瞿宝砚出了殿门，只觉晚风扑面，透着几分清凉。

殿中灯火犹盛，重门深阖，巍峨森然，不容外人窥探。阶下两侧，内侍分列肃立，气氛凝静如水。

阶上却独立着一人，锦袍微曳，玉冠映月，正是二皇子赵琛。

听得身后动静，他略一回首。

瞿宝砚脚步微顿，随即上前一揖，低声道：“微臣叩见殿下。”

赵琛见到来人，眸光染上几分笑意，抬手一拂：“免礼。”

言罢，他目光又掠向殿门，似在揣摩方才殿内的光景，眉梢微挑，似笑非笑道：“父皇可是许久未曾与哪位大人谈得如此之久，瞿大人——果然是不同寻常。”

瞿宝砚垂眸拱手：“殿下谬赞。”

赵琛微笑道：“上回一谈，还是在琼林宴上，转眼已是数月。瞿大人近来如何？”

瞿宝砚揖礼道：“谢殿下挂念，微臣一切安好。”

赵琛说罢转眸望向瞿宝砚，眼中笑意更深几分：“是么？”语调又似不经意般落下：“殿试过去也未多久，当初瞿大人在宴上曾言，‘朝堂若问，自不惧答。’不知如今，这话，可还作数？”

瞿宝砚微一颔首，神色澄静如水，语声恭敬不失从容：“殿下所提，臣自不敢忘。朝堂所问，不过如常理事，臣心中坦然，自然不惧作答。臣才识浅陋，所能者有限，但自当守此一念，不敢有失。”

赵琛闻言，轻轻一笑，眼底却闪过一抹若有若无的意味。随即转身半侧，目光掠过殿外垂灯与天色，神情放松几分，语调也添了些随意：

“殿中议事甚久，瞿大人也辛苦了，今日就早些回去歇息吧。这几日回到京中，也是故地重游，怕是旧友重逢，交游不绝……不知——”

话音未落，只见殿内帘影摇动，一个小太监趋步而出，俯身道：“二殿下，陛下宣您入内。”

赵琛眉梢一挑，似觉意犹未尽，目光在瞿宝砚身上停了片刻，唇角含笑：“如此，改日再叙。瞿大人，回见。”

言罢，衣袂一拂，从容入殿。殿外灯影摇曳，风声微动，仿佛方才一问，也随夜色掩入宫墙深处。

瞿宝砚随着小太监原路出宫去。

两侧宫墙依旧高峙，宫人来往行迹寂静。

她步履平稳地行在宫道上，目光掠过四周熟悉的景象，心中隐隐生出些感慨。

此番确实是“故地重游”，上一次行此长廊，还是赴殿试之时，那时自己还不过是个初出茅庐的书生；而今转眼，再度而来——也不过是个初出茅庐的小官罢了。

念及此，瞿宝砚不禁轻吐一息，似是在笑。

前面领路的小太监听得声响，忍不住回首，放慢脚步，侧身抱拳低声笑道：“恭喜大人，这一回进宫，怕是可以留京了。”

瞿宝砚收了笑，眉梢微挑，看他一眼：“公公何出此言？”

小太监笑容未敛，悄悄看了四边，压低声音：“大人不知道，我师傅说，在宫里头要有眼力见，我在御前瞧唯有被陛下看重的，方能在那殿中久坐言事。今儿大人与圣上谈了这许久……只怕，是要升迁了。”

瞿宝砚神色澄静，只淡淡一笑：“圣意不可揣度，莫须有的事，公公可不能随口乱说。”

那小太监一愣，不知如何应声了。

恰至宫门，她略一驻足，朝他颔首一笑：“多谢公公领路。”

身旁同伴忍俊不禁，暗暗取笑：“瞧吧，讨喜没讨着，倒触了个霉头。师傅平日怎么教咱们的？少言多做，你偏要多嘴。这位大人在里头待了这许久，竟还没升官。”他说着摇了摇头，“估计以后也都没戏咯——”

小太监没理会这话，只目送着瞿宝砚远去的背影，若有所思喃喃自语：“但是这位大人却有些不同呢，没升官，竟也是笑着对咱们的说话的。”

·

大殿中灯火依旧，却失了人声。内侍近侍早已尽数退下，重门阖闭，空阔的殿宇愈显沉寂。

赵嵩独坐御榻，长久绷直的身子这才缓缓松下，他的背微微一倚，沉入厚实的锦垫。殿顶垂下的金灯火焰摇曳，他的神色依旧淡淡，却有一瞬的疲倦显露其间。

榻后斜影处，陈慎依旧眉目低敛地伫立在一旁，仿佛一樽雕像陈设在殿内，殿宇静极，却连他的呼吸都捕捉不到。

赵嵩阖了阖眼，低声似是自语，语调沉缓：

“世人皆争勇，然有勇无谋者，多如过江之鲫，终究只是匹夫之勇，难当大任。”

“而这个瞿宝砚……”他微微一顿，目光落向殿前的空阶，似仍映照着那道青蓝身影：

“却是有谋无勇啊——”