瞿宝砚放下酒盏，神色淡然道：“怪我办事不力。虽然查清了秦氏多年贪赃枉法的证据，可在回京途中，账册却遭火焚毁，半数成灰。”

“烧了？”萧令仪抑制不住惊讶，脱口而出。

她太了解瞿宝砚的性子了。一个办事素来缜密的人，怎会在如此关键的凭证上犯下“保管不力”的低级错漏？

然而瞿宝砚只是淡淡一笑，语声低缓：“烧得好啊。”

“烧得好？”萧令仪又一怔，完全困惑了，“这话又作何解？若那些账册完好，你的功劳只会倍增。如此一来，回京之势几乎板上钉钉，说不定那新设的——”

瞿宝砚缓缓截住她的话，抬眸平静望来：“你是说，陛下会让我来做这个新设的参事副？”

她轻轻摇头，唇角一抹似笑非笑：“有的时候，帽子太大，也要掂量掂量自己戴不戴得住。”

话音落下，厅中一时沉静，只余炉火噼啪，映得两人神色明暗交错。

瞿宝砚缓缓开口：“渌州的案子，本就是朝廷的沉疴。若不是积弊深重，又怎会让历任朝官无功而返？我虽说查得清楚，看得分明，可正因如此，心里才更存疑问。这些年来，渌州之病不在一日，豪商横行、官吏相护，早已盘根错节。若只是因百姓困苦，朝廷未必肯花这许多力气。可偏在此时，陛下忽而振怒，下令清整，必然不止是为了这一州黎庶。”

萧令仪没接话，却不置可否。

瞿宝砚看她：“你所言京中变动，正好提醒了我。细细想来，渌州之乱，也是大势一隅。”

“大势？”萧令仪微微蹙眉。

瞿宝砚不急不缓，垂眸续道：“丞相久居中枢，权柄日隆，六部奏章事无巨细皆归其裁。久而久之，朝廷上下气脉几乎系于他一人之手。权之所聚，势必生疑。此消彼长之间，圣心焉能无动？渌州之事，正好成了一桩顺水推舟的由头——表为整肃地方，实则敲山震虎。所谓‘治一州以警百官’……”

瞿宝砚顿了顿，目光微转：“说是清政渌州，此举所指，恐怕从不是江南，而是中枢——”

萧令仪眼中光影一颤，方才尚未细究的话意至此瞬间贯通。她指间一紧，轻轻收回酒盏，动作慢得近乎无声。却掩不住那丝微不可察的震动。她低声问道：“这些账簿都烧了，那你这次面圣，又怎么向陛下交代？”

瞿宝砚轻轻一笑，语气沉稳如旧：“所以说——沈仲礼那把火，烧得好啊。”

她抬眼，目光宁静：“陛下未必不知渌州的底细。既然此举意在敲打中枢，那账册‘有’便足矣。至于‘全不全’，不过是分寸之间。罪究到何处、问到几分，全在陛下一念之间。”

萧令仪想了想，不觉摇头轻笑一声：“如此说来，你是把这颗烫手的芋头，原封不动地又推回了御案上。”

语中虽带几分调侃，话底却隐隐藏着一丝赞许。

瞿宝砚略微一怔。

她原以为，萧令仪出身岭南世家，素有端方之誉，办事风格亦承其族风，言辞处事多有分寸。以她对皇权的持重，听闻此番“避锋藏刃”之策，多半要规劝几句。却没料到——非但未加驳斥，反倒这般不动声色地，与她对望一线。

这份不言明的认同，让宝砚心底微生讶意。旋即又沉下眉眼，淡淡一笑，心底生出了几分暖意来。

萧令仪看着她低头斟思，见她杯中余酒未尽，便抬手为她又添了一盏。

瓷壶轻倾，酒线如练，落入杯中，也在两人之间添了几分难以言说的无声默契。

瞿宝砚沉吟片刻，复又道：“毕竟，我若是将上上下下全都查明白了，虽是顺应圣意，却也等同执刃为戈，指向中枢。真到了那一步，等同于与整个中枢为敌，从此不得回头。一旦踏足这场政斗，就难再有退路。权势相争，从来不是以一地一案为终，今日是秦氏，明日又轮到谁头上？到那时，身不由己四个字，便是最真切的写照。”

萧令仪静静望着她，一瞬眼底多了几分沉思。

说到这里，瞿宝砚却顿了顿，轻叹一声：“可说到底，上面明争暗斗水火难容，苦的却终究还是百姓。朝廷的一举一动，落在他们身上，却是生死冷暖，水火无告。”

“渌州这一遭，我看得清楚，也就更不忍了。”

萧令仪默然，不言不语，心底却明亮了几分。这一番话听在耳中，落在心底，久久难平。

她的思绪不禁微微飘远几刻，想起近日京中人物事物所见所闻。

京城不过也就这么大点地方，瞿宝砚或许远在渌州并不清楚，可她的消息一向灵通。自放榜以来至今，不过数月光景，然昔日同窗之中，入仕之后判若两人者所在多有。或表里全非，或去旧从新；或趋炎附势，或自怨自艾。一张诏书、一纸官身，便能使人面目改换，性情大变。势一变，人心亦变。日日耳闻如此种种，久而久之，也便漠然了。所谓前来寒暄交好的，多是带着几分算盘的“有心人”。

家中长辈常言：“官场无友，唯识人与用人。”她向来谨慎，也不轻言“可信”二字——官职一迁，言行易改，人心往往随势而变。