璧头脑中的想法。她随着公主一路行来，眼见着她从无比理想主义，到底线逐渐放低，从与光同尘，到虚与委蛇，到混迹其中，泥沙俱下。她深知其中苦楚。她只是一届府臣，本分做事即可，然而还璧要面对的欲望和贪念何其之多，是她不能想象的。

走到这一步，几多挣扎、浮沉，几多尝试、失意，兜兜转转回来，陈蝉所能为，唯有时时提醒还璧，勿要磨平了在纪明德陵墓里，用整整三年的寒冷、匮乏磨出的坚硬人格。

陈蝉于是问道：“您是如何想的？”

“水至清则无鱼。凡是革新，要展开新的版图，最好也能留下些旧疴，留待日后盘算，否则药力过猛，病体容易承受不住。”还璧冷冷道：“东宫门徒枝枝蔓蔓，林深叶茂！若不是太子找我，我竟不知道吏部侍郎那个浓眉大眼的，也跟他是一道人。哼，真是下得好大一盘棋。”