令狐师把手一挥，整支队伍就停了下来。

向导在向顾青翰比划着什么，但除了他们自己，没人看得明白。

狂风裹着砂砾刮过脸庞，江沉玉别过脸，用舌尖舔了舔干涸的嘴唇。短暂的湿润后，他发现干裂的地方更痛了。

自石同堡大胜后，顾青翰又挫羌旄军于金天堡。不久，羌旄的宰相遣使求和。为避免双线作战，顾青翰向皇帝写了一封奏疏，建议先应允，待讨平北境，再徐徐图之。

羌旄人奸诈善变，使者求和期间，仍放纵军队骚扰百姓。崔智元的军队损失泰半，陆星桥麾下亦有人马折损。因此，顾青翰留下部分兵马协助镇守，自己则领着精锐，继续北上疾行。

在玉门时，北边传来密信，让他们小心末蛮人。

末蛮人出没于沙、伊一带，居无定所，常在叱列、羌旄与中原王朝之间相互告密。顾青翰当即决定从碛西的浩瀚流沙中秘密穿行。向导是他的老熟人，曾两度领着他穿越此地。

万事俱备，不料骤起狂风，遮天蔽日。

在沙漠里找不到水源，无异于摸到了黄泉路。将士们虽面上不说，但也渐生怨怒。脾气急躁的认为是向导不行，摩拳擦掌的几欲提刀殴打。

举目四望，四周尽是同样的昏黄帷幕。

江沉玉感到一阵恍惚。如果说夜间兵乱，他尚有逃生的本能。可现在，他发现自己十八年来所积累的一切经验，在这片荒漠里竟毫无用处。

无边的单调令不久前的胜利恍如隔世。投军以来，每逢生死关头，少时的回忆便会悄然复苏。

江沉玉无意沉湎于过去的虚无中，他垂下头，忽地瞥见脚下有一小截灰扑扑的沙蜥尾巴。倘若没有这场狂风，或许水源就在附近——因为那截尾巴尚在蠕动，看上去颇富弹性。

俄而风势稍歇，顾青翰下令设帐，摆坛祭天。

江沉玉惊奇地发现军中将士对神鬼之道颇为崇敬。祭祀结束，原本暴怒的几个刺头竟安定不少。倒显得江沉玉这个不信神佛的像个异类。

就在此时，顾青翰传令下去：“不远即有水泉。”

一时间，军中将士大为振奋。趁此良机，顾青翰命众将继续前行。江沉玉走在队伍的中段。也不知走了多久，吹来的砂砾中多了几节干枯的柽柳枝。

这或许是个好兆头。

不待江沉玉细想，就听得前头传来阵阵欢呼。江沉玉随着队伍快步疾行，黄沙犹如一层又一层的驼色帷幕，在他面前渐次变淡，直到显露出一片水草丰茂的沃壤。

太神奇了！难道真的是鬼神显灵？

江沉玉几乎是迫不及待地找到顾青翰，想问一问他是怎么发现这个方向有水源的。

洞悉人心的主帅身旁围了三两名好奇的裨将。只见他摆摆手，一副神秘兮兮的样子：“哎呀，这可是我立身的本钱，别再问啦！”

他们在水泽处宿营一夜，翌日精神奕奕地出发，继续向西行进十余日，方抵达西州稍作休整，终于在轮台与傅国公会合。

时值黄昏，硕大的金轮缓缓下沉，周围翻涌着浮焰般的蜃气。群山上积雪渐消，山腰处露出几许冷峻的赭黑。

江沉玉刚拾掇好，就被顾青翰拎着去见傅国公了。傅国公的病还没好，面色很差。

见了江沉玉，老人家脸上浮现出一个慈爱的笑容：“噢，是这孩子，不错不错。”说完咳了一阵，又问：“我家阿宝可还好啊？”

江沉玉当然说好，笑着应了。

他忽然忆起最后一次去托傅临风带信，就觉得国公府比从前冷清。想来那时傅国公就已经离开京城了。当他意识到自己只关心自己的心事，而完全忽略了傅临风，心底不免后知后觉地羞愧起来。

好在老国公与顾青翰寒暄了两句，就命人取来舆图，谈起了现今的形势。

轮台的情形很不好。他们与叱列交手数次，发现双方实力相当，难以速胜。再加上庭西二州的官仓仅够边军镇戍之用，不足以供养长期作战的军队。

更糟糕的是，熟悉地形的叱列屡屡劫粮，军中有士卒冻馁而死。他们前后换了三名运粮官，也无济于事，于是无可奈何地陷入了拉锯战。

江沉玉听得正入神。一道锐利的目光令他骤然警觉。

谁？谁在盯他？

江沉玉一抬眼，刚好逮住老国公身旁的亲随慌忙扭头。其实，他不扭头也没用，因为军帐里只有他们四人。

军情要紧，江沉玉没再理会，就听得顾青翰轻笑两声，成竹在胸地说道：“傅国公请放心，此事我自有计策。”

“什么计策？”老国公忙问道。

顾青翰走到他身边，俯下身低低说了四个字，就见傅国公两眼一亮，连声称好。但他们谁也不解释，只相视大笑，把帐内两个孩子蒙得一头雾水。