考生们来到搜查门前。由兵丁充的搜役一对一地将他们脱到只剩里衣，不仅要敞鞋脱袜，还要仔细搜查身上衣裳，还要把食盒一一打开，把夹饼里的馍也摸出来按按，看看里头是否有纸条。更有嫌疑者，要把他们带入专用的房屋里，全部脱光检视。

很快，“头名”就出现了。一个老童生的褥子夹袋里摸出了纸页。他哆哆嗦嗦地被拉了出去。

随后，陆陆续续又有人被查出来。场外见搜查严格，有人登时转头就走，弃考了。

陈蝉看了，真是啼笑皆非。

实际上，这里的检查，对普通人来说的确严格。但对于有些人来说，却是极其容易。当然，这些人大多事先都改门换籍，去了三皇子那边的考区。

还璧浓眉大眼的，但其实握着一份和三皇子一样的名单。检查屋的设置，可不是为了让被脱光的考生检查方便，而是为了给名单上的人行方便。由于搜查的顺序混乱，不好识别，这些人会在身上做出标记。

一条背面有刻痕的魁星踢斗挂牌。

陈蝉抬眼，眼前就有一个人在搜查时，前胸鼓鼓囊囊，被搜役掏出来一条旧玉挂牌。搜役拿起一看：正像上刻了一只面目狰狞的小鬼，他一手拿墨，一手奉笔，单脚踏于鳌首之上，另一足则悬空。翻转过来，背后的玉有一条摔碰的裂纹，横过整张牌子。

长官们说的是“刻纹”，这摔纹也大差不差了。

魁字拆开，便是鬼斗，因此魁星点斗便寓意高中，是许多人赶考时会选择的吉祥配饰。相传魁星虽学富五车，但样貌极丑，他应试三年屡试不中，终于蹬掉了书斗，投河而死。他虽未进士及第，但死后化为掌管文运的神，手中一支神笔，点到了谁，谁就能够登科。

搜役和陈蝉对过一眼，将此人带到私房里询问名字。此人叫王裕，一看果然在名单上，掀开外袍略看了看，未见作弊小抄，便没有多为难他。

被褥、食篮等都只揭开表面看了看，底下暗格、内层等一应未查，甚至还挑了根较好的蜡烛，给他指了路。

陈蝉看在眼里，只觉得窝火。

这位长知女史心情甚不好，脸色冷得冰霜一样，讲话也有些呛人。附近的搜役都不敢同她多说什么，只能埋头苦查。隔了良久，第二块魁星爷玉牌才出现。第二次问名字的时候，却发现这位少爷明明是在另一个考点，却跑错了一个县。

点名之时为何没有发现？果然状况百出。

陈蝉听到这话，眉头猛跳，想到要让这些蠢货男人做官，气得头都嗡嗡叫，在屋子外面踱来踱去，拢起袖子，像要亲自去抽人似的。云行枝把她拉到一边，低声宽慰她：“此等夯货，莫说最终录用，过乡试都不大可能。极有可能，第一夜就把火烛燎倒了，把自个儿卷子给烧了，你莫要忧心。任这些人如何手段频出，最终取用的也都是真才实学之辈。毕竟莘莘学子何众，只有那么几十人能登榜呢！”

陈蝉吸了口气，点头道：“你说得对。你说得对，肯定有蠢材要把自己卷子点了，我得去看看他们扑火的水和沙是否有偷工减料。”便匆匆跑了。

无奈之下，云行枝也只能把这个蠢货放了进去。

用鸡飞狗跳来形容一点也不为过。待所有应试的全部入场完毕，现场一片零零碎碎，饼渣和临场扔掉的小抄都满地乱飞。原本人声鼎沸的场子这会变得空空荡荡，陈蝉竟有些惆怅。

云行枝在那边指挥扫洒，向她道：“进去看看罢。”

陈蝉一进去，就看到有考生捂着肚子奔向茅房。

为何自己带食物，也能拉肚子？陈蝉摇摇头，想到：大概是过于紧张。

她像天底下所有监考一样，对卷题充满了好奇，又不敢打扰考生。好在试题虽然没有多备，但是总有考生未来赴考，如此之下，就多出些卷子，供她看看题。

经义题需要考生阐发对四书五经中经典语句的理解，不仅需要熟悉经典、熟读注疏，还要写出一定文采。这次题目中规中矩，第一道是出自《礼记》的「天无二日，士无二王」。在陈蝉看来，纯是古往今来一抓一把的拍马屁之死理骈文，没有多少阐发的空间。另一道则有些意思，是出自《论语·泰伯》的「直而无礼则绞」，说的是正直而没有礼度，则会变得尖酸刻薄。

这一句的前几句是「恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱」，从表面上来看，又是在讲「礼」，但既讲人性，则可以多多旁触，引出些新鲜的观点。既可以论述，美德为题，礼节为用，用礼来加以引导和节制，谨防践行美德中出现的流弊。使人明白，凡事过犹不及，孔子重视适度合宜，讲究尺度，既要有本真，也要有理性，要通过教育去中和。

若要险中求胜，恐怕在这些叙述之外，可以添一句反向的对比，写个「礼多必诈」云云。

她携着卷子，在场中轻轻走过，一边看考生们的动静。很快，她看到了那个走错考场的傻缺。陈蝉看他奋笔疾书，写得比旁边号舍的快了整整半页，不禁好笑。

隔天考策论，等陈蝉再转到此人面前时，时近深暮，旁边人还在更换蜡烛，他竟然已经写完了。

陈蝉这就有些奇了。她偷偷地、慢慢地溜进此人号舍，对着卷子一看，满目秀丽小楷，不仅腹诽：这草包败絮，竟有一道金玉在外头裹着。陈蝉继续看，没忍住提示道：“你忘记写名字了。”