江沉玉的位置在南院的廊庑下。

一张木制案桌，一领草席，就再无其他了。前后桌席隔的不远也不近。他刚放好行囊，迎面就走来一个熟悉的身影。

“守真？！”

“士衡！”

言子笙冷得打哆嗦，正缩着肩膀找位置，忽听见有人喊他，循声望去，发现江沉玉坐他后头。

江沉玉见了熟人，不免又惊又喜，道：“你不是考进士科吗？怎么会坐这里？”

“咱们第一场不是都考帖经么，等后面就会换了！”言子笙掏出块米饼，拿帕子包了递过来，“你尝尝这个，还是温的。祖母一直念着你们，做了好多吃食，说等晚上考完了，让我拿给你们吃。”

米饼很小，还没巴掌大。江沉玉三两口就吃完了。

言子笙听到前桌磨墨的动静，拍拍他的桌子，催促道：“天冷，咱们也赶紧磨墨。”

“哎！”

江沉玉把纸笔掏出来，砚台和墨锭都是平日常用的。二人不再寒暄，专心致志地磨墨去了。

一时间，四周都是均匀的“沙沙”声。

当远处传来佛寺悠长的钟声，考试就开始了。

考官下发了答卷，在避风处点燃一支划有刻痕的蜡烛。大约一刻钟，蜡烛燃至刻痕处，考官会鸣钲，表示考试结束。

帖经共十道题，答案是现成的，当场就出结果。通过六道才能接着考下一场。数十名青衣小吏在考场上走来走去，防止考生交头接耳。

帖经第一道，就把江沉玉难住了。

试卷上只有四个字：______君_______君______氏______之。

江沉玉脑海中“嗡”的一下，不知道该怎么办了。他强迫自己镇定，深吸口气，又长长地吐出。

过六道就好，不必强求全通。江沉玉平复心情，赶紧去看后面的题目。

下一题字留得更少，只有三个字：______雠_______不______游______。

江沉玉松了口气，这个简单，有关键字。他提笔在答卷上写下“父之雠，弗与共戴天。兄弟之雠不反兵。交游之雠不同国。”

江沉玉答完一题，心下松快，后面几道题虽大都只留了几个字，但都有提示的要点词语，算不上太难。

他一一答了，刚打算回去想想第一道，就听到一阵紧促的敲钲声。

站在廊下的青衣小吏大声嚷道：“收卷了！收卷了！都别写了！”

收卷的那一刻，江沉玉突然想到了第一题的答案。

言子笙早答完了。交完卷，他面上一派轻松，扭头笑道：“士衡，怎么样？不太难吧？”不想就瞧见江沉玉耷拉着眉毛，赶忙收了笑。

“士衡？”

江沉玉抬起头，问：“州吁之乱，第一道是州吁之乱吧？”

“是啊，”言子笙点点头，“士衡你这不是答对了吗？”

这话说得江沉玉愈发心痛，苦着脸道：“我刚刚才想起来。”

言子笙赶紧安慰他：“没事没事，对六道就算过了，等着唱名吧。”

礼部的寻常小吏也能改帖经，当场唱名，过了的等着考下一场，没过的就可以收拾行囊回家了。

“杜德兴！”

“陆植！”

“崔从！”

“萧五！”

江沉玉听了，心道：原来几位殿下用的是化名。

“江沉玉！”

言子笙听到他的名字，笑得咧开了嘴：“我说没事吧。”话音刚落，就听到了他自己的名字。

“言子笙！”

言子笙是最后一个，他之后，没被叫到名字的，就是被筛下来了。有人赖在位置上沉默不语，有人将东西拾掇得“呯呯”作响。

不多时，胥吏走出来，高声念了一通接下来的考试安排。

明经科第二场考的是大义，在贡院南面的一排小厢房里考。口述经义虽然限时，但即便剔除帖经淘汰的举子，还是有上千人。考官是定员的，只有二十人。

此刻已巳时过半，为了让考试在一天内结束，就以午时为界，分了上下两批。上批考完，会比下批提前一个时辰考最后一场。

进士科考的诗赋和时务策合作一场考。因进士科的第二场较为耗时，加上胥吏们要把第一场淘汰的席案收走，所以两场考试间隔长些，大多数考生会在这个时候吃饭。

江沉玉认真听了一遍名单，自己是在午时后的下批。他松了口气，对言子笙道：“走，咱们找个避风的地方吃点东西。”

言子笙把文房用品收好，点头笑道：“好！”